Chapitre 4

Je rentre mes vêtements et mes bras. J'ai beau frotter le cachemire sur moi, je suis toujours noircie. Est-ce qu'il pense que je suis pauvre ? Est-ce que c'est ça qui l'insulte ? Bien sûr, mes parents ne sont même pas proches des millionnaires, mais il n’y a rien de mal à appartenir à la classe moyenne.

La panique qui transparaît dans l'expression de Thomas Ashworth III me fait réfléchir. Pense-t-il que je vais le voler ? C'est ça qui le terrifie de ne pas me connaître ? Toute ma vie, personne n'a reconnu mon existence. Cela ne m'a jamais amené à voler. Même si je peux identifier les objets les plus précieux de ce manoir.

«Oublie ça», marmonne Thomas. "Je dois me préparer pour l'école."

Le fils de M. Ashworth se dirige vers nous et lorsqu'il passe à côté de nous, il me lance un regard sale.

Je me sens plus bas que bas après le mépris massif qui m’a été lancé. Comme si je n'étais rien d'autre que de la saleté. En me tenant dans le couloir, j'ai offensé ce précieux garçon. Je suis censé rester dans la chambre à côté de lui, et il me déteste déjà.

« Claudia », appelle M. Ashworth à une femme qui se dandine dans le couloir avec une pile de serviettes fraîches. «Voici Mlle Klein. Allez-vous lui montrer sa suite et où se trouve sa salle de bain ?

"Bien sûr, M. Ashworth", dit Claudia avec un sourire éclatant.

"Splendide." M. Ashworth applaudit. «Je pars travailler. J’espère que vous aurez un repos bien mérité.

Son ton est ultra vif. Oubliez le fait que je suis en désordre. La dispute avec son fils ne l'a-t-elle pas dérouté ? Il n'a pas couru après lui pour régler ce qui le dérangeait, comme le feraient l'un ou l'autre de mes parents. Il l'a simplement laissé partir et gâcher le début de sa journée d'école. Je détesterais aller à l'école avec une humeur aussi aigre.

Claudia est une femme petite mais charmante avec une peau olive clair et des cheveux noirs épais enroulés en un chignon soigné. Elle me montre ma chambre et ma mâchoire est prête à claquer le sol. C'est magnifique dans les tons blush, bronzé et nude. C'est comme quelque chose d'un magazine de style. Une couverture moelleuse et trop d'oreillers pour les compter couvrent le lit king-size. Le mobilier est délicat avec une sophistication française et les fenêtres encadrent les jardins paysagers immaculés.

"Vous pouvez utiliser les toilettes de Miss Ashworth en son absence", dit Claudia en désignant le couloir. "Les toilettes des invités sont plus éloignées et sa salle de bain est la plus proche."

Je la suis et elle m'emmène aux toilettes. Le parfum frais de lavande et de citron allège mon humeur. La quincaillerie dorée éblouit les carreaux de marbre blanc étincelant, traversés par des rivières noires. Une grande baignoire de forme ovale se trouve dans le coin arrière et une grande douche occupe le mur opposé, avec une grande douche à effet pluie suspendue au plafond.

"Wow," je murmure.

Claudia pose une serviette près de la baignoire puis se dirige vers un placard. Elle l'ouvre et dit : « Ici, vous trouverez une chemise de nuit, un peignoir, des pantoufles et

sous-vêtements. Voudrais-tu que je te prépare un bain ?

"Oh non." Je lève les mains. « Non, tout ira bien. J’ai besoin d’une douche pour laver toute cette crasse.

Claudia hoche la tête. « Bien sûr, Miss Klein. Aurez-vous besoin d’autre chose ?

"Non." Je réponds rapidement. "Je me débrouillerai. Je pense que je vais m'allonger sur l'oreiller dès que je sors de la douche.

«Je travaille dans cette aile. Si vous avez besoin de quelque chose, appelez-moi », dit Claudia en se dirigeant vers la porte. "Nous vous fournirons de nouveaux vêtements et tout autre matériel dont vous pourriez avoir besoin."

"Merci", je murmure, l'incrédulité m'envahit.

Claudia sourit et ferme la porte derrière elle.

J'enlève mon pyjama en lambeaux et le jette à la poubelle. Je n'ai plus jamais besoin de les revoir. Je remarque à quel point ils sentent mauvais une fois qu'ils sont éteints et je réalise que je dois moi-même sentir la fumée.

J'ouvre l'eau chaude et me glisse sous la douche. Lorsque l’eau atteint la température idéale, je la laisse glisser sur mes cheveux et sur mon corps. Je ferme les yeux alors que tout disparaît. Je n’ai pas besoin de voir le gris foncé crasseux frapper la base de douche autrefois blanche et étincelante à mes pieds.

Les flammes remplissent mon troisième œil et lorsque les images deviennent trop réelles, je cligne des yeux. Après quelques respirations saccadées, le visage de Thomas apparaît devant moi. Son expression dégoûtée.

J'ai passé toute ma vie à être invisible. Pas d'amis. Et honnêtement, j’en suis maintenant content. Thomas qui me lance ce regard ne vaut pas la peine d'être vu.

L'invisibilité vaut mieux que le mépris.

Nous avons tout perdu. Notre maison a brûlé. Il ne restait plus que ce que nous pouvions emporter. Et ce type n'a aucune empathie.

Il ne veut pas que des gens qu'il ne connaît pas vivent dans sa maison. Parce que j'ai une certaine apparence, je pourrais voler.

Eh bien, je n'ai aucun intérêt à connaître ce type. S'il n'a ni compassion ni gentillesse dans son corps, il ne vaut pas mon temps.

Je déroule mes mains des poings serrés. Je lève mes paumes et vois des demi-lunes là où mes ongles ont percé ma chair.

Je n'avais pas réalisé qu'il me mettait autant en colère.

Je me lave les cheveux trois fois avant qu'ils ne soient propres. Je me frotte le visage avec un nettoyant, et c'est fondant, doux et succulent. Je lave tout mon corps cinq fois. Ma peau rampe comme si la fumée et les taches ne disparaissaient jamais. Je m'arrête seulement parce que j'ai conscience de me frotter la peau à vif.

Après la douche, je m'essuie et enfile les vêtements de nuit que Claudia avait préparés. Mes yeux sont prêts à sortir de mon crâne. En retournant péniblement dans le couloir, je choisis quelle pièce je pense être la mienne. Lorsque je suis accueilli par les nuances subtiles de tout à l'heure, je me laisse tomber, face première, sur le lit.

Paradis.

Claudia entre dans la pièce en marmonnant une mélodie douce tout en fermant les rideaux. Alors que je sombre dans le pays des rêves, elle replie les couvre-lits autour de moi. Je tousse deux fois, fort comme si la fumée reprenait le dessus. Claudia trace un cercle dans mon dos et ma poitrine se détend.

J'ai peur de ce qui va apparaître dans mes rêves.