Chapitre 5

La lumière de l’aube commençait à percer les arbres, baignant le village de Brantford d’une lueur dorée. Les villageois, épuisés mais soulagés, se rassemblèrent sur la place du village autour de Lydia, Marcus, Katarina, Erik et l’homme mystérieux qu’ils avaient sauvé de la clairière. Les murmures emplis de curiosité se répandaient parmi la foule. Personne ne reconnaissait cet homme, bien qu’il dégageât une familiarité étrange.

"Qui est-il ?" chuchota une vieille femme, observant la scène avec des yeux perçants.

Boris, le maire, s’avança pour prendre la parole. "Nous devons comprendre ce qui s’est passé cette nuit," déclara-t-il d’une voix forte. "Lydia, peux-tu nous éclairer ?"

Lydia se tenait près de l’homme, le soutenant avec une douceur réconfortante. "Nous avons réussi à briser la malédiction de Morgana," commença-t-elle, sa voix résonnant dans le silence de l’aube. "Mais il semble que cet homme était l’un des loups-garous."

Les villageois échangèrent des regards choqués et incrédules. L’homme, encore faible, leva la tête. "Je... je m’appelle Stefan," dit-il, sa voix rauque. "Je suis... j’étais l’un des vôtres."

Un murmure de surprise traversa la foule. "Stefan ?" s’écria une femme du village, les larmes aux yeux. "Nous te croyions mort depuis des années !"

Stefan hocha la tête, les yeux pleins de douleur et de regret. "J’ai été maudit par Morgana il y a longtemps. La malédiction m’a transformé en loup-garou, me condamnant à errer dans la forêt pendant des années, sans jamais pouvoir retrouver ma forme humaine."

Lydia sentit une profonde compassion pour Stefan. "La malédiction de Morgana était plus puissante que nous ne l’avions imaginé," dit-elle. "Mais nous devons comprendre pourquoi elle a ciblé Brantford et comment nous pouvons empêcher cela de se reproduire."

Boris prit une profonde inspiration. "Nous devons aider Stefan à recouvrer ses forces et trouver des réponses. Katarina, Erik, pouvez-vous l’escorter chez le guérisseur ? Nous aurons besoin de toute l’aide possible."

Katarina et Erik acquiescèrent, soutenant Stefan alors qu’ils se dirigeaient vers la maison du guérisseur. Lydia, Marcus et Boris restèrent sur la place du village, réfléchissant à leurs prochaines actions.

"Nous devons trouver la source de cette malédiction," dit Marcus, son visage grave. "Si Morgana a pu maudire Stefan, il y a peut-être d’autres victimes."

"Et peut-être des indices sur ses motivations," ajouta Lydia. "Nous devons retourner dans la forêt, à l’endroit où nous avons trouvé le grimoire. Il pourrait contenir des réponses."

Boris hocha la tête, approuvant leur plan. "Soyez prudents. Nous ne savons pas encore toute l’étendue de la menace."

### **Retour à la Forêt**

Lydia et Marcus, accompagnés de quelques chasseurs expérimentés, retournèrent dans la forêt. L’air était frais, et la lumière du jour apportait une certaine tranquillité, bien que l’ombre de la nuit précédente pesât encore lourdement sur leurs esprits. Ils atteignirent rapidement la grotte où ils avaient trouvé le grimoire. Les runes gravées sur les murs semblaient plus lumineuses, comme si elles avaient été réveillées par le rituel de la pleine lune.

Lydia s’approcha de l’autel en pierre, où le grimoire reposait toujours. Elle l’ouvrit à la page où elle avait lu les incantations. "Il doit y avoir quelque chose ici," murmura-t-elle, parcourant les pages avec soin. "Regardez ça," dit-elle soudain, pointant une illustration détaillée d’un ancien artefact.

Marcus se pencha pour examiner l’image. "C’est un artefact de protection," dit-il. "Il semble qu’il soit capable de repousser les malédictions et d’offrir une protection contre les forces sombres."

"Nous devons le trouver," dit Lydia. "Il pourrait être notre meilleure chance de protéger le village."

### **Une Nouvelle Piste**

De retour au village, Lydia et Marcus partageèrent leur découverte avec Boris et les autres villageois. "Cet artefact pourrait être caché quelque part dans la forêt," expliqua Lydia. "Nous devons organiser une expédition pour le trouver."

"Mais nous devons aussi nous préparer au pire," ajouta Marcus. "La forêt est vaste, et Morgana pourrait avoir laissé d’autres pièges."

