Chapitre 1

Halle Morgan s'est garée sous la vieille enseigne accrochée devant le Gina's Diner et a coupé le moteur. Cela faisait dix ans qu'elle n'avait pas mis les pieds à Glenley, dans l'Indiana, et pourquoi elle se retrouvait devant le restaurant de tous les endroits, elle n'en était pas sûre. Pour la glace ? Elle aurait ri si elle n'avait pas été aussi paniquée.

Si elle partait maintenant, elle pourrait être de retour à Columbus avant minuit. Pas de mal. L'idée s'est installée autour d'elle comme une couverture de sécurité.

Non, elle ne pouvait pas partir. Pas encore. Elle devait respecter le pacte qu'elle avait conclu avec sa meilleure amie dix ans auparavant.

Puis elle est partie d'ici.

Avec un souffle encourageant, elle quitta le confort de sa voiture et marcha sur le trottoir devant le restaurant. Les fenêtres étaient recouvertes de peinture verte et blanche, félicitant la classe senior diplômée et vantant leur fierté de Gator. Il fut un temps où elle avait adoré cette ville. Après tout, elle avait grandi ici. Glenley était l’une de ces petites villes stagnantes où le football était la vie et où les ragots se répandaient aussi vite que la parole de Dieu.

Elle ne pouvait qu'imaginer les murmures si quelqu'un réalisait qu'elle était de retour.

C'était comme si elle traversait le lycée il y a une éternité avec sa meilleure amie Peyton à ses côtés, toutes deux portant leur casquette et leur robe. Rien d'autre à craindre que quoi porter, à quelle fête de remise des diplômes assister en premier et qui allait se rendre dans la ville voisine et utiliser une fausse carte d'identité pour acheter de la bière pour le week-end.

Ils se croyaient invincibles. Il s'est avéré qu'ils avaient tort.

Elle chassa cette pensée de son esprit et entra dans le restaurant. L'arôme agréable des hamburgers juteux et des frites coupées à la main lui remplit le nez, l'odeur ramenant son attention vers le présent. Jusque-là, elle n'avait pas réalisé à quel point elle avait faim.

Elle jeta un coup d’œil autour d’elle. Tout ressemblait exactement à ce dont elle se souvenait. Des cabines en vinyle craquelées sur des sols en linoléum vert étaient entourées d'une table d'appoint pour deux personnes. Et même si c'était démodé, elle était heureuse de voir que ça n'avait pas changé.

Elle se dirigea vers le comptoir au fond du restaurant et s'assit. "Salut."

"Salut", dit l'adolescente derrière le comptoir en lui tendant un menu. "Puis-je t'apporter quelque chose à boire pendant que tu décides de ce que tu veux ?"

Utilisant le rebord sous le comptoir pour garder son équilibre, elle se déplaça sur son tabouret de bar et essaya de maintenir son sac à main en équilibre sur ses genoux. Les tabourets de bar étaient tout aussi inconfortables qu’il y a dix ans. Pourtant, d’une manière ou d’une autre, cela était en soi réconfortant.

Elle parcourut le menu, aussi familier que les célèbres instructions de montage S'more de son père. Biscuit Graham, beurre de cacahuète, guimauve brûlée, barre chocolatée Twix, biscuit Graham. Puis trempé dans du miel.

Un sourire apparut sur son visage. "Vous savez quoi? Je vais prendre un grand bol de glace vanille. Mais pouvez-vous émietter des bretzels dessus et les remplir de fudge chaud et d'ananas ? »

Elle n'avait pas bu sa concoction préférée depuis des années. Peu importe combien de fois elle avait essayé de le reproduire, elle n'y était jamais parvenue. Rien de comparable à la glace maison de Gina, et elle tuerait pour la recette.

Les sourcils de la jeune fille se froncèrent et elle fit à Halle un sourire amusé. "Um sûr."

"Oh," lâcha Halle alors que la serveuse commençait à se détourner. "Et peux-tu m'apporter des frites pour tremper ?"

La fille a ri. "Tu l'as eu."

