Chapitre 2

Comme chaque année, à une semaine de la grande finale, Jessica Gardner, la présidente du concours, a pour habitude d’emmener ses douze finalistes sur un yacht qu’elle loue à ses propres frais pour une durée de trois jours afin que les filles décompressent et abordent la grande finale avec plus de sérénité. Daphnée est la première arrivée au port. Avec son gros sac sur l'épaule, elle s’assoit sur un banc situé à environ trois cents mètres du quai. Ayant ses cheveux attachés en queue de cheval, une paire de lunettes de soleil et sa paire d'écouteurs dans les oreilles, la demoiselle apprécie de la musique pop en attendant que les autres n'arrivent. Elle est sur place à treize heures alors que le départ est prévu pour quatorze heures. Trente minutes plus tard, elle voit Gabriella Clarke avancer dans sa direction, également avec un gros sac sur l'épaule. Dès que leur regard se croise, elles s'adressent un sourire timide avant que la dernière arrivée ne continue sa route et ne prenne place sur le banc suivant. Sachant qu'elle n'aura pas grand-chose à faire tant qu'elle ne sera pas sur le yacht, Gabriella sort ses écouteurs de son sac et met de la musique avant de jouer sur son téléphone. Se remémorant de sa conversation avec sa mère, Daphnée veut entamer une discussion avec elle mais, avant qu'elle ne puisse faire le premier pas, elle se démonte et reste assise. Quinze minutes avant le départ, toutes les finalistes sont sur place et, alors que certaines discutent entre elles, excitées, Daphnée et Gabriella sont toujours dans leur coin. Un peu plus tard, elles voient, un yacht approcher du quai à un rythme ralentit avec Jessica debout à la barre, les regardant avec le sourire.

De couleur gris avec des rayures rouges et faisant 40m de long, le yacht est une magnifique maison flottante. Composé de deux étages, le bateau est idéal pour aménager treize personnes. Les candidates y ont accès en passant par la poupe, c’est-à-dire l’arrière du bateau. Il y a deux escaliers en forme d'arc sur les côtés qui mènent au premier étage. Ils donnent accès sur une terrasse où se trouve une piscine peu profonde, pouvant accueillir trois filles en même temps. Le salon du rez-de-chaussée émerveille les finalistes. Tapissé de fond en comble d’une longue toile blanche, il y a un sofa noir incrusté pouvant accommoder trois personnes de chaque côté, se mariant parfaitement au décor. Au milieu du sofa se trouve une belle table basse en verre sur laquelle se trouve un vase à fleur contenant un lys. Juste à côté, il y a une grande table à manger sur laquelle les treize personnes à bord pourront manger ensemble.

Un peu plus loin, les prétendantes à la couronne découvrent la cuisine. Elle est très spacieuse et bien équipée au grand plaisir d'Anaïs Hunt, cuisinière de profession, qui prendra plaisir à préparer des plats copieux pour le groupe. En sortant de la cuisine, les demoiselles pénètrent dans un petit couloir qui mène à l'autre extrémité du bateau. Arrivées au bout, elles tombent sur un autre escalier qui conduit sous le rez-de-chaussée et qui débouche directement sur un couloir avec quatre portes. Ce sont les chambres à coucher qui contiennent un lit à deux places, une armoire et une table de nuit. Chaque chambre est également dotée de sa propre salle d’eau, toilette incluse. Toutes les chambres accommoderont trois finalistes et, au fur et à mesure où elles découvrent les chambres et leurs différentes décorations, elles ont toutes déjà fait leur choix. Avant de remonter, elles découvrent de grandes et d’épaisses vitres à même le plancher d'un côté du yacht qui permettent de contempler le fond des eaux dans toute sa splendeur.

Remontant au premier après avoir déposé leurs affaires dans leur chambre respective, les demoiselles continuent la visite de leur habitat flottant. Elles arrivent dans un grand salon où sont disposés d’autres sofas. Automatiquement, les fêtardes constatent que c’est l’endroit parfait pour faire la fête. Arrivant sur la terrasse, elles découvrent un bar rempli de boissons alcoolisées dont seule Jessica en a la clé. Quelques chaises pliantes ont également été disposées à l'extérieur afin que celles intéressées peuvent s'y relaxer en profitant de la vue qui s'offre à elles. Toujours à l'extérieur, il y a un escalier qui mène au deuxième et dernier étage. Plus petit que le premier étage en superficie, qui est lui-même plus petit que le rez-de-chaussée, la terrasse du second possède un petit jacuzzi ne pouvant accommoder que deux personnes. En sus du jacuzzi, il y a une autre pièce, le cockpit, qui est l’endroit où le pilotage du yacht est assuré par Jessica.

