####Chapitre 7. Collaboration

Le manoir de Kael était plongé dans une ambiance de concentration intense. Alina et Kael s'étaient isolés dans le bureau, une pièce ornée de vieux livres et de cartes anciennes. Sur une grande table en bois, la carte qu'ils avaient trouvée était étalée, marquée de plusieurs points rouges représentant les potentielles cachettes de Draven. L'air était chargé d'une tension palpable alors qu'ils planifiaient leur prochaine étape.

"Nous devons nous concentrer sur ces trois premières cachettes," dit Kael, pointant du doigt les points les plus proches sur la carte. "Elles sont assez proches les unes des autres, et nous pourrions couvrir plus de terrain en moins de temps."

Alina acquiesça, son esprit s'efforçant de rester concentré malgré le tourbillon de ses émotions. "D'accord. Nous devons nous assurer de ne pas manquer le moindre indice."

Kael hocha la tête, ses yeux se tournant vers Alina avec une douceur inattendue. "Tu te souviens de la première fois que nous avons travaillé ensemble ? C'était lors de la chasse aux loups dans la forêt de Blackwood."

Un léger sourire se dessina sur les lèvres d'Alina alors que les souvenirs revenaient. "Oui, je m'en souviens. Tu étais tellement déterminé à prouver ta valeur en tant que futur alpha. Et moi, je voulais juste prouver que je pouvais être aussi forte que n'importe qui dans la meute."

Kael laissa échapper un petit rire. "Et tu l'as prouvé. Tu étais incroyable ce jour-là. Je n'avais jamais vu quelqu'un aussi rapide et précis."

Alina sentit une chaleur envahir son cœur à ses paroles. Malgré leur passé tumultueux, il y avait toujours eu une connexion profonde entre eux, une compréhension tacite de leurs forces et de leurs faiblesses.

"Nous étions une bonne équipe," dit-elle doucement, ses yeux rencontrant ceux de Kael.

"Nous le sommes toujours," répondit-il, son regard intensément fixé sur elle.

Leur moment de complicité fut interrompu par l'arrivée de Samuel, qui entra précipitamment dans la pièce. "Kael, Alina, nous avons des informations supplémentaires. Nos éclaireurs ont repéré une activité suspecte près de l'une des cachettes marquées sur la carte."

Kael se redressa immédiatement, la concentration revenant dans ses yeux. "Très bien. Prépare l'équipe. Nous partons immédiatement."

Alina se leva également, son cœur battant plus vite. "Je suis prête."

Ils quittèrent le manoir avec une équipe réduite mais efficace, composée des meilleurs membres de la meute. La route jusqu'à la cachette présumée était longue et sinueuse, mais ils avancèrent rapidement, déterminés à ne pas perdre de temps.

Alors qu'ils approchaient du site, Kael fit signe à tout le monde de s'arrêter. "Nous devons être prudents. Si Draven est là, il pourrait avoir des sentinelles postées."

Alina acquiesça, ses sens aiguisés par l'adrénaline. Elle pouvait sentir l'odeur de la forêt, le craquement des branches sous leurs pieds, et même le bruit lointain d'un ruisseau. Mais il y avait aussi une autre présence, une énergie sombre et menaçante qui lui faisait dresser les poils sur les bras.

Ils se dispersèrent silencieusement, Kael et Alina prenant la tête du groupe. En s'approchant de la cachette, un ancien bâtiment en ruines partiellement dissimulé par la végétation, ils repérèrent plusieurs hommes armés patrouillant autour. Kael fit signe à l'équipe de se préparer à l'assaut.

"Nous devons les surprendre," murmura-t-il à Alina. "Tu prends la droite, je prends la gauche."

Alina hocha la tête, son cœur battant à tout rompre. Elle se faufila silencieusement vers la droite, ses mouvements fluides et silencieux. Lorsqu'elle fut en position, elle attendit le signal de Kael.

Le signal arriva sous la forme d'un hurlement puissant, le cri de guerre de Kael, qui résonna à travers la forêt. En un instant, l'équipe de la meute se lança à l'attaque, submergeant les patrouilleurs par la surprise et la force brute.

Alina se jeta sur le premier homme qu'elle rencontra, le désarmant avec une précision létale. Elle sentait chaque mouvement de ses adversaires, anticipant leurs attaques et ripostant avec une efficacité implacable. À ses côtés, Kael se battait avec la férocité d'un véritable alpha, sa présence imposante et ses coups dévastateurs terrifiant leurs ennemis.

Les patrouilleurs, bien que nombreux, n'étaient pas de taille face à la détermination et à la force de la meute. En quelques minutes, le combat était terminé, les ennemis soit neutralisés, soit en fuite. Alina se redressa, essuyant une goutte de sueur de son front, et rejoignit Kael qui se tenait au centre de la clairière, son regard scrutant les environs.

"Bon travail," dit-il en se tournant vers elle. "Mais nous ne sommes pas encore au bout de nos peines. Il faut fouiller cet endroit."

Ils pénétrèrent dans le bâtiment en ruines, leurs sens en alerte maximale. L'intérieur était sombre et poussiéreux, des toiles d'araignée couvrant les coins et les meubles abandonnés. Ils avancèrent prudemment, cherchant des indices ou des signes de présence récente.

"Regarde ici," dit Samuel en pointant vers une trappe dissimulée sous un tapis de feuilles mortes. "Cela pourrait être une entrée vers un sous-sol."

