Chapitre 7

J'ai souris. "Ça pourrait être amusant."

"Ha. Je savais que tu avais un côté un peu sauvage. C'est dans ton sourire.

En baissant les yeux sur ma nourriture, j'ai refusé de laisser mon esprit vagabonder dans des souvenirs de la façon dont j'avais été sauvage dans ma phase rebelle et autodestructrice.

Mark m'a sauvé. « Ne harcelez pas mon assistant. Et d’ailleurs, que sais-tu des femmes sauvages ?

« Je sais que certains d’entre eux aiment sortir avec des hommes homosexuels. Ils aiment notre point de vue. Son sourire éclata. «Je connais aussi quelques autres choses. Hé… n'ayez pas l'air si choqués, vous deux. Je voulais voir si le sexe hétéro était à la hauteur du battage médiatique.

De toute évidence, c'était une nouvelle pour Mark, mais d'après les contractions de ses lèvres, il était suffisamment en sécurité dans leur relation pour trouver tout l'échange amusant. "Oh?"

"Comment ça s'est passé pour toi?" Ai-je demandé courageusement.

Steven haussa les épaules. "Je ne veux pas dire que c'est surfait, car je ne fais clairement pas partie du mauvais groupe démographique et j'ai eu un échantillon très limité, mais je peux m'en passer."

J'ai trouvé très révélateur que Steven puisse raconter son histoire dans les termes avec lesquels Mark a travaillé. Ils partageaient leurs carrières et s'écoutaient, même si leurs domaines de prédilection étaient très éloignés les uns des autres.

"Compte tenu de vos conditions de vie actuelles", lui dit Mark en attrapant une tige de brocoli avec ses baguettes, "je dirais que c'est une très bonne chose."

Au moment où nous avons fini de manger, il était huit heures et l'équipe de nettoyage était arrivée. Mark a insisté pour m'appeler un taxi.

"Dois-je arriver tôt demain?" J'ai demandé.

Steven a côtoyé Mark. "Vous devez avoir fait quelque chose de bien dans une vie antérieure pour marquer celui-ci."

"Je pense que te supporter dans cette vie est admissible", dit sèchement Mark.

"Hé," protesta Steven, "je suis propre. J'ai posé le siège des toilettes.

Mark m'a lancé un regard exaspéré, chaleureux d'affection pour son partenaire. "Et c'est utile en quoi ?"

Mark et moi avons travaillé toute la journée de jeudi pour nous préparer pour son rendez-vous à 16 heures avec l'équipe de Kingsman. Nous avons pris un déjeuner riche en informations avec les deux créatifs qui participeraient au pitch une fois arrivé à ce stade du processus ; nous avons ensuite passé en revue les notes sur la présence Web de Kingsman et la sensibilisation existante sur les réseaux sociaux.

J'étais un peu nerveux quand trois heures trente arrivaient parce que je savais que la circulation serait compliquée, mais Mark a continué à travailler après que je lui ai signalé l'heure. Il était quatre heures moins le quart lorsqu'il sortit de son bureau avec un large sourire, toujours enfilant sa veste. "Rejoins-moi, Eva."

J'ai cligné des yeux depuis mon bureau. "Vraiment?"

«Hé, tu as travaillé dur pour m'aider à me préparer. Tu ne veux pas voir comment ça se passe ?

"Oui absolument." Je me levai. Sachant que mon apparence serait le reflet de celle de mon patron, j'ai lissé ma jupe crayon noire et redressé les poignets de mon chemisier en soie à manches longues. Par un hasard du sort, ma chemise cramoisie était parfaitement assortie à la cravate de Mark. "Merci."

Nous nous sommes dirigés vers les ascenseurs et j'ai été brièvement surpris lorsque la voiture est montée au lieu de descendre. Lorsque nous atteignîmes le dernier étage, la salle d'attente dans laquelle nous entrâmes était considérablement plus grande et plus ornée que celle du vingtième. Des paniers suspendus de fougères et de lys parfumaient l'air et une entrée de sécurité en verre fumé a été sablée avec Cross Industries dans une police audacieuse et masculine.

