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"Je sais que cela semble tiré par les cheveux," acquiesça Beth. "Je n'ai pas d'explication sur la raison pour laquelle les gobelins n'ont pas encore bougé ou agi contre Silvercoast. Je ne sais pas quels sont leurs plans. Tout ce que je sais, c'est quoi." J'ai vu dans ces souvenirs avant qu'ils ne me soient cachés. »

"C'est parce que tout cela n'est qu'un joli mensonge," mordit Ken. "Une excuse fantaisiste pour essayer de semer le trouble à Silvercoast. Je me demande ce qui s'est réellement passé, hmm ? Vous avez fui la vie confortable que vous aviez à Silvercoast parce que, quoi, vous vous ennuyiez ? Vous vous êtes attaché trop tôt et vous avez réalisé que vous vouliez toujours le faire. sortir et s'amuser ? Puis quelques années ont passé, et vous avez réalisé à quel point vous l'aviez vraiment bien, et vous pensiez que vous pourriez tout récupérer. Que si vous inventiez cette histoire insensée, qui remue tous nos cœurs et nos peurs , tu regagnerais ta place dans nos cœurs et nous te souhaiterions à nouveau la bienvenue ?"

"Les gobelins m'ont forcé à construire une toute nouvelle vie à quelques heures d'ici. Jusqu'à hier après-midi, je n'avais aucune idée de l'existence de Silvercoast ou de l'un d'entre vous. Vous aviez été complètement effacé de ma mémoire. Je n'aurais jamais été déloyal envers mon s'il n'y avait pas ça."

« Si c'est vrai, alors pourquoi te souviens-tu de tout maintenant ?

Beth fit une pause, jetant un regard de Ken à Ryel. Elle avait dit la vérité à Ryel, mais pourrait-elle tout révéler à Ken ici même, devant une bande de loups en colère qui mangeraient son drame au petit-déjeuner ?

Ken avait déjà montré tellement de dédain à son égard, et Beth l'a géré parce qu'après le retour de ses souvenirs, elle a ressenti sa douleur comme si c'était la sienne. Parce que c'était. Mais Joanna... elle ne méritait pas encore d'être entraînée là-dedans. Pas jusqu'à ce que Ken ne soit plus aussi en colère et insensible.

"Je ne sais pas pourquoi", commença Beth, s'étant contentée d'expliquer la moitié de la vérité. "Depuis deux ans, je ressens d'horribles migraines. Les médecins sont complètement incapables de l'expliquer. Puis hier, quand j'ai... C'était comme si quelque chose en moi s'était brisé. Tout est revenu précipitamment, et je me suis précipité ici aussi vite "

"Et cela n'est possible," affirma Ken, "parce que les gobelins sont partis ! Je ne peux pas croire que j'ai pensé, ne serait-ce qu'un instant, qu'il y avait vraiment une menace croissante pour la Côte d'Argent. C'est juste un autre mensonge."

"Cela ne change rien, Ken", a déclaré Ryel. "Il y a toutes les chances que ce que Beth a vu il y a quatorze ans ait été grossièrement déformé dans ses souvenirs, ou que le danger ait déjà disparu. Mais il y a aussi la possibilité que les gobelins aient attendu leur heure, attendant le bon moment."

"Nous les avons presque tous anéantis", approuva tranquillement Finn depuis le banc de touche. "S'il y en avait qui avaient survécu, alors ils n'auraient pas eu le nombre nécessaire pour agir à nouveau sur nous tout de suite. Ils auraient pu s'attendre à ce que les effets du mal du trésor nous bercent dans la complaisance tandis qu'ils augmentaient à nouveau en nombre."

"C'est des conneries," grogna Ken. "Tu ne peux pas croire aux mensonges qu'elle raconte ?"

"Vous n'êtes pas obligé de croire tout ce que je dis si vous ne le voulez pas", a déclaré Beth. « Si mon explication n'est pas assez bonne, très bien. Je comprends. Laissez-moi plutôt vous le prouver. Laisse-moi t'emmener à l'endroit où j'ai vu les gobelins, alors tu verras pourquoi j'avais si peur.

«C'est juste une perte de temps. Vous nous détournez tous de choses plus importantes et vous remplacez l’ordre par la peur.

