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Pas trente minutes plus tard, le café était en plein essor, à tel point que l’été a dû manquer et acheter plus de lait au magasin. Tout le monde voulait ses cafés avec du lait chaud ou de la crème car le temps était passé à l’hiver complet au cours de la nuit.

Elle fourrait tous les cartons de lait et les litres de crème dans le coffre de sa voiture lorsque l’air s’est déplacé. Un vent froid soufflait et elle frissonna, mais ce n’était pas le vent qui la faisait frissonner.

Elle jeta un coup d’œil de côté instinctivement et le vit, Jack Frost, jouer sur la pelouse à côté du parking avec un groupe d’enfants. Ils étaient au milieu d’une méchante guerre de boules de neige, se prélassant dans la neige jusqu’aux chevilles. Jack souriait d’une oreille à l’autre, faisant des boules de neige incroyablement rapides tout en réussissant à garder sa canne sous son bras. Les enfants étaient des enfants que Summer connaissait bien ; leurs mères étaient des clientes de son magasin, alors elle savait aussi que leurs enfants attendaient toujours dehors pendant que leur mère faisait ses courses. De toute évidence, ils avaient trouvé une excellente compagnie.

Elle a trouvé ça un peu bizarre, cependant. Un homme adulte que personne ne connaissait vraiment jouait dans la neige avec de jeunes enfants âgés de cinq à onze ans. Elle ne pensait pas pédophile, elle pensait juste que c’était le cas… bizarre.

« D’accord, j’abandonne ! »Jack a crié quand ils se sont tous ligués contre lui et l’ont abattu avec des boules de neige. « Tu gagnes, tu gagnes ! Je me rends ! »

Ils applaudissaient tous joyeusement, fiers d’avoir vaincu le grand adulte, tandis que Jack se levait et brossait la neige froide de sa fine veste, la même qu’il portait l’autre jour. Ses cheveux argentés étaient ébouriffés à force de rouler sur le sol et ses joues étaient tachées d’une couleur rose fraîche à cause du vent vif.

Summer s’est retrouvée complètement arrêtée dans son élan pour le regarder. Elle réalisa qu’elle regardait fixement.

Juste à ce moment-là, bien sûr, leurs regards se sont croisés de l’autre côté du parking. Jack s’approcha d’elle et lui fit un sourire intelligent, et Summer rougit instantanément, ayant été surprise en flagrant délit. Elle l’a vu dire au revoir aux enfants avant qu’il ne commence à marcher vers elle d’un pas régulier, une canne sous le bras.

Summer s’est rapidement occupée de farcir le reste du lait quand il s’est arrêté à côté d’elle, n’ayant pas du tout l’air essoufflé comme il le devrait. « Re-bonjour, Summer. »

Elle leva brièvement les yeux vers lui, puis détourna à nouveau les yeux lorsque ses yeux bleus flamboyants étaient trop intenses et brillants. « Bonjour, M. Frost. »

« Jack va bien, » proposa-t-il. « Que fais-tu ici ? Ne devrais – tu pas être au café à cette heure-ci ? »

« Je l’étais », expliqua – t-elle en fermant sa malle. « Mais nous manquions de lait. Je déteste peut-être la neige, mais c’est bon pour les affaires. Le temps froid signifie des boissons chaudes. »

« Alors peut-être que l’hiver n’est pas si mal après tout ? »

Elle se moquait. « Oh, je déteste toujours ça avec passion. Ça ne changera jamais, désolé. »

Il soupira un peu et s’appuya sur sa canne, mais fit néanmoins un petit sourire. « C’est dommage. »

« Vous semblez aimer ça, cependant », a-t-elle noté et jeté un coup d’œil après les enfants qui avaient repris leur bataille de boules de neige. « Avez-vous juste commencé à jouer avec eux ou… ? »

« En fait, ils m’ont invité. Je m’entends bien avec les enfants », sourit-il et regarda les enfants hurler de rire alors qu’ils se prélassaient dans la neige fraîche. Une étincelle d’adoration brillait dans son œil. « J’aime la façon dont ils aiment la saison, tout le bonheur, tu sais ? Rien n’est plus réel que la joie d’un enfant pendant la saison de Noël. »

« D’accord », a témoigné Summer. Elle aimait aussi l’hiver quand elle était enfant, jusqu’à ses parents…

Non. N’y va pas.