Kael hocha la tête et, avec l'aide de Samuel, souleva la trappe, révélant un escalier sombre descendant dans les profondeurs de la terre. Ils descendirent prudemment, leurs pas résonnant dans le silence oppressant.

En bas, ils découvrirent une pièce faiblement éclairée par une lampe vacillante. Des cartes, des documents et des armes étaient éparpillés partout. Alina se pencha pour examiner les papiers, cherchant des indices.

"Kael, regarde ça," dit-elle en brandissant un document. "C'est une liste de noms et de lieux. Il semble que Draven ait planifié plusieurs attaques et enlèvements."

Kael prit le document, ses yeux parcourant rapidement les informations. "Cela pourrait être la clé pour comprendre ses mouvements. Bon travail, Alina."

Elle hocha la tête, sentant une fierté mêlée d'inquiétude. "Mais cela signifie aussi qu'il a encore d'autres plans en cours. Nous devons agir vite."

Alors qu'ils continuaient à fouiller la pièce, une voix familière et méprisante résonna derrière eux. "Eh bien, regardez qui nous avons là."

Alina se retourna vivement, reconnaissant la silhouette d'Elena dans l'ombre de l'escalier. Ses yeux étincelaient de colère et de frustration. "Que fais-tu ici, Elena ?"

Elena s'avança, son regard passant de Kael à Alina avec une expression glaciale. "Je viens m'assurer que notre alpha ne se met pas inutilement en danger. Et je vois que tu as pris l'initiative de mener l'enquête toi-même."

Kael fronça les sourcils, visiblement agacé par l'intervention d'Elena. "Nous n'avons pas besoin de distractions, Elena. Nous avons trouvé des informations cruciales."

Elena ignora sa remarque, s'approchant d'Alina. "Tu penses vraiment que tu peux tout faire seule ? Que tu peux mettre tout le monde en danger pour tes enfants ?"

Alina sentit la colère monter en elle, mais elle la réprima, gardant son calme. "Ce sont nos enfants, Elena. Et je ferai tout ce qui est nécessaire pour les retrouver."

Elena plissa les yeux, un sourire froid se dessinant sur ses lèvres. "Très bien. Mais n'oublie pas que je suis ici pour protéger Kael. Je ne te laisserai pas mettre sa vie en péril."

Kael intervint avant que la situation ne dégénère davantage. "Nous avons assez de problèmes sans ajouter des querelles internes. Elena, si tu veux vraiment aider, fais-le de manière constructive. Sinon, laisse-nous travailler."

Elena sembla hésiter, mais elle finit par reculer légèrement. "Très bien. Mais je ne partirai pas loin."

Ils continuèrent leur recherche, Alina essayant d'ignorer la présence pesante d'Elena. Chaque recoin de la pièce était inspecté minutieusement, chaque document passé en revue. Mais malgré leurs efforts, ils ne trouvèrent aucun indice direct sur l'emplacement actuel de Draven ou des enfants.

"Nous devons vérifier les autres cachettes," dit Kael finalement, la frustration palpable dans sa voix. "Il se peut qu'il ait déplacé les enfants depuis notre dernière piste."

Alina acquiesça, sentant l'épuisement la gagner mais refusant de céder. "Nous ne pouvons pas abandonner maintenant. Nous devons continuer à chercher."

Alors qu'ils se préparaient à quitter la pièce, un bruit sourd résonna dans le sous-sol, suivi de murmures et de pas précipités. Ils échangèrent un regard alarmé, réalisant qu'ils n'étaient pas seuls.

"Préparez-vous," murmura Kael, ses yeux se durcissant. "Nous avons de la compagnie."

Alina sentit son cœur s'accélérer alors qu'elle se mettait en position de combat. La tension montait, chaque seconde passant avec une lenteur exaspérante. Les ennemis étaient proches, et ils devaient être prêts à tout.

Le silence oppressant fut brisé par l'arrivée soudaine de plusieurs hommes armés, leurs regards féroces et déterminés. La bataille qui s'ensuivit fut brutale et rapide, chaque coup porté avec une précision mortelle.

Alina se battait aux côtés de Kael, leurs mouvements synchronisés et efficaces. Malgré le nombre et la férocité de leurs adversaires, ils parvinrent à prendre le dessus, éliminant un par un les ennemis qui se dressaient sur leur chemin.

Enfin, le dernier des assaillants tomba, laissant Alina et Kael haletants mais victorieux. La pièce était en désordre, des corps étendus sur le sol et des traces de la bataille partout.

"Nous devons partir," dit Kael, essuyant le sang de son visage. "Il est clair que Draven sait que nous sommes sur ses traces. Nous devons nous déplacer rapidement."

Alina acquiesça, sentant l'urgence de la situation. "Oui. Nous devons continuer à avancer. Pour nos enfants."

Alors qu'ils quittaient précipitamment la cachette, l'inquiétude et la détermination gravées sur leurs visages, ils savaient que le chemin à parcourir serait semé d'embûches. Mais ensemble, ils étaient prêts à affronter toutes les épreuves pour retrouver leurs enfants et protéger leur famille.

Et tandis qu'ils disparaissaient dans les ombres de la forêt, une présence menaçante les observait de loin, ses intentions sombres et dangereuses. Draven n'allait pas abandonner si facilement, et la lutte pour les triplés ne faisait que commencer.