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J’ai haussé les épaules. « J’allais vérifier la maison aujourd’hui et voir dans quoi je m’embarquais, mais je n’ai que cinq dollars sur mon compte et ça n’a pas l’air bien. »

Elle gloussa, secoua la tête et se dirigea vers la cuisine. Elle a cherché quelque chose dans le placard puis est revenue à mes côtés. « Voilà, » me tendit – elle un billet de cinquante dollars, « cela devrait suffire pour vous y emmener et en revenir. »

J’ai secoué la tête. « Non, Mme Maggie, je vous ai dit que je ne prendrais pas votre argent. »

« Enfant, » soupira – t-elle en secouant la tête et en me forçant l’argent dans la main, « ce n’est pas à toi de décider. Tu n’as pas d’argent pour y aller et je ne vais pas te laisser y aller seul. Alors, voilà. Prenez l’argent et découvrez ce dont vous avez besoin ! »

Je ne l’ai pas combattue plus longtemps. Le regard provocateur dans ses yeux était suffisant pour me faire-une femme de 25 ans-me lever du siège et faire exactement ce qu’elle demandait.

Qui que soit Luca Valente, il vivait dans une étrange maison. Le bâtiment était séparé en deux étages. La partie inférieure semblait être une sorte d’atelier abandonné et au-dessus c’était – ce que je supposais être – sa maison.

En entendant le taxi s’éloigner, j’ai levé les yeux vers le bâtiment et j’ai frissonné. Ça m’a juste donné des vibrations effrayantes. Il n’y avait pas d’autres maisons autour non plus, donc ce n’était pas un quartier. Il y avait de vieux bâtiments d’usine autour et des zones commerçantes.

Ce n’était pas totalement abandonné, mais il y avait presque une ambiance de type « ne venez pas ici ». C’était plutôt cool et plutôt effrayant. Je n’avais pas de téléphone sur moi et j’étais tout seul – il y avait un meurtre écrit dessus, mais je me suis avancé, j’ai traversé la rue et j’ai cherché une entrée dans le bâtiment.

Derrière le studio abandonné, il y avait un peu d’herbe coupée propre, alors au moins il s’est assuré que les choses étaient nettoyées autour. Il n’y avait pas non plus de déchets dans la région, ce qui était certainement un avantage car cela indiquait qu’il était un homme propre et que ce serait un 1 500 easy facile.

« Escaliers », me suis-je dit en désignant les escaliers en acier menant à la moitié supérieure du bâtiment en briques. D’habitude, je n’aimais pas vraiment les bâtiments en briques, mais il y avait quelque chose dans celui-ci qui avait un peu d’allure et je ne pouvais pas vraiment déterminer quoi.

C’était un bâtiment rectangulaire en briques avec des fenêtres en verre ! C’était peut-être l’emplacement ou le peu de mystère qu’il contenait, mais j’ai aimé ça. D’ailleurs, je parie que la vue de nuit était spectaculaire car elle donnait en quelque sorte sur un peu de la ville.

J’ai secoué la clé dans la poignée de la porte et j’ai haleté un peu quand elle s’est ouverte. M. Valente avait définitivement du goût. Tout était impeccable et ça sentait incroyable ! C’était un mélange de citrons piquants et d’une sorte de désodorisant. Ça allait être le travail le plus facile au monde !

Je me suis assuré de ne rien toucher en marchant, mais c’était vraiment difficile quand j’étais impressionné par tout. Il avait des peintures le long du mur de son couloir qui me laissaient à bout de souffle. Ils étaient beaux et chacun différent, mais racontaient en quelque sorte une histoire ensemble.

Il y avait un placard à côté de la porte, qui, j’en suis sûr, était pour les chaussures et les manteaux, etc. Au bout du couloir se trouvait un peu une ouverture, avec une immense baie vitrée qui donnait sur le reste de la ville. En face de la vitre se trouvait une cheminée de taille décente avec une énorme photo dessus.

« Sérieusement ? »J’ai reniflé, » L’homme a bon goût. »

La photo au-dessus de sa cheminée était l’une des miennes. Je l’avais pris juste après avoir obtenu mon diplôme d’études secondaires, donc c’était vraiment rare et considéré comme l’un des plus chers parce que je les vendais rarement. Il a dû le voler à l’une de mes expositions ou payer beaucoup d’argent et je ne sonnais pas ma propre corne, mais mon manager s’est assuré qu’il évinçait les acheteurs.

Il voulait chaque centime qu’ils étaient prêts à offrir et cela m’a vraiment surpris. Les gens payaient tellement d’argent pour une photo de quelque chose que j’avais pris avec mon appareil photo. C’était incroyable, mais ça m’a en quelque sorte rendu heureux.

Si jamais je parlais à l’homme, je ne lui dirais jamais que c’était une de mes photos, cependant. J’avais fini de prendre des photos et je ne prenais un appareil photo que si j’en avais envie. Pas parce que mon manager m’a appelé à trois heures du matin parce que nous avions besoin de prendre plus de photos et de les présenter dans une galerie chic.

Je me suis forcé à m’éloigner de la photo et à ne pas la déchirer et je me suis dirigé vers la cuisine. Même si l’appartement était construit en briques et qu’il avait évidemment été rénové avec des meubles modernes, il avait des allures antiques.

