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07

Le Donbass était un immense hôtel moderne doté d’hectares de sols en marbre, de magnifiques piliers et d’un somptueux espace de réception.

À mon arrivée, une jeune femme efficace et polie qui portait le rouge à lèvres le plus rouge que j'aie jamais vu m'a donné la clé de ma chambre. Puis, tirant mon fourre-tout derrière moi, je suis passé devant un piano à queue blanc avec un homme en smoking jouant un bel air mélancolique. Je me suis arrêté un instant pour écouter et admirer une décoration florale décadente posée sur une table ronde en chêne.

Cet hôtel allait définitivement me convenir. Mes nerfs semblaient déjà moins en lambeaux.

Après être descendu de l'ascenseur au niveau trois, je me suis dirigé vers un long et étroit couloir. Il y avait un surprenant tapis vert bouteille et des portraits de rois et de reines accrochés entre chaque porte. J'ai trouvé la chambre trois heures soixante et j'ai inséré la carte d'accès.

Rien.

La petite lumière rouge est restée rouge.

Je l'ai réessayé.

Toujours rien.

« Bugger », marmonnai-je, mettant mon fourre-tout de côté pour pouvoir me concentrer sur le travail à accomplir. J'ai inséré la carte-clé plus lentement, m'assurant qu'elle était dans le bon sens et qu'elle avait le temps d'être lue par le scanner obstiné qui se cachait à l'intérieur de la serrure.

Toujours rien.

Mes nerfs étaient à nouveau à rude épreuve. Tout ce que je voulais, c'était monter dans ma chambre, prendre une douche et m'effondrer.

En répétant tout le processus avec une précision minutieuse, j'ai regardé la petite lumière rectangulaire, voulant qu'elle devienne verte. Ce n’est pas le cas. Bon sang, je devrais redescendre jusqu'à la réception et demander à un membre du personnel de venir jouer avec.

J'ai entendu un bruit derrière moi. Une porte qui s'ouvre. Bien, c'était peut-être quelqu'un qui pourrait l'aider. Je me suis retourné. "Excusez-moi, pensez-vous que vous pourriez…" Mes mots suivants s'arrêtèrent dans ma gorge, coupés par ma respiration surprise.

Lewis Tate se tenait à quelques pas de moi. Il avait enlevé son sweat à capuche et portait désormais un T-shirt blanc uni avec son jean. Il avait un maillot de bain bleu et blanc dans sa main gauche et des lunettes noires dans la droite.

Une fois de plus, j'ai eu du mal à me contenir en voyant sa beauté dévastatrice tomber sur moi sans avertissement. J'ai saisi la carte d'accès et j'ai enfoncé une vague de choc qui a menacé d'affaiblir mes genoux et de faire basculer mon cœur dans un rythme étrange et probablement fatal.

"Êtes-vous d'accord?" Il a demandé.

"Oui, c'est juste que cette foutue carte d'accès ne fonctionnera pas." J'ai avalé une boule de la taille d'un ballon de football dans le canal étroit de ma gorge et j'ai prié pour que mes joues ne prennent pas une teinte peu flatteuse de fraise écrasée.

Il a mis ses lunettes dans la même main que ses malles, s'est avancé et a arraché le petit morceau de plastique de ma main. "Laisse-moi essayer. Le mien aussi était têtu.

J'ai lissé mes cheveux, me demandant à quel point mes boucles châtains avaient l'air folles à ce moment-là. Cela faisait un moment que je n'avais pas passé une brosse dans ma vadrouille. "Est ce votre chambre?" Ai-je demandé en désignant la porte qui venait de se fermer derrière lui avec un bruit retentissant.

"Ouais."

"Je pensais que les joueurs avaient un niveau pour eux seuls."

"Ils font." Il frotta le dos de la carte d'accès sur son T-shirt, le lissant de haut en bas sur le tissu recouvrant son abdomen parfaitement plat.

Carte porte-bonheur.

« Alors pourquoi n'es-tu pas… ? »

"Inondation. Ma chambre avait un tuyau éclaté. L'endroit entier est détrempé. Je reste ici jusqu'à ce que ça sèche ou qu'ils me trouvent une autre suite.

"Oh désolé a propos de ca. Malchance."

"Malchance. Non, cette pièce est géniale. C'est plutôt agréable d'être loin de tout le monde.

J'ai haussé les sourcils. "Vraiment."

"Ouais, tu sais, un peu de temps libre."

"Parle-moi de ça."

Il haussa les sourcils. "Est-ce pour cela que vous êtes ici et que vous ne restez pas avec le reste de la presse officielle ?"

"Que veux-tu dire?"

"Temps mort. Échapper à tous ces gars costauds et arrogants. Il tendit la main vers ma porte.

"Je suis victime d'une confusion dans une chambre d'hôtel." J'ai de nouveau senti une bouffée de sa délicieuse eau de Cologne et juste au moment où je pensais que mon cœur pourrait survivre à cette rencontre, il s'est mis en vitesse, trébuchant et se coinçant contre mes côtes. « Bien sûr, je ne me plains pas de la confusion, pas maintenant », réussis-je.

