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La première règle : La communication. Quels sont les désirs de vous et de votre partenaire pour le résultat du mariage ? La planification est une tâche faite pour deux.

Mais Adrien n’avait pas de fiancée, et même si c’était le cas, elle n’avait aucune idée de ce à quoi elle voulait que son mariage ressemble. Pour être honnête, elle s’en fichait même. Qu’importait l’arrangement floral ou la texture des rideaux de soie ?

La vraie question demeurait : Qui diable allait-elle épouser ?

Adrien n’avait jamais eu de vraies relations à long terme. Elle n’avait même jamais eu beaucoup d’amies. Peu importe ce que disent les statistiques sur le genre, le monde des affaires a toujours été dominé par les hommes. Le féminisme, Grey Hansen l’a toujours dit, n’a pas sa place lorsqu’il s’agit de gagner de l’argent.

La pensée de Grey Hansen―qui hériterait des Entreprises Vitale si elle ne se présentait pas comme une pieuse femme de famille―fit sauter Adrien sur ses pieds et composa le numéro de sa meilleure amie.

Sur la huitième sonnerie, la voix tachetée de sommeil d’Ezra a entonné : « Bonjour ? »

« Ezra, j’ai besoin de ton aide. »

« Il est trois heures du putain de matin, Adrien. »

« Je te retrouve au Café des papillons dans vingt minutes. »Adrien raccrocha et enfila son pardessus. Un rapide coup d’œil dans le miroir révéla ses cheveux élégamment ébouriffés et ses lèvres brillantes. Même à trois heures du matin, elle avait des apparences à entretenir. Une réputation à défendre.

Si c’était n’importe quel autre week-end, elle ferait la fête dans son club préféré. Danser, laissant son corps s’enfoncer dans le rythme électrique d’une chanson. Déroulement. Mais maintenant qu’elle avait un mariage à planifier et une femme à trouver, elle devait réajuster ses objectifs. Elle avait surtout besoin d’Ezra.

Vingt minutes plus tard, au Café Moth, Adrien s’est assis en face d’Ezra et a dit : « J’aimerais pouvoir t’épouser. »

Le rire sec d’Ezra disparut dans le bruit et la musique du café occupé. « Vous savez, ma femme pourrait avoir quelque chose à dire à ce sujet. »

Adrien soupira. « Je n’arrive pas à croire que tu sois marié. »

« Tu étais littéralement le meilleur homme. »

Ezra avait vingt-huit ans, le même âge qu’Adrien, et il avait déjà franchi les étapes : une demande en mariage, un mariage et maintenant un enfant en route. Adrien avait été heureux pour lui, mais elle n’avait jamais, jamais voulu cette vie pour elle-même. Maintenant, elle n’avait pas le choix.

Le café autour d’eux, bien qu’il soit au milieu de la nuit, était toujours aussi lumineux et animé. Peut-être parce que c’était au milieu de la nuit. La plupart des clients étaient maintenant du côté des plus jeunes-adolescents, étudiants au début de la vingtaine. Ceux qui s’étaient faufilés juste pour être ici, ceux qui ne pouvaient peut-être pas affronter leur sexualité à la lumière du jour. Adrien a compris : Il était une fois, elle avait rampé par sa propre fenêtre juste pour y arriver. Pour sentir qu’elle appartenait. Avec de la musique tourbillonnant des haut-parleurs, de petits drapeaux arc-en-ciel partout et des rires constants, le Café Moth avait toujours eu l’impression qu’elle pouvait être elle-même. Pas de peur du jugement. Un sentiment d’unité silencieux et tacite : tout le monde ici était dans le même bateau.

« S’il te plaît, » dit Adrien en prenant une gorgée de Shirley Temple. « S’il te plaît, dis-moi simplement comment aborder ce style de vie de piquet de grève blanc. »

Ezra plissa les yeux. « Est-ce à propos de votre accord avec votre père ? Le truc de la femme de famille ? Je t’ai dit de ne pas aller jusqu’au bout avec ça. Il y a une semaine. »

« Et évidemment, je ne t’écoute pas. J’ai juste besoin―d’une illusion. Pendant cinq mois. Ensuite, la compagnie sera à moi, je divorcerai, et ce sera comme si rien de tout cela n’était jamais arrivé. »

Ezra se pencha en arrière sur sa chaise. Bien qu’il dorme depuis moins d’une demi-heure, il était toujours aussi beau : lèvres charnues et pommettes hautes, peau brune lisse et cheveux bouclés coupés courts.

« Phoebe ! »il a appelé. À Adrien, il se pencha et dit : « Voyons ce qu’elle en pense. »

Le bruit du café bondé s’est un peu calmé alors que Phoebe s’affairait vers eux dans son tablier vert forêt signature, les cheveux argentés empilés au sommet de sa tête. Ses joues, roses comme toujours, étaient maintenant capitonnées d’un sourire chaleureux.

