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J’essaie de me calmer, prenant le poignard dans ma main gauche déjà découpée et tranchant ma paume droite. Le vampire me regarde fixement, tendant la main pour me saisir le bras.

Je ne lui donne pas l’occasion de poser un seul doigt sur moi, jetant le sang de ma paume droite autour de moi, enveloppant la petite zone entourant mon corps dans un bouclier sanguin. Je serre ma paume et le bouclier se durcit, mes yeux regardant avec perplexité l’arrêt soudain que fait le vampire de ses pas.

Le vampire tend la main et touche le sang avant d’attirer avec colère ses doigts dans un poing en essayant de le briser en morceaux avec sa force inhumaine.

À ma grande surprise, le bouclier sanglant est beaucoup trop fort pour qu’il puisse se briser.

Marquez un point pour le chasseur débutant!

“Mère! Père!”J’appelle à l’aide à pleins poumons, ne sachant pas exactement combien de temps je peux maintenir cette connexion, laissant ma tête tomber entre mes mains, essayant de toutes mes forces de maintenir le lien vivant entre la barrière et moi.

La seule chose qui m’empêche de finir exactement comme ma sœur.

Mes parents se lancent dans l’action et se précipitent sur le vampire, mon rythme cardiaque sautant tous les deux battements alors que je continue à tenir bon et à attendre leur soutien. Cette nuit était censée être facile…

Cette nuit était censée être consacrée à l’apprentissage…

J’ai appris une chose…Je ne veux pas de ça.

“Tu regretteras ce jour, salope”, grogne le vampire avec du venin mêlé à chaque mot avant qu’il ne se détourne de moi et décolle dans la direction opposée, deux autres tombant derrière lui, l’un avec de longs cheveux roux ardents qui tombent en boucles le long de son dos tandis que les cheveux bruns de l’autre protègent ses yeux alors qu’ils s’échappent de l’entrepôt.

Avant que je puisse comprendre ce qui venait de se passer, ils sont partis. Disparu dans les airs…

“Annika!”Je peux entendre ma mère au loin alors qu’elle touche le bouclier, ma tête se soulevant de mes mains alors que je tremble de manière incontrôlable.

À ce moment-là, j’ai abandonné ma connexion, la chaleur dans ma poitrine vacillant.

Le sang tombe autour de moi, découvrant ma forme comme un voile. Mes deux parents s’agenouillent de chaque côté de moi, leurs bras réconfortants alors qu’ils s’enroulent autour de moi avec un sentiment de sécurité.

C’était un vampire de sang pur.

Mon cœur bat beaucoup plus vite maintenant, une réalisation effrayante…

Père a tué Alyssa…juste pour tuer le sang pur.

Mon téléphone vibre bruyamment sur ma table de chevet pendant que je m’assois au bord de mon lit, ajustant la sangle de mes talons hauts noirs. Levant le menton, je jette un rapide coup d’œil à l’écran, la photo de ma meilleure amie Susie illuminant l’écran dans son bikini bleu bébé qu’elle avait porté lors de notre voyage à Hawaï l’été dernier.

C’était un sacré voyage…

L’appel manqué, il est allé à la messagerie vocale. Me levant sur mes pieds, je jette un rapide coup d’œil vers le bas et lisse la matière de ma robe Haute-Basse à épaules dénudées Ready Net Go, admirant la façon dont elle accentue mes courbes, la fente de la matière s’étirant plus haut pour exposer la peau crémeuse de ma cuisse gauche.

Avec un petit soupir, je prends le téléphone dans ma main, attrapant mon sac à main mais m’arrête à la seconde où l’écran s’allume à nouveau.

Suzie…

Étant le plus jeune de cinq enfants dans le cercle de mes amis, c’était assez souvent que j’avais été laissé pour compte alors qu’ils sortaient tous boire et sortir en boîte. Cependant, on m’a laissé étudier seul aux petites heures du matin, obtenant mon baccalauréat en sciences avec spécialisation en immunologie il y a à peine un mois.

Je ne suis pas du genre à enfreindre les règles, à donner de mon temps pour le jour où j’aurai légalement vingt et un ans…ce qui se trouve être aujourd’hui. C’est l’idée de Susie, de m’emmener dans un club local avec le reste de la bande, même si je ne me sens pas vraiment à la hauteur ce soir.

