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chapitre 4

La lune brillait haut dans le ciel, baignant le camp de la meute dans une lumière argentée. Felicity et Maximilian venaient de rentrer, les triplés encore sous le choc des événements récents. Alors qu’ils pénétraient dans le camp, les membres de la meute s’approchèrent, curieux et inquiets.

Maximilian leva une main pour apaiser les murmures croissants. « Nous avons des nouvelles importantes. Mes enfants ont été enlevés par les hommes de Jared. Il cherche à les utiliser pour ses propres fins. »

Un murmure de consternation parcourut la foule. Felicity, tenant fermement la main de l’un de ses fils, jeta un regard déterminé à Maximilian. « Nous devons les protéger, coûte que coûte. »

Maximilian hocha la tête. « Oui, et pour cela, nous devons nous unir. J’ai longtemps gardé ma position d’Alpha secrète, mais il est temps que tout le monde sache. Je suis prêt à diriger cette meute contre Jared et ses ambitions. »

Un silence choqué s’abattit sur l’assemblée. Maximilian, Alpha ? Les regards se tournèrent vers Felicity, cherchant des réponses. Elle sentit la pression de leurs attentes mais savait qu’elle devait rester forte.

« Je sais que cela peut sembler étrange, » dit-elle d’une voix claire et ferme. « Mais Maximilian et moi avons des raisons de croire que Jared est une menace pour nous tous. Nous devons mettre nos différends de côté et nous concentrer sur ce qui est vraiment important : la sécurité de nos enfants et de notre meute. »

Un murmure d’approbation se fit entendre, mais il fut rapidement interrompu par l’arrivée d’une femme élégante, aux cheveux noirs comme la nuit et aux yeux perçants. Elle s’avança avec une grâce froide, et un sourire calculé se dessina sur ses lèvres.

« Maximilian, » dit-elle d’une voix douce mais autoritaire, « je vois que tu es rentré avec des invités inattendus. »

Maximilian se tourna vers elle, une tension palpable dans son regard. « Eleanor, » dit-il, sa voix tendue. « Voici Felicity et nos enfants. Felicity, je te présente Eleanor, ma… compagne arrangée. »

Felicity sentit une vague de colère et de jalousie l’envahir. « Compagne arrangée ? Vraiment, Maximilian ? Et tu n’as pas pensé à mentionner cela avant ? »

Eleanor sourit froidement, croisant les bras. « Je suppose que c’est une surprise pour tout le monde. Mais en tant que compagne de l’Alpha, il est de mon devoir de m’assurer que notre meute reste forte et unie. Et cela inclut gérer les… complications. »

Maximilian fit un pas en avant, les yeux brûlant de détermination. « Cette situation n’a rien de simple, Eleanor. Felicity et les enfants sont en danger. Jared est une menace pour nous tous, et nous devons nous préparer à le combattre. »

Eleanor haussa un sourcil, son expression demeurant impassible. « Et tu penses que cette alliance fragile est la solution ? Une femme que tu as rejetée et des enfants dont tu ne t’es jamais occupé ? »

Felicity sentit la rage bouillonner en elle. « Je peux comprendre ta réticence, Eleanor, mais sache que mes enfants et moi sommes ici pour rester. Nous avons autant notre place dans cette meute que quiconque. »

Un silence tendu s’installa, chacun mesurant les forces en présence. Finalement, Maximilian brisa le silence. « Nous devons laisser nos différends de côté, au moins jusqu’à ce que Jared soit neutralisé. Eleanor, peux-tu nous aider à organiser les défenses ? »

Eleanor soupira, ses yeux lançant des éclairs. « Très bien. Mais sache que je n’accepte cela que pour le bien de la meute. Ne t’attends pas à ce que je sois d’accord avec tout ce que tu dis. »

Maximilian acquiesça, reconnaissant l’effort. « Merci. Commençons immédiatement. »

Ils se rassemblèrent autour d’une grande table au centre du camp, étalant des cartes et des plans. Felicity observait chaque mouvement d’Eleanor, cherchant la moindre faille ou trahison. Maximilian, de son côté, essayait de maintenir la paix fragile entre les deux femmes tout en se concentrant sur la menace imminente.

