chapitre 3

La lumière tamisée du crépuscule enveloppait la forêt, conférant aux arbres des ombres allongées et menaçantes. Felicity et Maximilian, le souffle court, se tenaient à l’orée de cette forêt dense, leurs sens en alerte. Leurs enfants avaient été enlevés, et chaque seconde comptait pour les retrouver. Les souvenirs douloureux de leur passé étaient éclipsés par l’urgence du moment. Les triplés étaient tout ce qui importait désormais.

« Nous devons commencer par là où nous avons perdu leur trace, » dit Maximilian, sa voix basse et grave. « Les ravisseurs ont laissé des empreintes claires, mais elles se dissipent rapidement dans cette forêt. »

Felicity hocha la tête, déterminée. « Ils ne peuvent pas être loin. Si nous agissons vite, nous pourrons les rattraper avant qu’ils ne les emmènent plus loin. »

Ils se transformèrent en loups-garous, leurs sens s’aiguisant instantanément. Les odeurs de la forêt, les sons infimes des animaux nocturnes, tout leur parvenait avec une clarté accrue. Ils avancèrent en silence, leurs pas légers et assurés sur le sol tapissé de feuilles mortes. Chaque bruissement de feuille, chaque craquement de branche sous leurs pattes était une piste potentielle.

Au bout de quelques minutes, Felicity leva la tête, ses narines frémissant. « Par ici, » murmura-t-elle, prenant la tête. « Je sens leur odeur. »

Maximilian la suivit, ses yeux perçant la pénombre. Ils avançaient avec précaution, leurs corps tendus, prêts à bondir à la moindre alerte. Les empreintes étaient de plus en plus difficiles à suivre, mais l’odeur persistante des ravisseurs les guidait.

Après une heure de traque, ils atteignirent une clairière. Au centre, un feu mourant illuminait faiblement le campement abandonné des ravisseurs. Felicity s’approcha prudemment, examinant les lieux.

« Ils ont dû partir précipitamment, » murmura-t-elle, ses doigts frôlant les restes d’un repas à moitié consommé. « Mais ils reviendront probablement. Ils n’ont pas tout emporté. »

Maximilian inspecta les alentours, ses yeux fixant quelque chose au sol. « Regarde ça, » dit-il en pointant du doigt une empreinte distincte. « C’est récent. Ils ne doivent pas être loin. »

Felicity hocha la tête, l’espoir renaissant en elle. « Nous devons continuer. Ils ne peuvent pas avoir pris beaucoup d’avance. »

Ils s’enfoncèrent à nouveau dans la forêt, suivant les indices laissés par les ravisseurs. Les bruits de la nuit s’intensifièrent, et une tension palpable les accompagnait. Chaque pas les rapprochait de leurs enfants, mais aussi du danger.

Soudain, un cri perçant déchira la nuit. Felicity se figea, son cœur battant à tout rompre. « C’était un de mes enfants, » murmura-t-elle, la voix tremblante d’inquiétude.

« Allons-y, » dit Maximilian avec détermination, se lançant en avant. Felicity le suivit de près, leurs cœurs synchronisés par la peur et l’urgence.

Ils débouchèrent sur une petite grotte, illuminée par une torche vacillante. À l’intérieur, les ravisseurs semblaient préparer leur prochaine étape. Trois hommes aux visages marqués par des cicatrices et des expressions sévères se tenaient autour d’une table grossièrement taillée, discutant à voix basse. Les triplés, ligotés et bâillonnés, étaient alignés contre la paroi de la grotte, leurs yeux grands ouverts de terreur.

