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Le tintement de la porcelaine remplissait le petit Café «  alors que les clients continuaient leur petit-déjeuner, ignorant les fantômes qui les rejoignaient. Il n’y en avait que deux que Darren pouvait voir, un homme vêtu d’une chemise hawaïenne et une femme vêtue d’un pull jaune vif. L’homme était assis à un stand, regardant par la fenêtre, ne prêtant pas attention aux adolescents vivants qui étaient maintenant assis à côté de lui. La femme, d’autre part, était entrée avec un couple et leur petit enfant. Elle semblait particulièrement attachée à la petite fille qui tirait la main de sa mère avec une légère moue.

Darren fit de son mieux pour ne pas regarder dans leur direction. Chaque fois qu’un fantôme remarquait qu’il pouvait les voir, ils commençaient à le hanter jusqu’à ce qu’il accepte de lui rendre une faveur ridicule. Quand il était plus jeune et qu’il avait plus de temps libre, ça lui allait. De nos jours, c’était extrêmement fatiguant, d’autant plus qu’il n’a jamais rien obtenu pour aider les morts à la fin. Eh bien, rien sauf des menaces et le merveilleux titre de « fraude ».

Assis près de la fenêtre, il était reconnaissant d’être seul maintenant. L’odeur de pain grillé et de bacon flottait dans l’air alors que les serveuses se promenaient, offrant des recharges à tous ceux qui établissaient un contact visuel. Bientôt un bus arriverait devant pour le ramener à la maison.

À la maison…

Il se moqua dans sa tasse de jus d’orange. Cet endroit n’avait jamais été sa maison. Les seuls souvenirs qu’il en avait étaient des cauchemars d’intimidation. Il se souvenait comment les adultes avaient ignoré ses appels à l’aide lorsque son ancien rival et sa bande de voyous l’avaient harcelé. On lui avait donné tous les noms imaginables et on lui avait même jeté des choses dessus, mais quand il essayait d’en parler, ils lui disaient toujours d’ignorer les intimidateurs. Même ses propres parents ont choisi de détourner le regard.

Il savait que l’intimidation provenait du fait qu’il pouvait voir des fantômes. Pour un étudiant normal, il semblait que Darren avait des conversations avec lui-même. Une ou deux fois, il avait même craqué sur un esprit plus agaçant, ce qui lui a valu d’être envoyé chez le conseiller et d’être diagnostiqué avec un trouble bipolaire mineur. Voir les morts ne semblait que compliquer sa vie. Cela aurait peut-être aidé à éclaircir les choses et à expliquer qu’il parlait à des fantômes, mais il savait mieux que de révéler ses capacités surnaturelles à qui que ce soit, même à ses parents.

Le secret n’était pas parce qu’il craignait que personne ne le croie. Il était un loup-garou après tout, tout comme ses parents, ses voisins et ses professeurs. Tout le monde dans sa meute l’était. Non, le problème était que les capacités surnaturelles étaient convoitées par les Alphas, et les membres de la meute dotés de telles capacités étaient forcés de devenir des Bêtas.

Darren serra les dents, réalisant qu’il risquait de tomber sur son ancien Alpha à son retour. L’Alpha était le fléau de son enfance, juste à côté de Jasper.

Il sortit de ses pensées lorsqu’un bus s’arrêta à l’arrêt devant, sa silhouette rouge foncé se profilant dans l’après-midi pluvieux. À la hâte, il en posa un vingt sur la table et se précipita avec ses sacs, arrivant juste à temps pour monter et choisir un siège près du fond.

Fermant les yeux, Darren décida qu’il essaierait de faire une sieste pendant le trajet qui le ramènerait dans la ville qu’il avait fuie il y a tant d’années.

-Il Y A Huit Ans…

Darren était encore un junior au lycée quand il est arrivé à la maison ce jour-là. Son nez était ensanglanté et son sac à dos était déchiré. Il venait d’avoir une rencontre avec Jasper.