Un autre message vocal.

Je ferme le sac à main à la seconde après y avoir enfoncé mon téléphone, en respirant profondément…J’aimerais que mes parents soient là.

J’ai tout abandonné cette nuit-là, la mort d’Alyssa pesant trop lourdement sur mes épaules pour même commencer à avancer dans mon entraînement. La peur me paralysait, m’amenant à croire qu’une vie cachée pourrait être meilleure qu’une vie à la vue de tous combattant les créatures de la nuit. Ma mère l’a clairement expliqué, me permettant de m’éloigner des souvenirs qui se transforment en cauchemars dès que le soleil se couche derrière l’horizon.

J’ai quitté la Californie, appelant la Floride ma nouvelle maison, mes grands-parents m’offrant un sanctuaire de la seule vie que je connaissais.

Mon sang se refroidit cependant, au moment où je me souviens des derniers mots d’adieu de ma mère: “Tu peux fuir ce que tu es, mais tu ne peux pas le cacher. Être chasseur n’est pas un choix, c’est ce en quoi nous sommes nés et avec ce droit, une certaine attente placée sur nos épaules. Un jour, j’espère que tu comprendras.”

Je ne comprends toujours pas, et c’était nos adieux il y a huit ans.

“Annika?”La voix mélodique de ma grand-mère monte l’escalier jusqu’à la porte entrouverte de ma chambre”, je crois que Susie est là pour venir vous chercher, sa voiture roule dans l’allée.”

Chiffres, elle a toujours été l’une de ces personnes…assis dans leurs voitures klaxonnant jusqu’à ce que vous sortiez. Comment? Ses jambes ne fonctionnent pas ou quelque chose comme ça?

“Je serai en bas dans une seconde”, je la rassure, m’assurant que tout est bien situé avant de descendre les planches de bois jusqu’au bout du couloir. Juste au moment où j’atteins le demi-tour pour descendre les escaliers, j’attrape mon reflet dans le miroir ovale au sol, mes iris blancs s’élargissant à quel point j’avais failli être négligent.

Sans réfléchir, je retourne rapidement dans ma chambre et récupère mes contacts. Maman a mentionné que le marron me convenait le mieux, suivant ses conseils et clignant des yeux plusieurs fois après les avoir glissés.

Quelques instants plus tard, je me tiens au bas de l’escalier, ma grand-mère sortant la tête de la cuisine. J’ai l’eau à la bouche à l’arôme sucré des biscuits aux pépites de chocolat, repérant le plateau qu’elle tient avec un gant de cuisine pendant que mon grand-père se lève de son fauteuil inclinable, posant le livre qu’il lisait sur l’accoudoir.

Ils arborent tous les deux des cheveux argentés, leurs contacts bruns reflétant les miens alors qu’un doux sourire se fraye un chemin sur les lèvres de ma grand-mère. Malgré sa maladie cardiaque, elle est en meilleure santé que quiconque que je connaisse, mon grand-père enroulant un bras autour de ses épaules.

“Je n’arrive pas à croire que tu as vingt et un ans…”la voix de mon grand-père s’éteint, les deux m’élevant comme leur propre enfant. Cependant, je n’étais plus obligé de m’entraîner. Mes grands-parents sont ce que vous pourriez considérer, “à la retraite”, dans un sens, ils restent seuls et ne contrarient aucun vampire qui se trouve ou non dans la région. Heureusement, ils portent leurs lentilles de contact tout le temps, sauf lorsqu’ils dorment.

Je ne les supporte pas.

Au moins, ma vision est bonne à part le déguisement que je porte, choisissant plus que probablement des lunettes si jamais ma vue décide de me trahir.

“Tu as travaillé si dur ce dernier semestre”, hoche la tête ma grand-mère en accord avec mon grand-père, “ tout ton dur labeur va payer. Amuse – toi bien ce soir, tu l’as vraiment mérité.”

J’acquiesce et réponds brièvement: “Merci.”

“Promets d’être en sécurité”, grand-mère est assez hésitante au moment où je fais un pas vers la porte d’entrée, mon rythme cardiaque commençant à s’accélérer à la seconde où ces mots sortent de sa bouche.

Heureusement…elle ne fait pas seulement référence aux vampires quand grand-père rit: “Ne fais rien que je ne ferais pas, et tout ira bien.”