Felicity sentit la rage monter en elle. Avant qu’elle ne puisse faire un pas de plus, Maximilian l’arrêta d’un geste de la main. « Attends, » murmura-t-il. « Nous devons être stratégiques. Si nous fonçons tête baissée, nous risquons de les mettre en danger. »

Elle ferma les yeux un instant, luttant contre son instinct maternel de foncer. « D’accord, » chuchota-t-elle enfin. « Quel est le plan ? »

Maximilian jeta un coup d’œil à l’intérieur de la grotte, évaluant la situation. « Nous devons les séparer. Attirer un ou deux à l’extérieur, et ensuite nous occuper du reste. »

Felicity acquiesça, ses yeux lançant des éclairs. « Je vais créer une diversion, » dit-elle en prenant une profonde inspiration. « Prépare-toi à les attaquer dès qu’ils seront dehors. »

Elle se glissa silencieusement autour de la grotte, se postant à une distance suffisante pour être vue sans être immédiatement capturée. Puis, elle commença à faire du bruit, frappant contre un tronc d’arbre et brisant des branches. Les ravisseurs, alertés par le bruit, se levèrent brusquement.

« Va voir ce que c’est, » ordonna l’un d’eux, désignant deux de ses comparses.

Maximilian, embusqué près de l’entrée, se prépara. Les deux hommes sortirent de la grotte, scrutant la pénombre. Felicity fit un autre bruit, les attirant un peu plus loin. Quand ils furent suffisamment éloignés, Maximilian bondit, les attaquant avec une précision mortelle. En quelques secondes, les deux hommes étaient à terre, inconscients.

Felicity rejoignit Maximilian, les yeux brillants de détermination. « Il en reste un, » murmura-t-elle. « Allons-y. »

Ils s’introduisirent dans la grotte, leurs pas légers et silencieux. Le dernier ravisseur, concentré sur ses préparatifs, ne les entendit pas arriver. Maximilian se glissa derrière lui, plaçant une main ferme sur son épaule. « C’est fini pour toi, » grogna-t-il.

L’homme se retourna brusquement, mais Felicity était déjà sur lui, le plaquant au sol. « Où sont mes enfants ? » siffla-t-elle entre ses dents serrées.

Le ravisseur, pris de panique, tenta de se débattre. « Vous ne comprenez pas, » haleta-t-il. « Ce n’est pas nous. Nous ne faisons que suivre les ordres. »

« De qui ? » aboya Maximilian, ses yeux brillants de colère.

« De… de l’Alpha, » balbutia l’homme, terrifié. « L’Alpha veut les enfants. Il a des plans pour eux. »

Felicity sentit son sang se glacer. « Quel Alpha ? Pourquoi ? »

« L’Alpha Jared, » répondit l’homme, le visage pâle. « Il dit qu’ils sont spéciaux, qu’ils ont des pouvoirs qui pourraient changer l’équilibre des meutes. »

Maximilian et Felicity échangèrent un regard sombre. Jared était connu pour ses ambitions démesurées et sa cruauté. S’il avait des vues sur leurs enfants, cela signifiait qu’ils étaient en grand danger.

« Nous devons les mettre en sécurité, » murmura Maximilian. « Et vite. »

Ils libérèrent les triplés, les prenant chacun dans leurs bras. Les enfants, encore sous le choc, s’accrochaient à eux, rassurés par leur présence. Felicity caressa doucement les cheveux de l’un d’eux, murmurant des mots apaisants.

« Ça va aller, » dit-elle doucement. « Nous sommes là maintenant. Nous ne vous laisserons plus jamais. »

Ils quittèrent la grotte, leurs enfants blottis contre eux. La forêt était toujours aussi sombre et menaçante, mais ils savaient qu’ils devaient avancer. Jared ne renoncerait pas si facilement.

« Nous devons retourner au camp, » dit Maximilian, fixant l’horizon. « Préparer les défenses et trouver un moyen de contrer Jared. »

Felicity hocha la tête, son regard déterminé. « Nous le ferons, » affirma-t-elle. « Ensemble. »

Alors qu’ils traversaient la forêt, une nouvelle détermination brûlait en eux. Leurs enfants étaient tout ce qui importait, et ils feraient tout pour les protéger. La traque venait à peine de commencer, mais ils étaient prêts à affronter tous les dangers pour sauver leur famille.