Chapitre 7

Le jour se levait à peine quand Luna fut réveillée par des bruits venant de l’extérieur. Des voix animées, des rires, des murmures. Elle comprit que quelque chose d’important se préparait. Depuis son arrivée, elle observait la vie de la meute, son rythme et ses coutumes, mais elle n’avait encore jamais pris part à leurs activités, se tenant souvent en retrait.

Ce matin-là, cependant, un appel irrépressible la poussa à sortir de sa cabane pour rejoindre le groupe qui se formait près des arbres. Les membres de la meute s’étaient rassemblés pour ce qui semblait être une expédition de chasse. C’était une scène fascinante, remplie d’énergie et d’enthousiasme, mais Luna se sentait maladroitement étrangère, comme une ombre en marge de cette harmonie.

Elena, qui l’avait repérée, lui fit un signe amical. « Luna, tu viens ? Nous allons chasser aujourd’hui, et Lucian a dit que tu pouvais te joindre à nous. »

Luna hésita un instant, consciente du regard des autres. Certains la dévisageaient ouvertement, tandis que d’autres murmuraient entre eux. Elle inspira profondément, se rappelant les mots de Nox qui l’encourageait à s’ouvrir. Peut-être que ce serait l’occasion de prouver sa valeur.

D’un léger hochement de tête, elle accepta l’invitation d’Elena, qui sembla ravie. « Parfait ! Ne t’inquiète pas, je serai avec toi tout le long. Et puis, chasser en groupe est une expérience unique, tu verras. »

Le groupe se mit en route, quittant le camp pour s’enfoncer dans la forêt. La lumière matinale filtrant à travers les arbres créait un décor enchanteur, et Luna se sentit presque en paix. Pourtant, un malaise la rongeait toujours. Elle entendait des chuchotements à son sujet, des rires étouffés qui lui rappelaient amèrement la méfiance de certains envers elle.

« Elle pense vraiment pouvoir chasser avec nous ? » murmura l’un d’eux, à voix basse mais suffisamment fort pour qu’elle l’entende. « Lucian doit être fou de l’intégrer comme ça. »

Luna serra les poings, luttant contre l’envie de s’éloigner. Mais elle savait que fuir ne ferait que renforcer leurs préjugés. Elle choisit donc d’ignorer les remarques et se concentra sur la forêt, les odeurs, les sons qui l’entouraient. C’était son élément, et elle le connaissait mieux que quiconque.

Ils se répartirent par petits groupes, chacun devant prendre une position pour encercler leur proie. Luna était avec Elena et deux autres membres, qu’elle ne connaissait que de vue. Le silence s’installa entre eux alors qu’ils se glissaient dans les fourrés, prêts à bondir au moindre signe de mouvement.

Après quelques minutes d’attente, un bruit se fit entendre dans les buissons. Luna se raidit, prête à agir. Elle aperçut un cerf, majestueux et imposant, qui avançait lentement, inconscient du piège qui l’attendait. Son cœur battait à tout rompre alors qu’elle sentait son instinct de chasseuse s’éveiller, son loup frémir d’excitation en elle.

Elena la regarda, lui faisant signe de se préparer à attaquer. Mais avant même qu’elle ne puisse agir, un mouvement brusque derrière elle la fit sursauter. Darius était apparu, sa posture tendue, ses yeux rivés sur elle avec une expression dure.

« Toi, reste en arrière, » ordonna-t-il sèchement, sa voix glaciale tranchant l’air. « La chasse, ce n’est pas pour les amateurs. Tu risquerais de tout gâcher. »

Elena fronça les sourcils, prête à défendre Luna, mais cette dernière posa une main légère sur son bras, lui signalant de ne pas intervenir. Elle soutint le regard de Darius, refusant de se laisser intimider.

Un défi silencieux passa entre eux, et elle comprit qu’il cherchait à la tester, à voir jusqu’où elle oserait aller. Elle n’avait jamais eu l’occasion de prouver sa force devant les autres, mais aujourd’hui, quelque chose en elle s’éveilla, une détermination brute et farouche.

