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« Nous avons dû commencer la fête sans toi ! Viens déjà ici ! »

Un sourire s’étira sur le visage de Lexi alors qu’elle parcourait les textes et les photos de Claire et Nate. Ils avaient l’air éméchés et heureux alors qu’ils posaient joue contre joue avec des boissons à la main et des sourires ivres. Lexi a souhaité qu’elle puisse sauter à travers l’écran et les rejoindre. Elle n’avait jamais vu un couple aussi amoureux et considérait comme un honneur d’avoir agi comme entremetteuse pour ses deux meilleures amies.

Image après image a commencé à affluer du couple heureux avec le reste de l’équipage de Nate faisant des grimaces hilarantes et brandissant des boissons comme preuve qu’ils avaient en fait commencé la fête sans elle. La dernière photo à passer portait la légende «  Viva Las Vegas ! »et comme une prière exaucée, le vol de Lexi a commencé à embarquer. Mon Dieu, j’ai besoin de ces vacances.

Décider de venir à Las Vegas était une décision de dernière minute. Celui que Lexi a fait après des demandes interminables de Claire. Le mari de Claire et ami d’enfance de Lexi, Nate, était mis en lumière lors d’une conférence sur la technologie et Claire la suppliait de l’accompagner depuis le jour où il avait réservé l’ouverture. De plus, qui pourrait dire non à une semaine de vacances d’été à Las Vegas ?

Le flot incessant de photos du groupe faisait rire Lexi pour elle-même et son attention dérivait vers les amis de Nate en arrière-plan. Les hommes faisaient une sorte de travail de sécurité privée avec Nate et ils étaient aussi proches que des frères d’après la façon dont il parlait d’eux. Elle pensait qu’un groupe d’hommes qui protégeaient les choses dans la vie serait musclé et masculin, mais les voir de ses propres yeux était un vrai régal. Quel groupe de mecs !

Nate n’avait jamais dit que ses amis étaient aussi rêveurs, mais encore une fois, pourquoi le ferait-il ? Leurs muscles et leurs mâchoires ciselées faisaient rougir Lexi, et elle secoua la tête à la réponse de son corps. Sa fête de luxure adolescente a été interrompue par une vidéo de Nate et elle a instinctivement baissé le volume pour ne déranger personne autour d’elle.

Avec son attention concentrée sur son téléphone, elle a traversé la ligne pour embarquer et a levé la main pour étouffer un rire pendant que la vidéo jouait sur son écran. Ils devaient être dans un bar karaoké parce que Claire se tenait sur une chaise en chantant à tue-tête avec Nate et ses copains qui l’encourageaient.

Les cris et les hurlements de la vidéo ont été interrompus par un SMS d’un numéro inconnu et le sourire de Lexi s’est dissous avec tout l’air dans ses poumons.

« Où tu te diriges Lexi Lou ? »Les mots effrayants sur l’écran ont stimulé le pouls de Lexi et elle a senti tous les cheveux à l’arrière de son cou se dresser sur la tête.

Non. Il ne pouvait pas être là.

Sa poitrine a commencé à se resserrer et la bile a commencé à monter au fond de sa gorge à l’idée qu’Asher l’ait dans sa ligne de mire. Elle resta là figée sur place, avalant fort jusqu’à ce qu’elle ait assez de courage pour regarder autour d’elle. Ses yeux se précipitèrent autour du terminal à la recherche de la dernière personne qu’elle voulait voir. À son soulagement et à sa consternation, elle ne pouvait pas le trouver.

Elle s’est grondée mentalement. Il joue avec toi Lexi, ne le laisse pas avoir cet effet sur toi. Essayant toujours de se sortir de sa propre terreur, elle a remis sa carte d’embarquement et a pris place dans l’avion.

Ses yeux étaient rivés sur la porte de la cabine et elle cataloguait chaque passager qui entrait. Des pensées ont commencé à bouillonner dans sa tête alors qu’elle cherchait et scannait chaque visage. Qu’est-ce que je vais faire s’il met les pieds dans cet avion ? Je peux pas courir, je peux pas me cacher. Devrais-je crier à l’aide ? Qui me croirait si je le faisais ?

Sa poitrine se souleva avec des respirations paniquées et elle agrippa les bras du siège pour se lever vers un point de vue plus élevé. Sa petite taille n’était pas vraiment utile pour essayer de voir par-dessus les sièges. Elle était à quelques secondes d’une véritable crise de panique lorsque l’agent de bord a finalement fermé et verrouillé les portes. Remerciez Dieu. S’enfonçant dans le siège, elle repoussa sa tête sur le repose-tête avec un bruit sourd, laissant échapper une longue respiration de soulagement mêlée de frustration. Prends-toi en main, Lexi.

