Chapitre 7

Elle mâchait le pain pensivement. "Peut être pas. Mais je ne veux pas le savoir.

Il a roulé des pâtes sur sa fourchette. « Vous ne pensez pas que cela aurait pu être résolu d'une manière différente ? Que tu aurais pu simplement dire non ?

Elle arrêta de rouler des pâtes sur sa propre fourchette et le regarda. "Ce n'était pas possible."

"Parce que ton oncle veut que tu épouses le cheikh."

Elle acquiesça. "Oui. Ma tante et mon oncle tous les deux. Ils sont… » Elle avait l'air pensive. "Ils ont besoin de l'argent qu'il leur paiera pour moi."

Quelque chose dans le fait qu'elle avait dit cela de manière neutre, cela l'avait énervé. « Vous réalisez qu'il ne leur paiera rien maintenant ?

Et ils l'ont mérité. Les gens qui cherchaient à vendre leur propre chair et leur sang dans une situation qu’elle ne voulait pas ne valaient pas mieux que des esclavagistes humains. Et il en avait vu suffisamment dans son métier pour durer toute sa vie.

"Oui, je suppose que c'est vrai," dit-elle doucement. « Mais il n’y avait pas d’autre moyen. Si je l'avais épousé, je serais devenue folle.

Il détestait l'entendre dire ça. Je détestais que quiconque doive penser à de telles choses. Mais il ne doutait pas qu’elle le croyait. Ou qu'elle aurait perdu l'étincelle qu'elle avait actuellement.

"Alors je suppose que tu as dû t'enfuir."

Elle sourit, juste les coins de sa bouche relevés en un petit sourire timide, et il dut endurcir son cœur pour ne rien ressentir. «C'était mon seul choix. Mais sans vous, je n’aurais pas réussi du tout. Alors merci. Merci du fond du cœur, Cash.

La chaleur le parcourut. Il avait l'habitude de sauver les gens, mais d'une manière ou d'une autre, il n'avait pas l'impression d'en avoir fait assez pour la sauver. Pas encore en tout cas. Il l'avait récupérée sur le bord de la route, mais il n'avait rien fait de significatif pour la sortir de sa situation.

"Avez-vous pensé à ce qui va suivre?" » demanda-t-il, certain que non.

Elle fourra une bouchée de pâtes dans sa bouche. Lorsqu'elle gémissait, ses sens étaient en alerte. Combien de fois cette femme pourrait-elle se plaindre de choses simples comme la nourriture et le toucher ? Pire encore, pourquoi cela l'affectait-il autant ?

« Oh mon Dieu, c'est délicieux. Tout simplement délicieux. »

Cash fronça légèrement les sourcils. "C'est bien, mais ce n'est pas si bon que ça."

Elle leva son regard vers le sien. "Je n'ai pas mangé de pâtes depuis si longtemps que je ne m'en souviens plus. Croyez-moi, c'est délicieux."

« Pourquoi n'as-tu pas mangé de pâtes ? Je pensais que tu avais dit que ton héritage était italien. Non pas que les Italiens soient obligés de manger des pâtes tout le temps, mais tous les Italiens qu'il avait connu en mangeaient avec une certaine régularité.

"Ma tante pensait que j'allais grossir."

Il commençait vraiment à détester sa tante. Ella n'avait pas du tout de viande sur les os. Elle était mince et petite et avait l'air de s'envoler dans une forte brise.

"Mange autant que tu veux", lui dit Cash. "Mais ne te rends pas malade."

Elle sourit alors qu'elle cherchait plus de pain. "Je vais me gaver."

Il avait envie de rire mais il ne le fit pas. « D'accord, alors quelle est la prochaine étape, Ella ? Après aujourd'hui? Où veux-tu aller?"

La lueur de joie s'éteignit dans ses yeux et il s'en voulut d'avoir rendu cela possible.

"Je ne sais pas. Honnêtement, non. Pourrions-nous peut-être ne pas en parler ce soir ? S'il te plaît?"

« Le problème ne disparaîtra pas simplement parce que vous ne le résolvez pas. »

Elle fit tournoyer la fourchette dans son assiette, les yeux baissés. "Je sais. Mais j'y réfléchirai ce soir. J'aurai une meilleure idée demain matin.

Il pouvait voir l'épuisement et le stress sur son visage. Il n'allait pas être un connard avec elle, pas après qu'elle ait traversé tant d'épreuves. En plus, il est resté ici trois jours. Si cela lui a pris autant de temps pour comprendre, alors très bien.

Il restait le problème de sa voiture – le trou qui avait été creusé dedans et le fait que les gens de son oncle savaient qu'il fallait la chercher. Il ne pouvait pas très bien partir d'ici comme si de rien n'était, quoi qu'il arrive.

« Ils vont te chercher, Ella. Je ne peux pas garantir qu'ils ne vous trouveront pas ici.

Elle se mordit la lèvre. « Je ne peux pas revenir en arrière. Si je le fais… » Elle haussa les épaules, mais c'était un geste triste.

« Nous allons trouver une solution. Je ne les laisserai pas t'emmener.

Mais plus tôt, il lui avait dit qu'il n'interviendrait pas. Bravo, Cash.

Elle l'observa un long moment, penchant la tête sur le côté. « Est-ce que tous les hommes américains sont comme vous ?

Il fronça les sourcils. C'était une question étrange, et pourtant il pensait qu'elle était sincère. En vérité, il ne savait pas ce qu'elle voulait dire par là. « Vous vivez en Amérique. Qu'en penses-tu?"

« Je ne quitte pas souvent le domaine », dit-elle doucement. "Je ne rencontre pas beaucoup de monde."

Son aversion pour sa tante et son oncle augmentait de façon exponentielle. "Combien de temps as-tu vécu là-bas?"

« Depuis que j’avais huit ans et que mon oncle et ma tante m’ont accueilli après la mort de mes parents. »

Il y a quatorze ans, du moins c'est ce qu'elle avait dit plus tôt. Elle avait donc vingt-deux ans. Jeune.

"Tu n'es pas allé à l'école?"

«J'avais des tuteurs. Mes cousins et moi l'avons fait, je veux dire.

"Mais tu as voyagé, n'est-ce pas ?"

Elle secoua la tête. « J'ai fait plusieurs fois des sorties supervisées au centre commercial avec mes cousins. Mais pas dans quelques années maintenant.

Ce qu'elle lui disait était ahurissant. « Vous n'avez pas quitté leur domaine depuis deux ans ?

Elle parut à nouveau petite. Comme si elle se repliait sur elle-même. "Non."

«Jésus», marmonna-t-il. Elle avait été prisonnière. Il n'y avait pas d'autre mot pour cela. Il avait passé ces dernières années à libérer des personnes prises en otage – et Ella avait enduré une prison dorée si près de la capitale nationale qu'il était choquant de penser que personne n'était au courant.

Mais pourquoi le feraient-ils ?

Il avait besoin d'en savoir plus sur elle. « Vous ne savez pas quoi faire maintenant que vous êtes parti de là, n'est-ce pas ? Vous n'aviez aucun plan. Bon sang, tu as déjà dit que tu n'avais pas d'argent. Qu'espérez-vous faire ? Trouver un emploi dans une épicerie ou quelque chose comme ça ?

Son visage était rouge. « Je t'ai dit que j'y réfléchirais toute la nuit. Je vais trouver une solution.

Il ne pouvait que secouer la tête. "Je ne pense pas que tu le feras, Ella. Je ne pense pas que vous ayez la première idée de ce qui se passera ensuite.

***