05

La salle de bain était aussi belle et grande que ce à quoi je m'attendais. Il n'y avait pas de douche mais une grande baignoire de style jacuzzi. J'ai commencé à faire couler le bain jusqu'à ce que de la vapeur tourbillonne et se condense sur le miroir. Je regardai mon reflet dans le miroir. Mon visage était maculé de terre et mes cheveux bruns tombaient en désordre sur mes épaules. L'eau chaude du bain me tentait et Ashley semblait préoccupée, esquissant quelque chose dans un livre.

J'ai erré jusqu'à la porte et l'ai fermée sous prétexte de récupérer une serviette sur le portant. Aussi silencieusement que possible, je verrouillai la porte et courus à travers la pièce jusqu'à la baignoire. Mes pieds ne faisaient aucun bruit sur l'épaisse moquette. Je savais que je devais être rapide si je ne voulais pas qu'Ashley me découvre. C'était stupide, je le savais, mais le sentiment de saleté me submergeait et je n'allais pas me faire voler mes droits personnels par un vampire.

J'ai retiré mes vêtements à l'ancienne aussi vite que possible, puis je me suis abaissé lentement dans l'eau chaude, en essayant de ne pas faire de bruit. Je n'avais jamais apprécié à quel point un bain chaud pouvait être agréable sur mes os endoloris. J'ai essayé de ne pas faire de bruit ou de me mouiller les cheveux pendant que je frottais mon corps sous l'eau chaude en essayant d'enlever toute trace de saleté. Quand j'ai senti mes yeux se fermer, je me suis sorti de l'état détendu et je me suis sorti de la baignoire. Je me sentais tellement plus propre que je sentais que je pouvais faire face à n'importe quel regard dédaigneux d'Ashley.

« Élisabeth ? » La voix d'Ashley, accompagnée d'une torsion de la poignée de la porte, a interrompu mon moment.

J'ai paniqué, attrapant mes vêtements et enfilant mes sous-vêtements aussi vite que possible. J'ai essayé sans succès d'attacher toutes les ficelles de ma robe blanche mais j'ai continué à tâtonner avec elles.

« Pourquoi la porte est-elle verrouillée ? » demanda-t-il, furieux.

J'enfilai la robe noire par-dessus mon jupon bouclé à la hâte, consciente que je dégoulinais d'eau sur le sol. Je ne m'arrêtai pas pour le nettoyer mais me précipitai pour ouvrir la porte, à bout de souffle.

Ashley regarda mon apparence d'un seul coup d'œil. Je me mordis la lèvre, sachant que les pointes de mes cheveux étaient mouillées et qu'il y avait une flaque d'eau sur le sol sous moi. Ma poitrine montait et descendait rapidement, attendant qu'il parle.

"Elizabeth," dit Ashley d'une voix calme et menaçante, "Qu'est-ce que tu crois que tu fais?"

J'évitai son regard et fixai mon regard sur la mèche de cheveux la plus blonde qui pendait dans sa frange. Je me sentais comme un idiot. Il n'y avait aucune excuse à laquelle je pouvais penser pour expliquer pourquoi j'étais mouillé. Pourquoi avais-je même pris un bain en premier lieu ?

"Je suis désolé." dis-je d'une voix douce.

"Vous êtes désolés? Vous êtes ici depuis moins d'une heure et vous avez déjà abusé de votre position !

La mâchoire d'Ashley était serrée dans une colère évidente. D'une certaine manière, sa beauté le rendait encore plus intimidant que son père. Je me suis mis en colère contre la façon dont il me parlait.

« Abusé de ma position ? Pensez-vous que je veux être ici ? demandai-je d'une voix élevée.

Il n'était probablement pas habitué à ce que les gens lui parlent comme un égal car ses yeux devinrent d'acier et je vis sa main se serrer en un poing. Allait-il me frapper comme Goliath l'avait fait ? Il respira lentement comme s'il essayait de se calmer avant de parler.

"Ne recommence pas, d'accord ?" dit-il d'une voix tendue.

Je n'étais évidemment pas censé répondre à cette question, alors j'ai hoché la tête et j'ai commencé à sortir de la pièce. Son bras a jailli devant moi pour m'empêcher de partir et mon soulagement momentané a été anéanti. Il allait me faire du mal d'une manière ou d'une autre pour me punir, je le savais. Puis il a baissé les bras et d'une voix presque désinvolte m'a ordonné d'aller chercher des serviettes. J'ai expiré, soulagée, puis me suis précipitée vers le porte-serviettes et j'ai récupéré deux serviettes blanches et moelleuses.

Au moment où j'ai fermé la porte de la salle de bain derrière moi, je transpirais de nervosité. C'était si proche. De manière imprévisible, il avait eu un peu de pitié et je m'en suis sorti sans dommage. Je n'aimais pas Ashley mais il était légèrement plus gentil que Goliath et Dane. Quelque chose dans son ton était cependant arrogant et la façon dont il m'ordonnait me donnait l'impression de ne rien faire.

J'ai erré dans sa chambre, me demandant quoi faire pendant qu'Ashley était dans le bain. Mes yeux se posèrent sur son lit où le livre dans lequel il avait dessiné était posé dessus. J'étais intrigué par ce qu'il y avait dedans, mais à peine la pensée est-elle apparue dans ma tête que je me suis dit mentalement. J'avais déjà 'abusé de ma position' une fois aujourd'hui et je ne pensais pas que fouiner dans ses dessins personnels améliorerait les choses.

