Chapitre 8

J'ai regardé le gâteau de savon rond dans ma main. Elle avait raison. Maintenant que j'avais trouvé un vrai travail d'adulte, nous n'aurions plus beaucoup de jours comme celui-ci. Bien sûr, j'aurais des vacances, mais je ne la verrais toujours pas aussi souvent qu'avant. Lors d'un dernier été en tête-à-tête avec maman, j'étais plus que disposée à supporter le comportement étrange de Ford, sans parler du mien.

"Faites attention à ne pas le tenir trop longtemps", dit vivement maman, attachant déjà le ruban sur une autre petite sacoche de savons. "Ça pourrait fondre." Son ton était exactement le même que celui que j'avais lorsque j'avais huit ans, sur le point de perdre mon cornet de glace à cause du soleil brûlant.

J'ai avalé le nœud qui s'était soudainement formé dans ma gorge. "Hé,

Maman?"

"Hé, Emmie?" » répéta-t-elle, taquine.

Mais avant que j’aie pu finir, Céleste entra dans la cuisine. "Comment allez-vous, mesdames?"

J'ai ressenti une pointe d'agacement face à cette interruption. Nous allions très bien avant que vous fassiez irruption dans notre moment de vie.

"Oh, tu sais… lentement et régulièrement," répondit maman d'un geste de la main. « Merci beaucoup pour tout votre travail acharné. Je ne savais pas si nous serions prêts à temps, mais je pense que nous allons y arriver.

"Pas de problème, c'est mon travail, n'est-ce pas ?" Céleste baissa les yeux sur les carreaux sales et soupira. « Même si j’aimerais que certains hommes enlèvent leurs bottes boueuses avant de traverser la maison. Je viens de nettoyer les salles de bains du premier étage hier, et me revoilà.

« Tout le monde parle de moi », chantait une voix masculine de l'extérieur.

La porte moustiquaire s'ouvrit brusquement et Mac se dirigea vers l'évier de la cuisine.

« La chanson n'est-elle pas « Tout le monde me parle » ? J'ai fait remarquer.

"Licence poétique." Il commença à remplir un verre d'eau. " Ne dis pas

Ford, je suis venu ici. J'ai presque fini de préparer les tables pour la réception… J'avais juste besoin de mouiller mon sifflet. Avec un clin d'œil, il ajouta : "Et vole une minute avec vous trois charmantes filles."

Céleste lui fit un sourire crispé. Si maman n'avait pas été dans la pièce, j'avais le sentiment qu'elle lui aurait dit exactement où mettre son sifflet. Cependant, je ne savais pas si elle voulait que Mac se fasse foutre ou qu'elle fasse simplement attention à elle plutôt qu'à moi.

Maman a juste ri. « Attention, chérie. Je serai bientôt une femme mariée. "Mais c'est la règle numéro un", a déclaré Mac. "Ayez toujours quelque chose de gentil à dire à la femme du patron… du moins, quand le patron n'est pas là." Il pencha la tête dans ma direction. "Il en va de même pour la fille du patron."

Trop tard, j'ai réalisé qu'il attendait ma réponse. J'avais totalement laissé tomber la balle.

Mac était vraiment mignon et il avait l'air d'être un gars amusant, mais je n'arrivais tout simplement pas à flirter avec lui. La même chose arrivait toujours avec TJ. Aucun des employés du ranch ne pouvait rivaliser avec Ford. Il était juste… à un autre niveau. Sexy, masculin, en contrôle, confiant sans effort. Même lorsqu'il agissait froidement, cela ne faisait que rendre le reste de lui plus chaud en contraste. Et il y a deux nuits, j'avais entrevu à quoi il ressemblait lorsqu'il se laissait brûler.

Je suppose que je m'accrocherais au seul gars ici que je ne peux pas avoir.