Il s'est arrêté et m'a regardé avec des yeux plissés, m'a étudié avec une intensité aiguë qui m'a donné l'impression d'être grand ouvert à son examen.

Bon sang, il pensait que je voulais dire à cause de lui. Parce qu'il était là. C'est peut-être vrai, mais ce n'est pas ce que j'allais dire. Beaucoup trop pas cool.

« Ce que je veux dire, c'est le Donbass, c'est magnifique. Beaucoup plus agréable que là où je devais rester. La confusion ne me dérange pas du tout, à cause du charmant hôtel.

Il fit une pause puis hocha la tête. "Mmm oui. Maintenant, l’astuce avec ces choses est de le faire rapidement et rapidement. Donnez-lui juste assez de temps pour lire le code, puis extrayez-le. Si vous le faites trop lentement, cela semble perturber le système. Il fit entrer et sortir la carte d'accès de la fente d'un rapide coup de poignet.

Le feu est passé au vert.

"Vous y êtes", dit-il en appuyant sur la poignée et en révélant le premier centimètre de ma chambre.

"Grand merci." J'attrapai mon fourre-tout et posai ma main sur la porte près de la sienne.

"Vous êtes les bienvenus." Il a courbé sa bouche à chaque extrémité et m'a souri.

Ses sourires étaient rares et c'était aussi bien, car si je m'étais sentie embarrassée par sa présence auparavant, j'étais maintenant totalement époustouflée. Tout son visage s'adoucit, ses yeux s'illuminèrent et de petits plis se formèrent sur leurs bords.

Un nœud se resserra dans mon ventre et je ne pus m'empêcher de sourire en retour. Le temps s'est arrêté un instant. Je me perdais dans son sourire, dans la profondeur bleue de ses yeux et dans la proximité de son grand corps qui surplombait le mien dans le couloir calme.

Puis je me suis secoué pour revenir à la réalité. Qu'est-ce que je faisais ? Comme si Lewis Tate avait besoin d’un autre fan. Une autre fille amoureuse qui le reluque. Il était là pour faire un travail. Un travail sacrément important. Il n'avait pas besoin de parasites ou d'admirateurs alors qu'il essayait de se mettre la tête dans la zone et se préparait à être le meilleur des meilleurs sur le terrain.

J'ai détourné mon regard du sien, j'ai poussé la porte et je suis passé devant lui avec une soudaine efficacité dans mes mouvements. "Merci encore", dis-je, permettant à la lourde porte de se refermer derrière moi.

"Attendez." Il enfonça sa chaussure dans la base de la porte et l'empêcha de se connecter au cadre.

J'ai haleté et j'ai attrapé la poignée, l'ouvrant à nouveau complètement. « Bon sang, tu es fou ? Faites attention avec ce pied, une nation entière en dépend.

Pendant un instant, il parut choqué par mon éclat, puis il retira son pied. "Vous êtes vraiment un fan de foot ainsi qu'un journaliste, n'est-ce pas ?"

« Oui, tout est question de jeu. C'est la raison pour laquelle je suis là."

Il pencha la tête. "Avez-vous déjà travaillé pour un tabloïd?"

"Non, et je n'ai pas l'intention de le faire, merci beaucoup."

"Mmm, je pensais que ça devait être le cas."

"Que veux-tu dire?"

« Eh bien, tous les autres journalistes que j'ai rencontrés dans un ascenseur m'ont interrogé sur ma vie personnelle. Mais vous ne l'avez pas fait.

Oh, bon sang, cette rougeur revenait. "Et bien non. La conférence de presse était terminée. C'était votre temps libre, pourquoi devriez-vous vous en occuper ? Vous aviez répondu à ma question de formation.

"C'était une bonne question et c'est certainement une question que je me suis posée." Il fit une pause. "En plus, dans l'ascenseur, il y avait ce problème avec ta brosse à dents."

Je cherchais toujours ce trou noir. Au diable son invisibilité inhérente. "La brosse à dents est réparée", dis-je en serrant ma bouche en un pli pincé.

"Ravi de l'entendre." Il sourit à nouveau, les coins de ses yeux se plissant de cette manière terriblement sexy.

Bon sang, mon cœur battait si fort que j'entendais le sang siffler dans mes oreilles. «Je dois vraiment y aller. J'ai besoin de me doucher, de me changer. Cela a été un long voyage.

"Bien sûr." Il sortit de l'entrée et retourna dans le couloir. "Mais avant de disparaître, je veux juste vous remercier pour tout à l'heure, à la cathédrale."

"Que veux-tu dire?"

«J'ai apprécié que vous ne m'identifiiez pas. J'étais allé m'asseoir tranquillement pendant un moment. La dernière chose dont j’avais besoin, c’était d’être reconnu, harcelé ou photographié.

"Absolument, j'étais là pour la même chose, quelques minutes de paix et de tranquillité, et je ne serais certainement pas assez mal élevé pour déranger quelqu'un en train de prier."

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