Une fois la visite complète du yacht terminée, Amber Vitalli, Anne-Sophie Poole et Aurore Bailey se rendent dans leur chambre pour se changer. Une fois en bikini, elles remontent au deuxième et prennent place dans le jacuzzi. Dès qu'Amber et Anne-Sophie sont confortablement assises dans l'eau, la première nommée passe la main autour du rein d'Anne-Sophie avant que celle-ci ne se colle à elle et ne la regarde avec un regard rempli d'amour. Aurore, quant-à-elle, s'installe sur le rebord du jacuzzi et elles commencent à papoter. Anaïs, quant à elle, est subjuguée par la cuisine. Prenant instinctivement les devants un peu plus tard, elle se met au fourneau, assistée de ses deux amies, Chelsea Barnes et Kelly Reid. Sifflotant tout en se déhanchant, la cuisinière prépare une marinade avant d'y laisser tremper du poulet, des saucisses et des côtelettes d'agneau. Pendant ce temps, ses amies en profitent pour faire une salade et une vinaigrette en guise d'accompagnement. Entre-temps, Brooklyn Stone, Jennifer Gray et Noémie Ross restent en retrait et passent du bon temps en petit comité au rez-de-chaussée. Si certaines sont en groupe, d'autres en revanche préfèrent rester seules à l’instar de Daphnée et de Gabriella. Comme toutes les parties du yacht ont déjà été accaparées, la dernière nommée s'assoit devant une des grandes vitres et contemple la vie sous-marine. La vue des poissons aux formes différentes l'émerveille. Elle apprécie d'autant plus ce moment-là que d'être avec les autres à les écouter palabrer sur leur prochain. Partageant presque les mêmes idéaux, Daphnée et Gabriella auraient pu être d'excellentes amies. Elles n'aiment pas se mélanger aux autres mais, pourtant, elles restent distantes l'une de l'autre alors qu'elles partagent la même chambre. Du reste, Daphnée opte pour l'option de rester dans sa chambre jusqu'au moment où elle n'aura pas d'autres choix que de se joindre aux autres.

Une ambiance bon-enfant règne sur le yacht après une heure en mer. Afin que le début de soirée soit plus agréable, Aurore se permet de mettre un peu de musique. Cela a aussitôt une réaction positive car celles qui se trouvent au salon commencent à danser après y avoir bougé quelques meubles. Depuis que les douze demoiselles ont été sélectionnées, Brittany Wright, l’aînée de vingt-cinq ans, fait de son mieux pour que toutes les candidates soient en symbioses, mais cela n’est malheureusement pas toujours le cas. Remarquant l’absence des deux solitaires, elle se saisit de deux verres de jus et va les retrouver dans leur chambre. Pour éviter de déplaire à Brittany qui a toujours été très sympathique avec elles, les deux jeunes femmes acceptent l’invitation et prennent le jus avant de rejoindre les autres au salon. En arrivant, elles remarquent que Jessica se trémousse sur la piste de danse, ce qui les amuse car elles n’ont jamais vu leur responsable aussi décontractée. Néanmoins, puisque ni l'une, ni l'autre ne dansera, elles se dirigent vers un sofa, mais dans deux directions opposées.

Cela fait maintenant six heures depuis que les finalistes sont en mer. Le bateau est stationné au beau milieu de l'océan et, comme il fait nuit noire, elles ne voient rien à l'horizon. Etant entourées d'eau, celles qui ne se sont pas encore changées vont enfiler des tenues plus légères, dont uniquement un bikini pour certaines, avant de retourner au salon. Profitant du fait qu'elles soient toutes au même endroit, Jessica s'éclipse pour allumer les lumières. Pour cette soirée, elle a demandé aux filles de laisser leur téléphone portable dans leur sac, ce qu’elles ont toutes fait. Alors qu'elles passent un agréable moment, une fine pluie s’invite à la partie. N’étant pas dérangeante, celles qui sont sur la terrasse y restent pendant que d'autres prennent place au bar et profitent de quelques boissons alcoolisées sous le contrôle de Jessica. Pour ne rien perdre de la bonne ambiance, puisqu’elles se sont rendues à l'étage du dessous pour entamer la grillade, Anaïs laisse la porte de la cuisine grande ouverte.

Les minutes défilent et la pluie tombe avec plus d'intensité. Toutefois, cela n’affecte en rien la fête. A neuf heures et demie, Anaïs termine sa grillade et, pour éviter qu’elle ne refroidisse, Chelsea et Kelly dressent la grande table. En même temps, Jessica va chercher des serviettes avant d'inviter les demoiselles à prendre place à table. Une fois qu’elles sont toutes installées, le cordon bleu, toujours aidée de ses amies, sert les plats. Dès la première bouchée, elles sont toutes agréablement surprises par le plat goûteux et rempli de saveur qui leur a été préparé. Néanmoins, étant bien au chaud au salon, personne ne réalise que le temps se gâte considérablement à l'extérieur. La mer devient de plus en plus houleuse et cela a pour conséquence que le yacht commence à tanguer avec violence, inquiétant certaines demoiselles. Pour ne rien arranger, Jessica a malencontreusement éteint la radio en prenant la barre du yacht plus tôt, ce qui fait qu'aucune autorité concernée ne parvient à la contacter pour lui demander de rentrer et cela a pour résultat que le yacht se dirige de plus en plus vers l’œil d’un cyclone. Voyant que le temps dégénère de minutes en minutes, Jessica décide finalement de regagner Heartland pour être en sécurité. A sa grande surprise, elle ne voit absolument rien devant elle. Ne se sentant pas en sécurité par une mer aussi déchaînée, la responsable des demoiselles prend le risque de démarrer avec l'espoir de regagner la terre ferme au plus vite.