« Hé, tu n’as pas froid ? »Demanda – t-elle en s’éclaircissant la gorge pour se débarrasser de la grosseur qui s’était formée. Au lieu de cela, elle tourna son attention vers la tenue de Jack quand elle ne put s’empêcher de remarquer à quel point il était légèrement habillé.

« Oh, je n’ai jamais vraiment froid. »Il a répondu avec un haussement d’épaules décontracté.

« Laissez-moi deviner ; le froid ne vous a jamais dérangé de toute façon ? »Elle sourit sournoisement.

Il gloussa. « Très drôle. Jamais entendu celui-là avant. »

Summer riait en retour. « D’accord, eh bien, je devrais y aller. Tu veux venir avec ? »Elle a offert. « Latte glacé au caramel sur la maison ? Tu peux faire un tour avec moi. »

Jack ouvrit la bouche pour répondre, mais à ce moment une sonnerie aiguë retentit de sa poche. Il ferma la bouche et soupira à la place en sortant son téléphone et en regardant l’écran. « Je suis désolé, je dois prendre ça. »

« Bien sûr, pas de problème. »

Jack a appuyé sur répondre, puis a appuyé le téléphone contre son oreille, se détournant un peu. « Quoi de neuf ? »

Summer attendit un peu pendant qu’il parlait, apparemment de quelque chose d’important. Elle fit de son mieux pour ne pas écouter et se concentra plutôt sur les extrémités de son écharpe, mais alors qu’il était sur le point de raccrocher, elle ne put s’empêcher d’entendre.

« Demain ? C’est un peu tôt, tu ne penses pas ? D’accord, eh bien c’est ton choix, mec. À plus alors. »

Quand il raccrocha, il se retourna pour lui faire face, un sourire d’excuse sur les lèvres. « Je suis vraiment désolé. Je vais devoir te surveiller sur ce joe. Mon ami se balance d’ici demain, alors j’ai besoin de finir quelques courses avant qu’il n’arrive ici. »Il a décalé un petit front suggestif. « Une autre fois ? »

« Bien sûr, pas besoin de s’excuser », sourit Summer. « On se voit dans les parages alors. Je veux dire, au café. Vous pouvez vous arrêter à tout moment. N’importe où. »Tais – toi, Summer. « Tu peux passer quand tu veux, si tu veux. »

« J’adorerais », gloussa-t-il, le son sonnant si incroyablement sexy dans ses oreilles. « Conduisez prudemment. »

« Bien sûr. Fera l’affaire. »Elle hocha la tête. Et puis ils se sont séparés.

Ce soir-là, alors que Summer rentrait chez elle, la température est tombée bien en dessous du point de congélation. De petits flocons de neige dansaient du ciel sombre, jolis à la lumière des rues. Au loin, elle pouvait entendre de la musique jouer dans l’un des bars ; ils jouaient une vieille chanson de Noël classique.

Tout le monde aimait Noël, mais Summer ne l’aimait pas. La vérité était que depuis que ses parents se sont écrasés dans un accident de voiture, glissant sur la glace, elle avait perdu toutes les joies de Noël. Elle a manqué d’aller chez eux, rôtissant des guimauves au-dessus de la cheminée. Le pain d’épices fait maison de sa mère lui manquait, même si elle avait trouvé la recette après avoir nettoyé leur maison, il n’avait tout simplement pas le même goût lorsqu’elle a essayé de le faire cuire. Elle a manqué de se réveiller le matin de Noël, devant ce magnifique sapin qu’ils ont tous décoré ensemble. Son père jouait du piano et l’été et sa mère chantait les psaumes de Noël.

Tout cela lui a été arraché, simplement à cause d’un peu d’eau gelée.

Summer marchait vers sa voiture lorsqu’un mouvement près du parc en face du café a attiré son attention. Elle pouvait voir quelqu’un se promener, calmement, régulièrement. Quelqu’un avec une canne.

Jack ? Pensa-t-elle. Que faisait – il dans le parc si tard ? Plus important encore, pourquoi l’était-il… chanter ?