Une fois arrivée à leur table, elle pinça les joues d’Adrien et embrassa son front. « Comment va mon petit cupcake câlin ? »

Adrien se renfrogna et la repoussa sans enthousiasme. « Arrête de m’infantiliser, Phoebe. »

« Oh, mais ma prune sucrée pétillante, comment puis-je l’aider ? Tu es normalement très féroce et effrayante. Parfois, vous méritez d’être vu pour votre moi intérieur chaleureux et flou. »

Moi intérieur flou ? Adrien bouillonnait.

Phoebe pinça aussi les joues d’Ezra, mais Adrien remarqua qu’il n’était pas appelé un petit gâteau câlin. Ou une prune sucrée pétillante.

« Qu’y a-t-il, chérie ? »elle a demandé à Ezra.

« Adrien veut se marier. »

Pendant un moment, Phoebe sembla s’étouffer. « Toi ? »

Adrien connaissait Phoebe depuis dix ans―depuis qu’elle avait dix―huit ans, enfermée et avait désespérément besoin d’une mère-et Phoebe n’avait jamais semblé déconcertée par quoi que ce soit. Maintenant, Adrien pensait qu’elle avait peut-être donné un coup à l’une de ses personnes préférées au monde.

« Qui, « cracha Phoebe, » est la fille chanceuse ? »

Juste à ce moment, le regard d’Adrien glissa vers quelqu’un de familier : une silhouette élancée aux boucles brillantes et à la peau brune―presque dorée. De jolies lèvres pincées en un demi-sourire alors qu’elle parlait à un autre client, des rires bouillonnaient autour d’elle. Pour une raison quelconque, le monde semblait s’arrêter. Bien qu’il n’y ait pas de fumée, pas de chaleur provenant des cuisines, pas de sentiment d’urgence, Adrien ne pouvait détacher ses yeux de la fille avec l’inclinaison semblable à un oiseau vers sa tête et l’assurance douce et non déclarée.

« Muse. »La parole s’échappait contre son gré : elle sonnait comme de l’art, comme de la poésie, comme un rêve qui se fait chair.

« Muse ? »fit écho à Phoebe, tournant autour.

Avant que cela puisse être remis en question davantage, la tête de Muse se leva. Ses yeux se fixèrent sur ceux d’Adrien―et ils s’embrasèrent avec . . . surprise ? Colère ? Mépris ?

Muse posa une tasse de café qu’elle tenait, et elle s’approcha de la table d’Adrien comme si elle risquait d’être mordue par un animal sauvage.

« Comment m’as-tu trouvé ? »

« Te trouver ? »Adrien se moquait. « Tu le souhaites. C’est mon café préféré. »À la louange, Phoebe brillait.

Muse croisa les bras. « Je travaille ici. Et je suis surpris de voir que tu n’es pas encore mort. »

Bien. La brûlure au deuxième degré. « Quoi, proposez – vous de terminer le travail ? »

« Je pensais que ta fierté ferait ça toute seule. »

« Dans ce cas, je suis désolé de dire que je vais bien et que je suis en vie. »Du coin de l’œil d’Adrien, elle remarqua que les têtes de Phoebe et d’Ezra se déplaçaient d’avant en arrière entre eux. Les regarder comme un match de tennis.

« Je suis désolé pour ça aussi », a déclaré Muse, les yeux dorés.

La main bandée d’Adrien, encore un peu tendre, reposait sur la table. Les yeux de Muse se baissèrent vers lui, prenant en compte le fait qu’Adrien avait vu un médecin après tout.

« Alors . . . qui est-ce ? »coupez dans Ezra.

Phoebe, aux joues roses mais ne souriant plus, dit : « C’est Muse Gardner. Je l’ai embauchée aujourd’hui. C’est notre nouvelle serveuse. »Elle plissa les yeux. « Comment vous connaissez-vous tous les deux ? »

Elle ne parlait évidemment pas d’Ezra et de Muse.

« Je . . . »dit Adrien.

« Elle . . . »dit Muse.

« Nous nous sommes rencontrés à un, euh »―

« Parc aquatique », lâcha Muse.

« Parc aquatique ? »Adrien ne pensait pas qu’elle était allée dans un parc aquatique depuis des années.

« Splish-Splash-Slide Deluxe », a poursuivi Muse.

Phoebe regarda fixement, déconcertée. « Quand tu― ? »

« Quand nous― ? »fait écho Adrien.

« J’ai descendu le toboggan Black Mamba. Hum, ensemble. »Les yeux de Muse se sont rétrécis―juste une fraction―dans la direction d’Adrien, et Adrien a compris le message : Mentez.

Adrien ne savait pas pourquoi, mais elle a dit : « Il n’y avait qu’une seule bouée. »

« Juste un, » répondit gravement Muse. « Et le maître nageur allait le donner à Adrien, mais― »

« Depuis que j’ai vu à quel point Muse voulait descendre le Black Mamba, j’ai proposé de la laisser s’asseoir, euh, sur mes genoux. »

Ezra plissa les yeux. « Les parcs aquatiques n’ont-ils pas de règle contre ce genre de choses ? »

« Le sauveteur, euh, a fait une exception », a déclaré Muse. « Je voulais vraiment, euh, glisser sur cette diapositive. »