Beth ouvrit la bouche pour se défendre à nouveau, pour continuer à faire valoir son point de vue, mais elle vit que c'était une tentative infructueuse. Ken avait déjà pris sa décision, et tout ce qu'elle dirait d'autre alors qu'il était sous le choc et en colère ne ferait que rendre plus difficile la possibilité de lui parler en privé plus tard. En fin de compte, elle avait essayé de faire de son mieux pour Silvercoast. C'était à eux de décider s'ils voulaient tenir compte de son avertissement.

Mais cela lui brisait le cœur de voir à quel point Ken était devenu froid et cruel. Elle avait rêvé d'avoir d'heureuses retrouvailles avec Ken, mais elle n'était pas inconsciente des années qui s'étaient écoulées. La douleur qui s'était développée entre eux. C'était un espoir, un rêve, sur lequel elle n'avait pas été assez stupide pour compter.

Mais cela ne l'empêchait pas de vouloir se jeter dans ses bras et s'excuser pour un million de choses différentes. Pour commencer, ils s'éloignent toujours trop de chez eux. Mais aussi pour ne pas avoir été assez fort pour résister à la magie des gobelins, et pour l'avoir laissé seul.

Pour lui avoir enlevé sa fille.

Mais Ken n'était plus l'homme qu'il avait été lorsqu'elle l'avait quitté, quatorze ans plus tôt. Tant de ténèbres s'étaient propagées en lui, et Beth savait que c'était à cause d'elle.

À cause des choses qu'elle avait été obligée de lui dire en partant.

Alors Beth s'est forcée à garder le silence. Elle se força à croire qu'ils auraient une autre chance de se réunir correctement.

Si elle ne le croyait pas, elle serait tombée à genoux, brisée intérieurement.

"Nous réalisons que tu as beaucoup de sentiments à propos de tout ce qui a été dit, Ken," dit Ryel d'un ton neutre. "Et il semble que le conseil ait des opinions divergentes sur la meilleure voie à suivre. Il me semble que la meilleure voie pour le moment est de rejeter et de réfléchir profondément à tout ce qui a été dit ce matin, et à ce que nous apprécions vraiment en tant que Parce qu'à l'heure actuelle, je vois une menace potentiellement dévastatrice qui nous attend à l'horizon. La décision que nous prendrons pourrait déterminer le sort de notre ville entière.

"Ce seront tes propres funérailles," grogna Ken. "Je n'aurai aucune part à cela."

Puis il partit sans ajouter un mot, ses bottes grinçant contre le sol ciré. La porte se ferma avec fracas, puis il disparut.

Le cœur de Beth avec lui.

Elle se tourna vers Ryel, qui arborait un air renfrogné alors qu'il regardait Ken sortir d'un air traînant. Les autres membres du conseil commencèrent également à se disperser, nombre d'entre eux lui lançant des regards pointus et méfiants.

La haine de Ken envers elle ne lui avait pas rendu service pour les convaincre. À ce rythme-là, il aurait pu la considérer définitivement comme une étrangère parmi ses anciens amis et sa famille.

Elle resta là, jouant maladroitement avec ses doigts, pendant que Ryel disait au revoir à tout le monde et les remerciait d'être venus. Elle aurait aimé pouvoir s'enfuir avec eux, retrouver Joanna et s'enterrer sous un rocher pendant quelques heures.

Mais ce n’était pas encore fini.

Peu de temps après, Ryel reporta son attention sur lui. Il arborait un petit sourire triste lorsqu'il la regardait. « Vous avez l'air terrifié », observa-t-il. « Ne le sois pas. Je vais les faire venir tous, et nous irons sur place pour vérifier si les gobelins sont là ou non en un rien de temps.

Les épaules de Beth se détendirent de soulagement. "Merci. Mais… et Ken ?

« Il reviendra. Vous êtes amis, n'est-ce pas ? Cela ne disparaît pas avec le temps ou la distance. Le seul moment dont il a besoin, c'est de réaliser à quel point il est idiot en vous repoussant. Tu verras."

"J'espère que tu as raison."

Ryel la prit par le bras et la guida vers l'entrée de la salle de réunion. « Maintenant, installons-nous vous et votre fille quelque part pour le moment. Je suis sûr que tu es épuisé et que tu as besoin de repos après ce spectacle de merde.

Malgré tout, elle rejeta la tête en arrière et rit. "Parle-moi de ça."