« Nous devons fortifier les entrées du camp, » dit Maximilian, pointant une carte de la région. « Jared connaît cette forêt aussi bien que nous. Il attaquera par surprise si nous ne sommes pas prêts. »

Eleanor acquiesça. « Je vais rassembler les sentinelles et renforcer la garde. Nous devrons également organiser des patrouilles régulières pour surveiller les environs. »

Felicity intervint, son regard dur. « Je veux participer. Je connais Jared mieux que quiconque ici. Je peux aider à prévoir ses mouvements. »

Eleanor lança un regard sceptique. « Et comment savons-nous que tu ne vas pas simplement fuir à nouveau lorsque les choses deviendront difficiles ? »

Felicity se redressa, la colère brillant dans ses yeux. « Parce que mes enfants sont ici, et que je ne laisserai personne leur faire du mal. Pas même toi. »

Maximilian posa une main apaisante sur le bras de Felicity. « Calmez-vous, toutes les deux. Nous avons besoin de toute l’aide possible. Felicity, ta connaissance de Jared sera précieuse. Eleanor, nous avons besoin de ton expertise en stratégie. Travaillons ensemble. »

Les heures passèrent dans une atmosphère tendue mais productive. Les triplés, maintenant rassurés par la présence de leurs parents, étaient gardés en sécurité dans une cabane proche, surveillés par des membres de la meute. Felicity et Maximilian se partageaient les tâches, coordonnant les efforts pour préparer la défense du camp.

Tard dans la nuit, alors que la plupart des préparatifs étaient terminés, Felicity et Maximilian se retrouvèrent seuls un instant. Le silence de la forêt était seulement troublé par les bruits occasionnels des animaux nocturnes.

« Merci d’avoir été là, » murmura Felicity, son regard perdu dans les flammes du feu de camp. « Je ne sais pas si j’aurais pu faire tout cela sans toi. »

Maximilian hocha la tête, son expression adoucie. « Nous avons toujours été plus forts ensemble, malgré tout ce qui s’est passé. Et pour nos enfants, je ferai tout ce qui est en mon pouvoir. »

Ils restèrent silencieux un moment, la tension entre eux s’apaisant lentement. Mais alors qu’ils se détendaient enfin, un bruit de pas attira leur attention. Eleanor s’approchait, son visage fermé et déterminé.

« Nous avons un problème, » dit-elle d’une voix ferme. « Un des éclaireurs vient de revenir. Jared a mobilisé ses forces. Ils se dirigent vers nous. »

Felicity et Maximilian échangèrent un regard inquiet. « Combien de temps avons-nous ? » demanda Maximilian.

« Quelques heures, tout au plus, » répondit Eleanor. « Nous devons nous préparer immédiatement. »

Le camp entier se mit en effervescence. Les membres de la meute couraient dans tous les sens, renforçant les barricades, affûtant les armes et prenant leurs positions. Felicity, Maximilian et Eleanor coordonnaient les efforts, leurs différends momentanément mis de côté face à l’urgence de la situation.

Alors qu’ils se tenaient prêts à affronter Jared et ses forces, Felicity sentit une main se poser doucement sur son épaule. Elle se tourna pour voir Maximilian, son regard rempli de détermination.

« Nous allons les protéger, » dit-il, sa voix pleine de conviction. « Nous allons tous les protéger. »

Felicity hocha la tête, serrant la main de Maximilian dans la sienne. « Oui. Ensemble. »

Alors que l’aube pointait à l’horizon, illuminant le camp d’une lumière dorée, ils se tenaient prêts, unis par un but commun. La bataille qui s’annonçait allait tester leurs forces, leur résilience et leur détermination. Mais pour la première fois depuis longtemps, Felicity sentait qu’ils avaient une chance, une véritable chance de vaincre.

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