*Montre-leur de quoi nous sommes capables,* murmura Nox dans son esprit, sa voix résonnant comme un appel.

Sans un mot, elle se positionna à nouveau, concentrée, ignorante des regards méprisants de Darius. Lorsque le signal d’attaque fut donné, elle bondit, agile et rapide, suivant son instinct de chasseresse. Son corps se mouvait avec une précision presque naturelle, ses gestes fluides et déterminés.

Elle sentit l’énergie de Nox lui insuffler force et rapidité, et malgré les murmures autour d’elle, elle parvint à attraper le cerf, le plaquant au sol avec une habileté qui surprit même les plus sceptiques.

Un silence s’installa alors qu’elle se redressait, les mains légèrement tremblantes mais le regard fier. Le cerf était à ses pieds, et même si elle avait agi sous l’impulsion de son loup, elle savait qu’elle venait de franchir une étape importante.

Elena éclata d’un rire admiratif. « Eh bien, je crois que Luna vient de nous montrer qu’elle n’a rien d’une novice. »

Mais Darius ne semblait pas aussi impressionné. Il s’avança vers elle, les yeux durs, et sans prévenir, la provoqua en duel en lui adressant un signe de défi.

« Attraper un cerf, c’est une chose. Mais être un vrai combattant en est une autre, » déclara-t-il, la voix remplie de mépris. « Montre-moi que tu n’es pas juste chanceuse. »

Luna le regarda un instant, ses yeux devenant sombres et résolus. Elle savait que c’était là une tentative pour l’humilier, pour lui prouver qu’elle n’avait pas sa place parmi eux. Mais elle était fatiguée d’être sous-estimée.

Elle accepta le défi, se plaçant face à lui, prête à se défendre. Les membres de la meute formèrent un cercle autour d’eux, curieux de voir ce que cette « étrangère muette » pouvait offrir face à Darius, l’un des plus respectés des guerriers.

Darius attaqua le premier, sans retenue, espérant sans doute la déstabiliser rapidement. Mais Luna, rapide et attentive, esquiva ses coups avec une agilité surprenante. Elle le laissait venir, analysant chacun de ses mouvements, apprenant à anticiper ses attaques.

Finalement, elle trouva une ouverture et, avec la vitesse d’un éclair, elle attaqua à son tour. Elle le surprit, le frappant au flanc, un coup rapide mais précis qui le fit vaciller un instant. Darius se redressa, un éclat furieux dans les yeux, mais aussi une lueur de respect qu’elle n’avait encore jamais vue chez lui.

Elle tenait bon, ses pieds fermement ancrés dans le sol, prête à se défendre contre chaque nouvelle offensive. Le duel continua ainsi, une danse d’attaques et de contre-attaques où Luna montrait une détermination farouche, une volonté de ne pas céder.

Lorsqu’ils finirent par s’immobiliser, le souffle court, un silence respectueux s’installa. Darius, bien que visiblement agacé, inclina légèrement la tête, signe qu’il reconnaissait en elle une guerrière. Elle avait passé le test, du moins pour aujourd’hui.

Les membres de la meute, qui l’observaient en silence, murmurèrent entre eux, et les regards de méfiance se teintèrent peu à peu de respect. Elena, rayonnante de fierté, lui fit un clin d’œil complice.

« Je crois que tu as gagné le respect de quelques-uns aujourd’hui, » murmura-t-elle.

Luna ressentit un soulagement immense, même si elle savait que cela ne marquait que le début de son intégration. Elle leva les yeux vers Darius, qui lui adressa un signe de tête bref mais sincère.

« Tu es peut-être plus forte que tu n’en as l’air, Luna, » admit-il enfin, d’une voix plus posée.

Elle hocha la tête, consciente qu’elle venait de franchir une nouvelle étape. Elle n’avait pas encore gagné la confiance de tous, mais elle savait maintenant qu’elle n’était plus vue simplement comme une étrangère muette. Aujourd’hui, elle avait prouvé qu’elle possédait un potentiel que nul ne pouvait ignorer, et pour la première fois, elle sentit qu’elle faisait réellement partie de quelque chose de plus grand.