Halle a commencé à fouiller dans son sac à main pour trouver son téléphone. Ce n'était pas particulièrement dans son genre de surveiller ses employés, mais là encore, elle n'avait jamais eu à le faire. Depuis qu'elle avait ouvert Pink Pepper Catering avec son amie Courtney, il y a quelques années, elle avait toujours été présente à chaque événement. La saison des diplômes était la deuxième après celle des mariages, il va donc sans dire qu’ils étaient débordés.

Considérant à quel point elle détestait être incluse dans les textes de groupe, elle se sentit un peu coupable en appuyant sur le bouton d'envoi.

Halle : Salut les gars. Comment se déroulent les préparatifs pour les épreuves de vendredi ?

Il n’a pas fallu longtemps pour que les premières réponses apparaissent.

Tessa : Pas si bien. Nous avons perdu la commande pour la soirée de remise des diplômes de Frick.

Brian : Le four principal est mort. Jusqu'à la sauvegarde.

Lauren : J'ai arrêté.

Halle roula des yeux et sourit. Parfait exemple de la raison pour laquelle elle détestait les SMS de groupe. Mais elle aimait son équipe. Elle aurait dû savoir qu'ils lui feraient du fil à retordre.

Halle : C'est drôle. Laisse-moi deviner, Courtney t'a incité à faire ça ?

Silence radio.

Elle était sur le point d'envoyer un autre message lorsqu'un seul message de Courtney arriva.

Courtney : Tu as réussi ?

Halle : Oui. Je viens juste d'arriver, en fait. S'il vous plaît, dites-moi que mon four n'est pas vraiment mort.

Courtney : Votre four fonctionne bien. Maintenant, arrête de t'inquiéter pour nous. J'ai tout couvert.

Halle soupira. Elle n'était pas inquiète, du moins pas à propos des événements. Mais penser au travail était bien plus sûr que penser à lui . À qui, franchement, elle n'avait cessé de penser depuis que ses pneus roulaient à travers la ville. Non, ce n’était pas tout à fait vrai. Si elle était tout à fait honnête avec elle-même, elle n'avait pas arrêté de penser à lui depuis dix ans.

Le téléphone vibra dans sa main et elle jeta un coup d'œil à l'écran, reconnaissante pour la distraction.

Courtney : Ça va ?

Elle ne savait pas si elle devait lui dire la vérité ou mentir. Connaissant Courtney, elle allait forcément en avoir plein les oreilles d'une manière ou d'une autre.

« Et voilà », dit la serveuse en posant un bol rempli devant elle.

« Glace à la vanille avec bretzels, fudge chaud, ananas et accompagnement de frites.

Voudriez-vous de la crème fouettée ? » a-t-elle demandé en brandissant une canette de Reddi-wip.

Halle : Je m'apprête à déguster un bol de glace. Cela ne pourrait pas être mieux.

Elle laissa tomber son téléphone dans son sac à main, espérant que ses SMS apaiseraient Courtney… pour l'instant.

"Fouetter la crème? Pas question, ça va tout gâcher.

"D'accord, fais-moi savoir si je peux t'apporter autre chose." Halle regarda la jeune fille avoir les yeux écarquillés alors qu'elle jetait un coup d'œil par-dessus l'épaule de Halle avant de se retirer dans la cuisine.

Halle a fait déborder sa cuillère de bonté délicieuse et a pris une bouchée. "Mmm." Exactement comme elle s'en souvenait.

« Allé ? » dit une voix derrière elle. C'était bourru et profond, et cela lui faisait faire un saut périlleux intérieur.

Sa main s'immobilisa devant sa bouche, ses mots allumant l'ampoule proverbiale dans sa tête. Cette voix?

Certainement pas. Pas possible. Non non Non Non Non.

Karma n'était pas une si grosse garce, n'est-ce pas ?

Halle a récité une prière silencieuse, espérant que ce n'était pas celui qu'elle pensait. S'il vous plaît, ne laissez pas ça être lui … s'il vous plaît…

Mais d'après les palpitations dans sa poitrine et sa peau chauffée, Karma riait en ce moment.

Lentement, elle pivota pour lui faire face et fut accueillie par une paire d'yeux bleus qu'elle ne pourrait pas oublier même si elle essayait.

Cooper Bale. Le frère aîné de Peyton.