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Le quatrième décembre était un dimanche, donc le café était fermé. Summer a eu la journée de congé pour faire quelques achats de Noël, et peut – être même rattraper quelques vieilles lettres de gens. Oui, ses amis lui envoient des lettres plutôt que des courriels puisqu’elle n’utilisait presque jamais d’électronique. Elle était démodée comme ça.

Alors ce beau dimanche froid, Summer s’est dirigé vers le centre commercial local où certains magasins étaient encore ouverts pour l’Avent. L’ensemble du centre commercial était décoré de guirlandes lumineuses scintillantes et de bannières de Noël festives, ainsi que de figurines d’elfes et de gobelins ici et là. Sans parler du centre du centre commercial qui avait la grande inscription « venez rencontrer le Père Noël », puis bien sûr le siège du Père Noël.

Ah, oui. Noël. Les enfants traînaient leurs parents pour tout regarder dans les vitrines pendant que Summer se souriait, observant de loin leur joyeuse humeur de Noël. Elle aurait aimé pouvoir ressentir à nouveau cela, mais elle avait depuis longtemps perdu cet esprit de Noël.

Marchant dans les différentes allées, regardant les vitrines des magasins, Summer a commencé à planifier ce qu’il fallait offrir aux gens. Sa tante devrait avoir une belle nouvelle cafetière. Son oncle pourrait toujours avoir besoin d’un nouveau pull. Il ne lui restait plus grand-chose en termes de famille, mais ceux qu’elle avait, elle les gâtait toujours. Le reste est allé à ses amis.

Ce qu’il fallait obtenir pour Bev, cependant, était la plus grande préoccupation de Summer. C’était sa meilleure amie. Les vêtements et quelques bijoux ne le feraient pas. Le meilleur ami devrait toujours avoir quelque chose de très spécial.

Et puis bien sûr, il y avait elle-même. Aussi égoïste que cela puisse paraître, elle s’achetait toujours un petit quelque chose pour Noël. C’était sa façon à elle de dire « tu as travaillé dur cette année, voici ta récompense. »Mais quelle devrait être cette récompense cette année ? Peut-être une belle lingerie chère…

« On fait les courses de Noël, c’est ça ? »

Jappant, Summer se retourna et trouva Jack debout juste derrière elle, lui donnant un petit sourire narquois qu’elle jurait avoir une lueur sale. « Jack, mon Dieu, tu m’as surpris ! »

Il ne répondit pas à cela, jeta simplement un coup d’œil à la boutique qu’elle admirait depuis la fenêtre. « Ça ne semble pas vraiment assez chaud pour l’hiver, n’est-ce pas ? »

Rougissant, Summer a essayé de cacher son embarras en se faisant prendre en train de naviguer dans de la lingerie sexy. « Euh, non. C’est pour un ami, en fait. »

« Ça l’est toujours, n’est-ce pas ? »Il lui a fourni un autre sourire sale avant de marcher autour d’elle pour jeter un coup d’œil au trousseau. Il jeta un bon coup d’œil à l’étalage, puis hocha la tête vers un morceau rouge impertinent. « J’irais avec celui-là. Ça crie Joyeux Noël. Ou du moins ça va pousser quelqu’un à faire ça. »

Elle rougit encore plus maintenant. L’homme n’avait pas de filtre sur la bouche. « Okay… Toujours génial avec l’opinion d’un homme. »

« C’est vraiment pour nous après tout, n’est-ce pas ? »Il lui fit un rapide sourire narquois quand elle leva les yeux vers lui, choquée. « Allez avec la pièce rouge. Le petit ami de votre « ami « va adorer. »

« Euh, elle n’en a pas, » répondit Summer, tournant maintenant son pied et commençant à marcher. Jack a suivi.

« Oh ? »Pour une raison quelconque, il sourit à lui-même.

« Non, » secoua-t-elle la tête, essayant délibérément de ne pas le regarder. Ces sourires souriants continuaient à venir et dérangeaient ses pensées, tout comme sa canne qui tapotait rythmiquement contre le sol d’un air joyeux alors qu’ils marchaient. « Elle a été trop occupée par le travail pour avoir du temps pour un petit ami. Ou du moins c’est ce qu’elle me dit », a-t-elle rapidement ajouté. Pourquoi parlaient-ils de ça ? Plus important encore, pourquoi lui disait-elle cela ?

« A-t-elle vraiment été trop occupée ou a-t-elle délibérément gardé cette façon de faire pour éviter de se blesser ? »Demanda Jack.