En montant péniblement les escaliers menant à sa chambre, le père de Darren sortit sa tête de la cuisine. « Arrête-toi là jeune homme ! Je sais que tu as vu les voitures dans l’allée. Où sont tes manières ? »

« Je suis rentré. »Darren appela sans enthousiasme, oubliant pour la énième fois qu’il devait annoncer sa présence. C’était une règle stupide sur laquelle ses parents insistaient. Il n’a jamais compris pourquoi.

« Descends ici. »Ordonna son père, peu impressionné par son attitude terne.

Les épaules de Darren s’affaissèrent et il se tourna vers la cuisine où son père préparait le dîner. L’homme portait un tablier noir et avait les cheveux attachés avec des pinces.

Ses proches disaient souvent à Darren qu’il prenait après son père. Ils avaient tous les deux des cheveux blonds hirsutes et des yeux bruns brillants avec des taches d’or. Ils avaient tous les deux aussi des constructions minces qui ne semblaient pas représenter grand-chose. C’est probablement pourquoi son père n’a jamais essayé de devenir bêta.

Will, son père, a remarqué son nez ensanglanté et son cartable endommagé. L’homme fronça les sourcils de dégoût. « Que t’est-il arrivé ? »

« Jasper et ses amis m’ont sauté dessus après l’école. »Darren a répondu honnêtement, espérant que la réaction de son père serait différente cette fois.

Le visage de l’homme sembla se détendre une fois qu’il entendit qui était le coupable. « Oh, c’est tout ? »Il a adopté un comportement beaucoup plus calme en prenant une cuillère à mélanger et en retournant à ce qu’il faisait. « Je suis sûr qu’il s’amusait juste avec toi. »

Sa réponse a piqué Darren émotionnellement. Ses parents auraient été furieux si c’était quelqu’un d’autre qui l’intimidait. Ce n’était pas le cas cependant. Darren s’était en quelque sorte fait des ennemis avec le seul gars contre qui personne n’oserait se dresser. Jaspe.

Jasper était le gars le plus fort et le plus populaire parmi les jeunes des meutes. Même l’Alpha l’a préféré à son propre fils et il y avait des rumeurs qui circulaient selon lesquelles il entraînait le gars à diriger la meute un jour. Grâce à cela, chaque fois que Darren essayait de dénoncer le gars pour son comportement horrible, tous les adultes détournaient le regard et disaient à Darren : « Ignorez-le simplement. »

Cela durait depuis des années et aujourd’hui avait été le pire. Il était là, dégoulinant de sang, mais son propre père l’a balayé juste parce que c’était Jasper qui l’avait causé.

La colère enfla dans sa poitrine et ses yeux commencèrent à déborder de larmes. Marre des conneries passives de ses parents, il a laissé tomber son cartable et a regardé son père par terre. « Serait – ce si grave pour les gens de réaliser que Jasper n’est pas aussi parfait que vous le prétendez tous ? Il m’A ATTAQUÉ Papa ! Pourquoi tu ne t’en soucies pas !? »

Darren savait exactement pourquoi tout le monde se rangeait du côté de Jasper, et cela ne lui convenait jamais. Ce n’est pas parce que leur chef de meute l’a favorisé que le gars ne devrait pas être renversé d’une cheville. Il allait faire un terrible Alpha un jour comme il aimait piétiner ceux qui étaient plus faibles qu’eux. Pourtant, tous les adultes ont agi comme si le gars ne pouvait pas faire de mal.

« Attention à ta langue ! »Son père lui a agité une cuillère de châtiment. « Tu es chez moi et tu ne me parleras pas comme ça. »

« VA TE FAIRE FOUTRE ! »Darren a laissé échapper, puis a entendu un halètement alors que la porte d’entrée s’ouvrait et il s’est retourné pour trouver sa mère debout là.