Dans un effort pour apaiser ses nerfs secoués, Lexi a commandé un verre et a tenté une sieste, mais n’a pas pu se forcer à dormir, malgré le fait qu’elle en avait désespérément besoin. Le sommeil n’était pas venu facilement au cours des dernières semaines avec Asher la tourmentant. Ses textes menaçants arrivaient presque quotidiennement et ses jeux malades devenaient de plus en plus intenses.

Quand cela se terminerait-il ? Quand accepterait-il enfin que nous ne soyons plus ensemble ?

Les pensées de Lexi se sont tournées vers Nate et elle a lutté avec l’idée de le laisser s’occuper de son ex fou. Après tout, Nate était un ancien militaire et effectuait toutes sortes de travaux contractuels dangereux pour le gouvernement et des sociétés de sécurité privées, sans oublier qu’il était l’ami d’enfance le plus proche de Lexi. Si lui et son équipe pouvaient protéger les dignitaires étrangers des terroristes, ils pourraient facilement gérer Asher.

Elle savait dans son cœur que Nate sauterait sur l'occasion d'exterminer le ravageur. Il l’avait protégée depuis qu’ils étaient enfants. Mais à quoi cela servirait-il ? Nate ne pouvait pas mener toutes ses batailles pour elle et il vivait à plus de 1500 miles de là. Sans oublier que Nate n’avait jamais aimé Asher et Lexi ne pensait pas qu’elle pourrait supporter les « Je te l’avais bien dit » de Nate et Claire même si elle les méritait.

La relation de Lexi avec Asher avait toujours été un point de discorde avec eux. Claire pouvait voir à travers les conneries d’Asher et savait qu’il ne se souciait pas vraiment de Lexi, mais les paroles de Claire tombaient toujours dans l’oreille d’un sourd. Tout ce que Lexi pouvait voir était l’homme qu’elle croyait qu’Asher pouvait être et non l’homme qu’il était vraiment. Lexi a vu un homme qui pourrait être sauvé, qui pourrait la traiter comme elle méritait d’être traitée si elle pouvait simplement l’aimer à travers ses rages induites par la drogue. Claire a vu un narcissique verbalement violent et toxicomane qui a profité de la douce nature de Lexi. Dans son cœur, Lexi savait que Claire avait raison, mais elle ne voulait pas abandonner Asher à l’époque.

Il n'avait pas toujours été aussi vil, mais son passage de petit ami de desc en dance à trou du cul abusif a été brusque. Bien sûr, Lexi savait qu’il courait avec des personnages rugueux et prenait de la cocaïne de temps en temps lors de fêtes, mais elle n’aurait jamais imaginé qu’il deviendrait un toxicomane à part entière qui travaillait en étroite collaboration avec certains personnages majeurs du trafic de drogue. En utilisant le cabinet comptable de son père comme façade, Asher a réussi à tromper tout le monde, y compris Lexi, en lui faisant croire que sa richesse était légitime. Elle n’avait aucune idée qu’il préparait les livres pour les cartels de la drogue, pas jusqu’à récemment.

Asher faisait la fête jusqu’au petit matin, laissant Lexi agoniser de savoir où il était. Une nuit, Lexi en avait assez. Elle l’a retrouvé lors d’une fête à laquelle il assistait dans un manoir extravagant d’une maison qui était probablement payée par le même argent sale qui garnissait le compte bancaire d’Asher. Par excès de prudence, Lexi a gardé Claire et Nate au téléphone alors qu’elle se frayait un chemin à travers la fête pour affronter Asher. Elle connaissait le genre de personnes dont Asher s’était entouré et elles étaient loin d’être en sécurité.

Les yeux l’ont déshabillée alors qu’elle se frayait un chemin à travers la maison comme si elle était l’une des strip-teaseuses là-bas pour se divertir. Nate lui a fait promettre de garder son téléphone sur le haut-parleur et de s’y connecter tout le temps. Asher n’était même pas dérangée lorsque Lexi l’a trouvé dans une arrière-salle avec une strip-teaseuse, reniflant une ligne de coca sur son corps nu. « Qu’est-ce que tu fous ici Lexi ? »dit-il avec autant de désinvolture que s’il venait de lui poser des questions sur la météo.