L’été s’est arrêté. Se tournant vers lui, elle leva les yeux vers lui perplexe et cligna des yeux. « W-quoi ? »

Les yeux bleus cristallins de Jack brillaient alors qu’il la regardait en arrière. « Es-tu seul, Summer ? Tu fais tes courses tout seul et c’est Noël. Ce n’est pas un état dans lequel il faut être pendant ces vacances. »

D’accord, en mettant de côté le fait qu’il savait évidemment qu’ils ne parlaient pas de son amie, où diable a-t-il trouvé le droit de lui poser une question aussi personnelle comme s’ils étaient de vieux amis ? Peut – être qu’il s’en souciait juste, mais pourquoi devrait-il ? Ils se connaissaient à peine. En fait, ils étaient étrangers. « Pardonnez-moi, M. Frost, mais je ne vois pas en quoi cela vous préoccupe. Si cela ne vous dérange pas, j’aimerais continuer mes achats de Noël seul maintenant. »

« Je suis désolé, j’ai dépassé les bornes. »Il s’est excusé et a cessé de la suivre. « Joyeux Noël, Été. »

Elle n’a pas répondu, elle a juste continué à marcher, n’osant pas regarder en arrière. Il avait touché un endroit sensible dans son cœur en lui demandant si elle était seule. La vérité était, elle l’était.

Elle se sentait toute seule dans ce monde froid.

« Pour votre » ami « - Joyeux Noël.’

Summer fixa longuement la carte avant d’ouvrir le petit sac qui avait été placé sur le pas de sa porte pendant la nuit ou tôt le matin. Elle était tombée dessus en sortant, en se rendant au travail.

Jetant un coup d’œil dans le sac, ses yeux s’écarquillèrent en voyant une pièce de lingerie rouge soigneusement pliée là-dedans, celle qu’elle regardait hier, mais qu’elle avait décidé de ne pas acheter. De toute évidence, il avait eu des projets différents. D’après ce qu’elle pouvait dire, même la taille était correcte. Elle ne savait pas exactement comment se sentir à ce sujet. Était-ce une supposition chanceuse ou… observation ?

Elle secoua la tête et fourra la carte dans le sac avant de la ranger. De toute évidence, elle devrait aller le rendre et rendre l’argent à Jack. Elle ne savait pas exactement où il pensait qu’il irait avec ça, mais ça – acheter sa lingerie et lui poser des questions personnelles – c’était considéré comme une « parade nuptiale » dans son livre et Summer ne faisait pas de cour, c’est-à-dire de rencontres amoureuses. Elle devrait lui dire qu’il n’y avait aucune chance, mais qu’elle était flattée de sa tentative. Elle n’avait tout simplement pas le temps pour ça.

De plus, il n’était en ville que pour affaires. Que s’est-il passé quand il est reparti ? Un autre ami à qui envoyer des lettres ? Qui seraient des lettres d’amour dans ce cas. Non, elle ne faisait pas cette merde de Cher John, donc elle l’abattait. Poliment. C’était Noël, après tout.

Enveloppée dans ses nombreuses couches épaisses, Summer est ensuite partie et s’est rendue au travail. Bev était déjà arrivée et avait ouvert la boutique sans elle, ce qui était bien puisqu’elle était en retard. Enfilant rapidement son tablier, elle a commencé à l’aider à remplir les commandes qui s’accumulaient. Les lundis étaient toujours occupés.

« Tu es en retard aujourd’hui », déclara Bev en préparant le café, versant plus de grains de café dans la machine à infuser géante. « Tu n’es jamais en retard. J’étais sur le point d’appeler Oprah pour obtenir des conseils. »

« La route était glissante, alors j’ai conduit un peu plus prudemment », a menti Summer. Elle ne voulait pas lui parler de la lingerie. Cela ne ferait que déclencher une conversation qu’elle ne voulait vraiment pas avoir. « Pas besoin de sortir Oprah de sa retraite pour le moment, sauf si vous voulez la recruter pour pelleter la neige. »

Ils ont travaillé pendant des heures, à peine assis, seulement pour une brève pause déjeuner de quinze minutes qu’ils ont tenue séparément. Puis il était de retour au travail, occupant le bureau, préparant le café, coupant les gâteaux et réchauffant les pâtisseries.

À 17h45, le magasin fermait ses portes. Summer a dit au revoir à Bev qui lui a fait un rapide câlin avant de rentrer chez elle, bâillant fatiguée. La journée avait été longue.

Summer essuyait les dernières tables quand elle entendit la porte s’ouvrir, les jingles l’alarmant. Sans se retourner, elle parla par-dessus son épaule : « Désolé, nous fermons. »

« As-tu eu mon cadeau ? »