La cuisine a été entièrement rénovée avec de nouveaux appareils électroménagers ; les comptoirs étaient en marbre gris foncé et les armoires en bois noir. Le reste des appareils étaient tous en acier inoxydable et j’ai presque poussé un cri d’excitation devant la beauté de tout cela. C’était une petite cuisine, mais c’était beau et à première vue ; M. Valenté était un homme célibataire ou c’était son endroit pour tromper sa femme.

Les sols de la cuisine étaient en bois brillant et le reste de la maison avait de la moquette blanche. C’était lisse et très blanc, donc on aurait dit que c’était définitivement le genre cher. Cet homme devait avoir de l’argent.

Et il y avait tellement de blanc autour de la maison qu’il devait être propre. Aucune personne sensée ne serait sale et n’aurait des canapés en daim blanc. Ce serait terrible et si c’était ma maison, je sais que je perdrais la tête.

Après avoir inspecté le reste de la maison, j’ai pris une note mentale pour lui laisser une note sur l’évier de la cuisine qui fuyait. Il n’y avait qu’une seule chambre et ce serait facile, mais fastidieux à nettoyer.

Facile parce qu’il y avait très peu de meubles dedans. Tiroirs pour ses vêtements et son grand lit king size. Puis un placard et sa salle de bain, qui était magnifique mais je savais que ce serait pénible à nettoyer car il y avait des portes vitrées et l’eau laisserait sûrement des taches.

Il n’avait pas de photos de lui ou des membres de sa famille, donc je ne savais pas s’il était jeune ou vieux et je ne pouvais pas vraiment le dire à partir de ses vêtements car c’étaient pour la plupart des costumes.

Comme Mme Hannagan l’avait dit, il y avait un paquet sur la table de la salle à manger que je pouvais relire et signer – et il était assez fin, je devrais donc le remercier d’être court et précis.

Après lui avoir laissé une note sur le comptoir à propos de l’évier qui fuyait et de mon nom (sans numéro de téléphone portable car je n’en avais pas), j’ai verrouillé la porte et j’ai marché dans la rue pour m’asseoir à l’arrêt de bus et attendre un bus.

Sur le chemin du retour, j’ai lu ses règles et j’ai été agréablement surpris qu’il soit vraiment facile à vivre. Il a fourni les produits de nettoyage et a été indulgent pour les heures que j’ai passées à nettoyer. Il ne se souciait pas du temps ou du peu de temps que j’y passais, tant que les choses étaient nettoyées.

C’était tellement étrange pour moi que quelqu’un me donne simplement la clé de son appartement et ait autant confiance en un étranger. C’était peut-être parce que je vivais dans une région vraiment sommaire et que vous ne pouviez même pas faire confiance à votre ombre pour surveiller vos clés.

Quoi qu’il en soit, cet homme a eu de la chance que j’aie un peu de morale et que je ne le vole pas. Tout cela m’a sérieusement fait penser que j’étais sur le point d’être vendu sur un marché noir clandestin et que personne ne le saurait car il n’y avait pas beaucoup de traces de mon travail. Je n’avais rien signé à part le « contrat » de M. Valenté. »

Rien de tout cela n’était très professionnel à mes yeux, mais c’était 1 500 week par semaine, donc je ne me plaindrais pas beaucoup. De plus, ce serait de l’argent rapide et facile. L’homme était évidemment propre, donc tout ce qu’il voulait probablement, c’était que je balaie et que je prenne son argent.

C’est peut-être un très vieil homme qui veut que je porte un costume de bonne française et que je nettoie pour lui. Pour 1 500 week par semaine, je ferais probablement le tour de la maison pour lui s’il le demandait !

~*~

J’avais tort. J’avais tellement tort.

Fück moi pour avoir dépensé tout mon argent en sortant. Fück moi de penser que cela allait être de l’argent facile. Fück M. Valenté pour être un cochon fücking !

Quel genre d’homme a Sali leur maison à ce point en l’espace de quatre jours effrayants ?! Je venais d’être là lundi ! Comment diable pouvait-il y avoir autant de boîtes à pizza fücking partout sur le foutu sol et les vêtements ?! C’était comme si j’étais entré dans la chambre d’un adolescent !

J’ai été surpris qu’il n’y ait pas de rats vivant ici ! Je veux dire, tout avait l’air d’une propreté étincelante et maintenant c’était comme si une poubelle était tombée en panne ici !

J’avais nettoyé la majeure partie du désordre, mais j’étais sur le point de faire éclater un ulcère à quel point j’étais énervé. C’était la première et la dernière fois que je nettoyais pour ce motherfücker. Je pensais qu’il payait beaucoup pour arranger les choses et je pensais que c’était une bonne affaire, mais il est clair qu’il me sous-paie !

C’était peut-être parce que j’étais déjà super énervée, mais quand j’ai vu que l’évier fuyait toujours, je me sentais comme une femme qui a dit à plusieurs reprises à son mari de réparer quelque chose et il a continué à le laisser « pour plus tard. »

J’étais prêt à emballer tous ses vêtements et à les jeter par la fenêtre, mais ensuite je me suis souvenu que je ne connaissais pas cet homme et que je devais obtenir mon premier et unique chèque de paie, pour pouvoir payer le loyer.