Stefan, bien que encore faible, insista pour les rejoindre. "Je connais bien la forêt," dit-il. "Je peux vous aider à trouver l’artefact."

Boris hésita, mais finalement, il acquiesça. "Très bien, Stefan. Mais soyez tous très prudents."

### **La Quête de l’Artefact**

L’expédition se mit en route au petit matin. Lydia, Marcus, Katarina, Erik, Stefan et quelques chasseurs avancèrent prudemment dans la forêt, leurs sens en alerte. La lumière du jour perçait à travers le feuillage dense, créant des motifs de lumière et d’ombre sur le sol forestier.

Stefan guida le groupe, utilisant sa connaissance de la forêt pour éviter les pièges naturels et les sentiers dangereux. "L’artefact doit être caché quelque part où la magie est forte," dit-il. "Peut-être près de l’ancienne pierre de pouvoir."

Ils marchèrent pendant des heures, traversant des rivières et des clairières. Finalement, ils atteignirent une zone où l’air semblait vibrer d’énergie. Au centre, une grande pierre ancienne se dressait, couverte de runes similaires à celles de la grotte.

"Nous sommes au bon endroit," dit Lydia, sentant l’énergie magique émaner de la pierre. "Cherchons des indices."

Ils se dispersèrent autour de la pierre, cherchant des signes de l’artefact. Lydia sentit une étrange attraction vers une petite ouverture au pied de la pierre. Elle s’agenouilla, écartant les feuilles et la terre, révélant une cavité dissimulée.

"Regardez ici," appela-t-elle. "Il y a quelque chose."

Marcus s’approcha, prêt à l’aider. Ensemble, ils dégagèrent l’ouverture, découvrant un petit coffre en bois. Lydia l’ouvrit avec précaution, ses doigts tremblant d’anticipation. À l’intérieur, un objet en argent brillant reposait sur un lit de velours.

"Voilà," murmura-t-elle. "L’artefact de protection."

Elle le prit délicatement, sentant une chaleur réconfortante émaner de l’objet. "Nous devons le ramener au village."

### **Un Nouveau Danger**

Alors qu’ils se préparaient à repartir, un cri déchirant résonna dans la forêt. Lydia sentit une vague de terreur l’envahir. "C’était Katarina !" cria-t-elle.

Ils se précipitèrent vers le cri, trouvant Katarina aux prises avec une silhouette sombre. Une sorcière, ses yeux brillants de malveillance, tenait Katarina par la gorge. "Vous ne deviez pas trouver cet artefact !" hurla la sorcière. "La malédiction de Morgana ne sera jamais brisée !"

Marcus dégaina son épée, mais la sorcière le repoussa d’un geste de la main, le projetant au sol. "Laissez-la !" cria Lydia, brandissant l’artefact. "Nous avons ce qu’il faut pour vous arrêter."

La sorcière éclata de rire. "Vous pensez que cet objet peut me stopper ? Vous êtes plus naïfs que je ne le pensais."

Lydia sentit le désespoir monter en elle. "Nous devons l’utiliser ensemble," murmura Stefan. "C’est notre seule chance."

Ils se regroupèrent, formant un cercle autour de l’artefact. Lydia, Marcus, Katarina, Erik et Stefan fermèrent les yeux, concentrant leur énergie sur l’objet. "Par les anciens pouvoirs, nous conjurons cette sorcière de quitter ces terres !" incanta Lydia.

L’artefact brilla intensément, projetant une lumière aveuglante. La sorcière hurla, sa forme se dissipant dans un nuage de fumée noire. Le silence retomba sur la forêt, lourd et oppressant.

Essoufflés, ils se regardèrent, réalisant l’ampleur de ce qu’ils venaient d’accomplir. "Nous devons retourner au village," dit Marcus. "Et préparer nos défenses. La menace n’est pas encore écartée."

Alors qu’ils se dirigeaient vers Brantford, Lydia ne pouvait s’empêcher de penser à la sorcière et à ses paroles. La malédiction de Morgana n’était peut-être pas encore entièrement brisée. D’autres dangers les attendaient, et ils devaient être prêts.

La lisière du village apparut enfin, et Lydia sentit une vague de soulagement en voyant les toits familiers. Mais elle savait que leur combat ne faisait que commencer. Les villageois les attendaient, prêts à se battre pour leur avenir.

Et au loin, caché dans les ombres, l’homme mystérieux observait toujours, un

sourire sinistre sur les lèvres. "La véritable épreuve commence maintenant," murmura-t-il, ses yeux brillant de malice.