Je me dirigeai vers sa fenêtre et regardai dehors. L'allée blanche s'étendait jusqu'à une route de campagne sinueuse. Cela ressemblait à un manoir qui ne serait pas déplacé dans un livre de Jane Austen, avec une fontaine en pierre de trois hommes jaillissant de l'eau de leurs poings. La voiture noire qui m'avait emmené ici était garée près de la porte principale. Je me demandais pourquoi la voiture avait été déplacée la nuit dernière alors qu'il y avait une allée en parfait état devant la maison.

La vapeur chaude soudaine sur ma nuque m'a dit qu'Ashley avait quitté la salle de bain. Je me retournai pour lui faire face et détournai immédiatement les yeux. La serviette autour de sa taille était le seul tissu qu'il portait. Ses abdominaux et ses biceps étaient très impressionnants et très visibles. Pourquoi avais-je chaud partout ? Ce type était un vampire. Pire que ça, c'était un vampire snob que je devais servir.

"Trouvez-moi une chemise et un pantalon." Sa voix a révélé qu'il ne voyait rien de mal à être à moitié nu devant une fille du même âge que lui.

J'ai fouillé dans l'armoire, ne sachant pas quoi choisir parmi la sélection de noir, rouge et blanc. Pourquoi ne pouvait-il pas choisir ses propres vêtements ? À la fin, j'ai choisi une chemise blanche unie et un jean noir. J'ai été surpris de voir que les vampires portaient du denim.

"Ici." lui dis-je en jetant les vêtements sur sa poitrine.

Il les attrapa avec des réflexes rapides comme l'éclair mais me lança un sale regard comme s'il s'était attendu à ce que je m'approche et que je lui remette les vêtements directement. Je ne voulais pas m'approcher trop près de lui alors qu'il ne portait pas beaucoup de vêtements au cas où je me sentirais à nouveau attirée par lui.

Je me suis fait un devoir de tourner la tête pendant qu'il se changeait et ne me retournais que lorsqu'il toussait impoliment pour attirer mon attention. Je me retournai et fus content de voir qu'il portait des vêtements. Sa chemise, cependant, était déboutonnée.

« Quoi, tu es incapable de boutonner ta chemise toi-même ? ai-je demandé avec scepticisme.

La trace d'un sourire, ou était-ce une grimace, traversa son visage.

« Non, je ne veux juste pas boutonner ma chemise. Et je n'ai pas à faire des choses que je ne veux pas. Il a dit simplement.

"Malheureusement, il semble que je le fasse." Je soupirai en traversant la pièce.

"Oui, vous le faites." Il sourit pour la première fois, appréciant visiblement mon inconfort.

Je fixai son visage alors que je commençais à boutonner sa chemise pour lui. J'ai essayé de ne pas le toucher pendant que je le faisais parce qu'une autre pensée m'était venue. Je touchais pratiquement un vampire. Et s'il avait soif pendant que j'étais près de lui ? En parlant de quoi…

« Qu'est-il arrivé à votre vieille fille ?

Le visage d'Ashley s'assombrit et il se mordit la lèvre. J'ai supplié que ce n'était pas un signe qu'il avait soif. Au bout d'un moment, son visage s'éclaircit.

"Maria est partie."

Je n'ai pas demandé ce qu'il entendait par « gauche ». J'étais à peu près sûr que je n'étais pas libre de sortir de la maison quand je le voulais. Quelque chose commençait à germer dans mon estomac. Pourquoi tous les autres ouvriers étaient-ils si jeunes ? Tous ceux que j'avais vus travailler ici avaient moins de vingt ans. Que s'est-il passé lorsque vous avez atteint cet âge ? J'ai dégluti.

"Va me préparer un petit-déjeuner." Ashley a commandé.

"Que désirez-vous? O ou AB ? » demandai-je, ne plaisantant qu'à moitié avec ma référence au sang.

L'effet que mes paroles ont eu a été instantané. Ashley grogna dans sa barbe, de la pure fureur dans ses yeux.

« Ne plaisante pas avec ça ! Il a grondé. "Ne plaisante jamais avec ça."

J'ai senti ma mâchoire tomber de peur alors que je murmurais des excuses. A quoi pensais-je en lui parlant comme ça ? C'était un vampire pour l'amour de Dieu !

« Elizabeth, tu ne comprends pas ce que c'est. Tu n'as aucune idée." Il a baissé la voix et j'ai eu l'impression qu'il ne me parlait plus.

"Ouais? Eh bien, tu n'as aucune idée de ce que c'est que d'être détenu dans une maison pleine de vampires contre ma volonté ! rétorquai-je, furieux qu'il se fasse passer pour un cas tragique alors qu'il avait le pouvoir de me tuer.

"Tu ne sais même pas ce qu'est un vampire." Il a craqué.

"J'ai une assez bonne idée et cela implique de tuer des gens pour le sang."

Je ne savais pas où je trouvais le courage de lui parler ainsi. Ses yeux de jade plongeaient dans les miens.

« Un jour, tu découvriras peut-être ce qu'est vraiment un vampire, Elizabeth. Un jour, vous arrêterez de connaître quelqu'un avant de le juger. Mais pour l'instant, allez-y ! Sortez simplement.

J'ai quitté la pièce avec ses mots résonnant encore dans mes oreilles. Il avait semblé bouleversé, peut-être même coupable. Mais pourquoi? Pourquoi agissait-il comme si c'était si dur d'être un vampire ? Comme il l'a dit, peut-être qu'un jour je le saurai.

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