Eh bien, ce n'était pas tout à fait vrai. Je pourrais l'avoir. Il avait dit assez clairement ce qu'il voulait me faire. Bon sang, il m'a littéralement invité ouvertement à entrer dans sa chambre. Mais le fait était que je ne devrais pas. Peu importe à quel point j'étais curieux de me soumettre à Ford. Peu importe à quel point j’avais envie de partager le plaisir que son « animal de compagnie » avait si clairement ressenti.

Cette nuit-là, accroupi, fasciné, devant la porte de la sellerie, quelque chose s'était enflammé en moi. Une partie brute et animale de moi dont je ne connaissais même pas l'existence – et je mourais d'envie de l'explorer. Mais il y avait certaines limites à ne jamais franchir. J'ai essayé d'ignorer la petite voix perverse dans ma tête qui murmurait, il n'est que techniquement ton frère .

Mac but maladroitement une gorgée d'eau. "Ouah. Une foule difficile.

Merde. J'avais regardé dans le vide et j'avais totalement laissé tomber le bal de la conversation. Encore.

L'air déçu, Mac posa son verre sur l'égouttoir et retourna dehors. Maman s'est retournée vers moi. « Veux-tu me demander quelque chose, ma chérie ?

J'ai secoué ma tête. "Peu importe, ce n'était pas important." Céleste s'était assise à table, s'essuyant le front, et elle était la dernière personne sur Terre auprès de qui je voulais mettre mon âme à nu. J'ai jeté un coup d'œil par la fenêtre de la cuisine juste à temps pour voir une Ford torse nu portant une lourde boîte de décorations sous chaque bras. Je me suis rapidement concentré très, très fort sur le petit nœud que j'étais en train d'attacher.

* * *

Le lendemain matin, l’aube était chaude, claire et sans vent. Le jour parfait pour un mariage.

Les invités ont commencé à arriver peu après notre petit-déjeuner tardif ; Russ leur offrit du café et des sièges dans le salon jusqu'à ce qu'ils se répandent dans le jardin. La plupart étaient là pour lui, mais un nombre surprenant de membres de la famille de maman et d'anciens amis d'école se sont également présentés. Ils ont donné un coup de main ou ont regardé Ford, TJ et Mac installer des chaises de jardin et dérouler un large tapis blanc menant au belvédère au bord du lac privé. En tant que demoiselle d'honneur, j'étais heureuse de me cacher à l'intérieur et d'aider maman avec sa robe et son maquillage. Je serais bientôt obligé de regarder le témoin.

Aux premières notes graves du groupe, j'ai tenu la traîne de maman et je l'ai accompagnée jusqu'à l'autel. Ford arborait le moindre sourire possible alors qu'il se tenait derrière son père. Pas vraiment extatique, mais pas grincheux non plus. Avait-il commencé à se sentir plus positif à l'égard de sa nouvelle belle-mère ? Ou avait-il simplement peur que Russ le tue s'il gâchait le mariage ? La musique s'est terminée et je me suis dit d'arrêter de m'en soucier.

La cérémonie a duré moins d’une heure. Après quelques mots du pasteur sur l'amour comme la plus véritable expression de la foi, maman et Russ ont chacun récité un poème : « Invitation à l'amour » de Paul Dunbar pour elle, « Most Like An Arch » de John Ciardi pour lui. Alors qu'il glissait la bague en diamant à son doigt, la façon dont elle lui souriait me fit me sentir étrangement apaisé. C'était peut-être le beau temps, avec le ciel du Montana qui nous entourait comme un océan, mais en les regardant se regarder dans les yeux… je n'ai pas pu m'empêcher de capter un peu de son optimisme. Je n'avais pas vu maman aussi heureuse depuis si longtemps. Peut-être que les choses fonctionnaient vraiment parfois. Peut-être que ce qu'elle avait avec Russ durerait.

Cela m'a encore une fois frappé que maman et moi continuions toutes les deux notre propre vie. Ne serait-ce que pour des moments comme celui-ci, réalisai-je, j'étais heureux d'être venu à Wild Cliffs.

Il ne reste plus que onze semaines. Je ne savais pas si ce temps était trop long ou trop court.