Chapitre 7

La foule autour de moi a éclaté dans un rugissement. Il avait gagné la course, mais je n’y prêtais presque plus attention. Je restais figé, regardant le vélo bleu faire le tour de la piste. Tout ce que je voulais voir, c'était qui sortirait de la moto, mais comme il s'agissait simplement d'une journée de course ouverte et non d'un événement officiel, la moto s'est dirigée vers la fosse et a disparu dans les baies souterraines. Un nouveau train de vélos est immédiatement sorti et les courses suivantes ont commencé. Quelqu'un derrière moi s'éclaircit la gorge et je réalisai que le reste de la foule avait repris sa place, me laissant le seul debout comme un idiot. Je m'assis rapidement, mon cœur battant toujours dans ma poitrine.

Était-il étrange que quelqu'un qui avait autrefois été si important pour moi ait complètement quitté mon esprit ? Peut-être que c'était le traumatisme de notre séparation qui m'avait forcé à sacrifier mes souvenirs de lui. Si je retraçais les choses, cette époque avait été le début de cette vie que je vivais maintenant…

Arthur et moi nous étions rencontrés en pré-académie, à l'école préparatoire Delson pour jeunes loups. Nous y avons passé trois ans ensemble : deux ans et onze mois en tant qu'amis les plus proches, et un mois en tant que quelque chose de bien plus.

Je me suis levé de mon siège et j'ai quitté les tribunes pour descendre dans l'auditorium où je connaissais un itinéraire de maintenance secret qui me mènerait à la zone de rassemblement des vélos. J'avais besoin de voir si c'était vraiment lui.

Le mariage avec Gregor Houndfang avait été arrangé des années avant notre rencontre entre Arthur et moi. Je n’avais jamais eu mon mot à dire sur cette question, et je ne l’avais pas vraiment remis en question ou opposé. J'avais grandi en sachant que j'allais me marier avec la famille Houndfang, croyant que c'était pour le bien de ma famille. J'avais passé la majeure partie de ma jeune vie engagé dans ce devoir, sans me soucier de l'amour – j'étais déjà fiancé et je croyais que de toute façon, je ne tomberais jamais amoureux de qui que ce soit.

J'ai trouvé l'itinéraire de maintenance et je l'ai emprunté. J'ai redressé ma chemise et j'ai marché avec détermination, passant devant un groupe de mécaniciens qui ne m'ont même pas accordé un second regard. Mon pouls s'accélérait à présent, aussi vite que le pouls des pistons d'un moteur à cycle loup. J'étais presque étourdi d'excitation. Que ferais-je si c'était lui ? Que dirais-je ? Tant de choses me traversaient l’esprit.

Voudrait-il me voir ? Serait-il heureux de revoir mon visage ?

Son visage… Même si cela faisait tant d'années, je pouvais toujours l'imaginer parfaitement dans mon esprit.

Des sentiments oubliés depuis longtemps commençaient à surgir à mesure que les souvenirs de notre temps ensemble me revenaient, et le désir se serrait étroitement autour de mon cœur. Ça fait mal. Je me souvenais à quel point nous étions proches, à quel point Arthur avait été la première personne de ma vie qui me comprenait vraiment. Non, la seule personne. Je n'aurais jamais imaginé que l'on puisse ressentir un tel confort en compagnie d'une autre personne jusqu'à ce que je le rencontre. Tout me revenait maintenant alors que je me précipitais dans ce couloir.

J'ai poussé les portes marquées « Accès autorisé uniquement » et j'ai émergé dans la zone de rassemblement des vélos. Les équipes travaillaient sur les vélos, remplissant l'air du son résonnant des pistolets à cliquet et des bielles de réglage et de l'odeur âcre de l'essence et du caoutchouc chaud. J'ai parcouru les rangées de vélos et leurs équipages, à la recherche de ce vélo, le bleu, et de la tête du loup qui surgissait du fond de mes souvenirs.