Fronçant les sourcils, elle décida de traverser la route abandonnée menant au parc. Il ne l’avait pas encore remarquée. Maintenant qu’elle se rapprochait, elle pouvait juste distinguer les paroles de sa chanson.

« Il te pince le nez…

Vous pouvez le sentir dans vos orteils…

Un frisson et une larme…

Ça te fait savoir que Jack Frost est là… »

« Est-ce que tu chantes à propos de Jack Frost ? Summer ne put s’empêcher de demander, mordant son sourire quand il se retourna, surprise écrite sur son visage sculpté. Il sourit instantanément lui-même, exhibant un ensemble de blancs nacrés.

« Je pensais que j’étais seul, mais je suppose que je suis cassé. Tu connais la chanson ? »

Elle secoua la tête. « Ne le pense pas. Je suppose que c’est à mon tour de te demander ce que tu fais ici en ce moment ? Ne devriez-vous pas rentrer à la maison ou peut-être à l’hôtel ? Il gèle ici. »

« Je sais, » hocha-t-il de la tête et s’appuya sur sa canne. « Je suis juste sorti me promener au clair de lune. Tu veux te joindre à moi ? »

Elle gloussa un peu maintenant. « Dans ce froid ? Je vais devoir passer. Je sens à peine mes mains. »

« Je te garderai au chaud alors. »En trois enjambées, il était devant elle, l’éclipsant un peu de sa taille. Summer mesurait cinq pieds huit pouces, donc ce n’était pas comme si elle était petite, mais Jack devait mesurer au moins six pieds deux pouces. Au moins.

Il lui tendit la main, attendant qu’elle la prenne. Summer leva les yeux vers lui avec hésitation pendant un moment.

C’était un étranger, et ils étaient très seuls. Dans un parc. Un parc sombre. Le prendre sur son offre pourrait s’avérer être une idée très stupide. C’est comme ça que ça commençait d’habitude, n’est-ce pas ? Elle n’allait pas être naïve, pas jusqu’à Noël.

« Je suis désolé, je pense que c’est mieux si je rentre à la maison. »

« As-tu peur de moi ? »Il a carrément demandé. La question la fit tellement sursauter, sa bouche s’ouvrit en un petit « o ». Elle n’avait vraiment pas peur de lui, c’était juste qu’elle le connaissait à peine.

Et peut – être qu’elle avait un peu peur… pas de lui, cependant, mais elle n’était pas encore prête pour ces pensées. Pas maintenant. Pas en ce moment.

« Non, ce n’est pas ça », s’excusa-t-elle. « C’est juste, ça a été une longue journée et je ne vous connais pas vraiment très bien… »

« Personne ne le fait… »Il soupira, baissant soudainement la tête. Il avait l’air de se parler surtout à lui-même. « Ça va, je comprends. Rentrez chez vous en toute sécurité alors. »

« Euh. Merci, « dit – elle, un peu maladroitement. « Euh… Je le ferai… à demain alors. Si vous vous arrêtez au café, ça l’est. Non pas que je te le demande, juste— « Oh Mon Dieu, pourquoi a-t-elle continué à faire ça ? —- Je suis désolé. Je suis vraiment fatigué, je vais juste rentrer à la maison. »

À sa grande surprise, Jack laissa échapper un petit rire doux et profond. « Tu es plus doux et plus rouge qu’une canne en bonbon en ce moment. »

Oh, bien sûr ; Elle était gelée de glace et manquait de chaleur, mais son corps trouvait encore assez de sang chaud pour la faire rougir. « Génial. Merveilleux. Maintenant que je me suis assez embarrassé, je vais rentrer chez moi et m’enterrer dans mon lit. »

« Appelez si vous voulez de la compagnie. »

Elle a probablement rougi à nouveau maintenant. Ce petit sourire sale sur son visage, ces yeux glacés et profonds, ces lèvres diaboliquement invitantes. Ouais, elle ferait mieux de partir maintenant avant d’accepter son offre idiote d’une promenade au clair de lune. « Au revoir, Jack. »

Elle se retourna et commença à se réveiller vers sa voiture. Alors qu’elle traversait la route, elle entendit sa voix douce continuer doucement à chanter.

« Si vous essayez de vous retourner…

Quand tu entends son son glacial…