Nous avons été interpellés, puis on nous a demandé d'attendre un moment. Nous avons tous deux refusé une offre d’eau ou de café et moins de cinq minutes après notre arrivée, nous avons été dirigés vers une salle de conférence fermée.

Mark m'a regardé avec des yeux pétillants alors que la réceptionniste cherchait la poignée de la porte. "Prêt?"

J'ai souris. "Prêt."

La porte s'est ouverte et on m'a fait signe d'entrer en premier. Je me suis assuré de sourire vivement en entrant… un sourire qui s'est figé sur mon visage à la vue de l'homme se levant à mon entrée.

Mon arrêt brusque a goulotté le seuil et Mark s'est précipité dans mon dos, me faisant trébucher en avant. Dark and Dangerous m'a attrapé par la taille, me soulevant de mes pieds et directement dans sa poitrine. L'air quitta mes poumons en un éclair, suivi immédiatement par tout le bon sens que je possédais. Même à travers les couches de vêtements qui nous séparaient, ses biceps étaient comme de la pierre sous mes paumes, son ventre était une dure plaque de muscle contre le mien. Lorsqu'il inspira profondément, mes mamelons se resserrèrent, stimulés par l'expansion de sa poitrine.

Oh non. J'étais maudit. Une série d'images rapides m'a traversé l'esprit, montrant mille façons dont je pourrais trébucher, tomber, trébucher, déraper ou m'écraser devant le dieu du sexe au cours des jours, des semaines et des mois à venir.

"Bonjour encore", murmura-t-il, la vibration de sa voix me faisant mal partout. "C'est toujours un plaisir de te rencontrer, Eva."

Je rougis d'embarras et de désir, incapable de trouver la volonté de repousser malgré les deux autres personnes présentes dans la pièce avec lui. Cela n'aidait pas que son attention soit uniquement sur moi, son corps dur dégageant cette impression saisissante de demande puissante.

"M. Traversez, dit Mark derrière moi. "Désolé pour l'entrée."

« Ne le sois pas. C’était un moment mémorable.

J'ai vacillé sur mes talons aiguilles lorsque Cross m'a déposé, mes genoux affaiblis par le contact de tout le corps. Il était de nouveau vêtu de noir, avec sa chemise et sa cravate d'un gris doux. Comme toujours, il avait l'air trop beau.

Qu'est-ce que ça ferait d'avoir un look aussi incroyable ? Il lui était impossible d'aller quelque part sans provoquer de perturbations.

En tendant la main, Mark m'a stabilisé et m'a fait reculer doucement.

Le regard de Cross resta concentré sur la main de Mark à mon coude jusqu'à ce que je sois relâché.

"Droite. D'accord alors. Mark se ressaisit. "Voici mon assistante, Eva Tramell."

"Nous avons rencontré." Cross tira la chaise à côté de la sienne. "Éva."

J'ai regardé Mark pour obtenir des conseils, encore en train de me remettre des moments que j'avais passés collés contre le supraconducteur sexuel de Fioravante.

Cross se pencha plus près et ordonna doucement : « Asseyez-vous, Eva.

Mark fit un bref signe de tête, mais j'étais déjà en train de m'asseoir sur la chaise aux ordres de Cross, mon corps obéissant instinctivement avant que mon esprit ne me rattrape et ne s'y oppose.

J'ai essayé de ne pas bouger pendant l'heure suivante pendant que Mark était grillé par Cross et les deux réalisateurs de Kingsman, tous deux de jolies brunes vêtues d'élégants tailleurs-pantalons. Celui en framboise était particulièrement enthousiaste à l'idée d'attirer l'attention de Cross, tandis que celui en crème se concentrait intensément sur mon patron. Tous trois semblaient impressionnés par la capacité de Mark à expliquer comment le travail de l'agence (et sa facilitation avec le client) créait une valeur prouvable pour la marque du client.

J'ai admiré à quel point Mark restait calme sous la pression exercée par Cross, qui dominait facilement la réunion.

"Bravo, M. Garrity", le félicita légèrement Cross alors qu'ils terminaient les choses. « J'ai hâte de revoir l'appel d'offres le moment venu. Qu’est-ce qui vous inciterait à essayer Kingsman, Eva ? »

Surpris, j'ai cligné des yeux. "Excusez-moi?"