Elle avait l’air au mieux simple, avec une chemise bleu bébé et un pantalon blanc. Ses cheveux blonds étaient coupés en lutin et le seul maquillage qu’elle ait jamais porté était un eye-liner. Debout à côté d’elle se trouvait la petite sœur de Darren, Marcy, âgée de douze ans. Elle avait une chemise rose imprimée de poparts volants et des leggings noirs. Ses cheveux blond paille étaient attachés en queue de cheval et elle avait les yeux bleus les plus brillants de la meute.

Emma, sa mère, se remit de son choc et elle ferma la porte derrière elle. « Monte à l’étage et joue à Marcy. »Elle roucoula vers sa sœur cadette.

Marcy jeta un dernier coup d’œil à Darren avant que sliding ne le dépasse et se dirige docilement vers sa chambre. Ensuite, sa mère s’approcha de lui avec un froncement de sourcils. « Et à quoi servait cette explosion ? »Elle a exigé.

Will lui fit un sourcil, attendant que Darren réponde à la question. Il soupira et répondit. « Jasper m’a attaqué et papa agit comme si ce n’était pas grave. »

« Parce que ça ne l’est pas. »Sa mère a immédiatement répondu. « Il sera très probablement Alpha un jour. Savez – vous ce qui se passerait si nous essayions de rapporter quelque chose de mal à son sujet ? Tout le monde dirait que nous essayons de diffamer l’enfant. Nous serions ceux qui ruineraient l’avenir entier des enfants et pour quoi ? Parce qu’il aime jouer dur ? Les garçons seront des garçons Darren, alors arrête de pleurer pour ça et évite-le si tu ne peux pas être assez homme pour supporter ça. »

« Pourquoi diable est-ce que tout le monde est d’accord pour avoir un trou du cul pour un futur alpha ?! »Darren a éclaté et a rapidement reçu une gifle au visage.

Le son résonna fort dans ses oreilles, lui faisant plus mal que la piqûre sur sa joue. C’était la première fois qu’il se défendait, et la première fois que ses parents lui imposaient la main. Il était sans voix.

« Je ne veux pas que tu me blamasses ou que tu blamasses ton père comme ça. Vous n’êtes ni un Alpha, ni un Bêta. Plus tôt vous apprendrez votre place dans le peloton, mieux ce sera. C’est notre travail de vous apprendre ça, alors allez dans votre chambre. Tu ne dîneras pas ce soir. »Elle a pointé les escaliers.

Darren était trop choqué pour répondre au début, mais ensuite sa mère lui a attrapé le bras brutalement et a commencé à le guider. Il trébucha pendant quelques pas, puis trouva son équilibre et s’éloigna, se précipitant vers sa chambre.

Ses parents étaient tous sur l’ordre hiérarchique des paquets et lui rappelaient qu’il était tout en bas. Ordre hiérarchique ceci, ordre hiérarchique cela. À quoi bon faire partie d’une meute si aucun d’eux n’est de votre côté ?

Il pouvait cependant le réparer et il le savait. Tout ce qu’il avait à faire était de révéler sa capacité à voir les morts. Que l’Alpha l’ait jugé utile ou non n’avait pas d’importance. Le fait était que tout membre de la meute qui avait la moindre capacité spéciale était automatiquement promu Bêta en formation. Il y avait déjà quelques membres bien connus, comme Beta John qui avait une force anormale, même pour un loup-garou. Ensuite, il y avait Willow, une autre Bêta qui avait des capacités de guérison. Ces deux-là étaient bien connus parce que leurs pouvoirs étaient utiles, mais il y avait aussi ceux qui avaient des pouvoirs moins utiles, comme Kenny qui avait à peu près l’âge de Darren et avait la capacité tellement incroyable de provoquer une légère rafale de vent. Tout au plus pouvait-il ébouriffer vos cheveux, mais l’Alpha a insisté pour le former en tant que futur Bêta de toute façon.