Je me souviens du moment où il m'avait avoué ses sentiments. C'était un mois avant notre remise des diplômes. Un mois avant mon départ pour Elclaw. Un mois avant mon mariage. Je me souvenais de la confusion et de l'angoisse que j'avais ressenties – si seulement il me l'avait dit plus tôt, si seulement nous avions passé plus de temps ensemble, si seulement ma famille avait été dans une meilleure position, si seulement je n'avais pas à le faire. mariée à un homme que je n'aimais pas. J'étais tombé amoureux de mon meilleur ami. J'adorais Arthur. Je l'avais complètement chassé de mes souvenirs à cause de ce sentiment. Cette douleur. Ça ferait trop mal de le quitter. Cela aurait été comme une blessure profonde et angoissante, et l'esprit fait ce qu'il peut pour effacer les souvenirs trop douloureux à vivre.

Je me suis figé quand j'ai vu le vélo bleu devant moi. Il venait juste d'entrer dans son espace, des vagues de chaleur chatoyantes ondulant toujours de sa surface de cobalt. Trois membres de l'équipe de la mine se sont approchés de lui et l'ont aspergé d'eau pour refroidir sa surface. Il y eut un sifflement lorsque le loquet de la porte du compartiment se relâcha et s'ouvrit, et la porte pivota vers le haut de la moto, révélant le cockpit intérieur. Puis je l'ai vu. Il sortit, sa fourrure noire scintillante de gouttelettes d'eau captées par le jet, et il les secoua avant de reprendre forme humaine. Mon cœur se serra dans ma gorge alors que sa fourrure revenait à la peau et que ses pattes devenaient des mains et des pieds. Son museau rétrécit et son visage de loup se tourna vers les beaux traits de l'homme de mes souvenirs.

Hounds of Hell, il avait l'air bien. Le temps avait apporté à ses traits une rudesse, une maturité dure qu'il n'avait pas auparavant.

Ma curiosité s'est confirmée et j'aurais dû l'étouffer dans l'œuf sur-le-champ. Aller plus loin serait une erreur. Rien de bon ne pouvait en sortir. Mais contrôler mes impulsions n’a jamais été une de mes forces. Si cela avait été le cas, Arthur et moi ne serions jamais devenus amants.

Deux femmes se sont approchées de lui avec enthousiasme – apparemment, je n'étais pas la seule à savoir comment accéder à cet endroit – et elles lui ont parlé avec des étoiles plein les yeux. J'ai repris courage et j'ai avancé à grands pas. À la manière dont il parlait aux femmes, je voyais qu'il était habitué à ce genre d'attention. Cela n'aurait pas dû être surprenant étant donné son statut, son apparence et le fait qu'il était devenu un cavalier très talentueux, mais je me souvenais à quel point il était timide quand je le connaissais. De toute évidence, le temps avait apporté des changements pour nous deux.

Il m'a surpris en train de m'approcher du coin de l'œil et s'est retourné pour me saluer avec un sourire cordial sur le visage, comme s'il saluait un autre fan. J'ai vu un éclair de reconnaissance dans ses yeux, et il a fait un pas en arrière comme s'il avait reçu un coup de poing dans le ventre. Le sourire disparut et fut remplacé par un air choqué. Nous sommes restés debout, à nous regarder. Les femmes ont continué à essayer de lui parler, mais il n'écoutait pas. Ils nous ont regardés d'un côté à l'autre, puis sont partis, l'air ennuyé.

"Salut, Arthur," dis-je. "Cela fait longtemps qu'on ne s'est pas vu."

"Poiré…?"

Malgré tous les souvenirs douloureux qui avaient refait surface, je devais sourire. J'étais heureux de le voir. Vraiment heureux.

« Les chiens de l'enfer. C'est vraiment toi, dit-il. On aurait dit qu'il se parlait tout seul, comme s'il se convainquait que c'était réel. J'ai compris. Cela ne semblait pas réel. Treize ans et je n'aurais jamais cru le revoir. Mais il était là. Nous y étions.

«C'est moi», dis-je d'un ton neutre. J'ai réalisé que je tremblais. Il m'a regardé et j'ai cru voir un éclair de douleur dans ses yeux.

"Que faites-vous ici?" Il a demandé. "Comment saviez-vous que je serais là?"

«Je suis juste venu voir la piste. Je ne savais pas que tu serais là. Vous avez bien couru là-bas. Tu t'es beaucoup amélioré depuis la dernière fois que je t'ai vu.