Chapitre 4

Un silence tendu règne dans la salle de réunion de la société Whitmore. Les employés échangent des regards inquiets, marmonnant entre eux à propos de l'annonce inattendue que Damien Whitmore, le frère du défunt dirigeant, s'apprête à faire.

Damien se racle la gorge et se place devant la salle. Tous les regards se tournent vers lui.

Chers collègues, commença-t-il d'une voix grave, je vous ai convoqués ici pour vous informer d'une décision importante qui a été prise. Après la mort de mon frère Darren Whitmore, il est temps d'annoncer le testament de mon frère.

Les employés échangent des regards perplexes et des halètements se font entendre dans la salle. Damien est-il fou ? Alexander était-il si exigeant et si grincheux ? Serait-il le nouveau directeur de la société Whitmore ?

-C'est pourquoi, après mûre réflexion, j'ai nommé mon neveu Alexander Whitmore comme successeur de Darren Whitmore, c'est sa volonté et je l'exécute," annonça Damien, marquant une pause pour laisser ses mots pénétrer.

La réaction des personnes présentes a été immédiate. Des murmures d'inquiétude et quelques expressions de perplexité ont envahi l'atmosphère. Alexander Whitmore, le jeune cadre ambitieux, était connu pour son style de direction inflexible et sans empathie.

À ce moment-là, la porte de la salle de réunion s'ouvre et Alexandre entre d'un pas ferme et d'une allure imposante. Son visage arborait une expression sérieuse, presque intimidante. Il balaya des yeux les employés, qui lui renvoyèrent des regards craintifs.

Damien donne la parole à son neveu qui s'approche du centre de la salle. Alexandre se place devant tout le monde et, d'une voix grave, commence à s'adresser aux personnes présentes.

Je m'adresse à vous en tant que nouveau président de Whitmore", commença-t-il, le ton manquant de chaleur, "et c'est un honneur et une grande responsabilité pour moi d'assumer la direction de cette entreprise. Je sais que beaucoup d'entre vous ont des doutes sur mes capacités et mon style de management, mais je vous assure que mon seul objectif est d'amener Whitmore à un niveau d'excellence et d'efficacité sans précédent.

Il marque une courte pause et son regard balaie à nouveau les employés, qui écoutent avec circonspection.

-À partir d'aujourd'hui, j'exigerai un engagement total envers l'entreprise et une volonté inébranlable d'obtenir des résultats. Je ne tolérerai ni erreur ni inefficacité.

Certaines personnes présentes échangent des regards de résignation et d'inquiétude. Lorsqu'Alexandre eut terminé son discours, il hocha légèrement la tête et se tourna pour quitter la salle. Damien le suit des yeux.

Alexandre se dirigea d'un pas vif vers son nouveau bureau, tenant encore tellement d'affaires de son père qu'il avait l'impression d'être aux côtés de ce dernier. Une fois dans le bureau, il contempla la vue imposante de la ville qui s'étendait devant lui. C'était une scène de réussite, de pouvoir et de contrôle. Et c'était précisément ce à quoi il aspirait.

Père, même si tu m'as entraîné là-dedans et que tu m'as conditionné, je te promets de faire de mon mieux", dit-il en posant le cadre sur le bureau.

Il s'est assis sur le fauteuil pivotant, il se sentait invincible de là, en haut de l'imposant bâtiment de l'entreprise. Soudain, Lauren lui revint à l'esprit, il ne voulait pas qu'elle le domine, mais elle était toujours là et la culpabilité le désignait.

"Tu es une bête avec moi... Et je veux mourir. Laisse-moi mourir, Alexandre. Il s'est souvenu.

Il secoue la tête.

Il écarte rapidement toute pensée pour sa femme et se plonge dans les documents que sa secrétaire, Elena, a laissés sur son bureau. Il doit examiner les rapports financiers et préparer une stratégie pour mettre en œuvre les changements qu'il juge nécessaires.

Lorsqu'Elena entre timidement dans le bureau avec une nouvelle pile de documents, Alexandre lève les yeux et l'observe d'un air sévère.

Laissez ça sur mon bureau", ordonna-t-il sèchement.

La jeune secrétaire s'exécute, dépose les documents et quitte rapidement le bureau. Alexandre commença à examiner les documents, mais ses sourcils se froncèrent lorsqu'il se rendit compte que ce n'était pas ceux qu'il avait demandés.

-Elena ! cria-t-il en appelant la secrétaire terrifiée.

À son retour, Alexandre la réprimande vertement, l'accusant d'incompétence et exigeant qu'elle corrige immédiatement l'erreur.

-C'est inacceptable, vous ne savez pas faire votre travail ? crache-t-il, la voix pleine de fureur.

Elena quitte le bureau au bord des larmes, sachant que son nouveau patron sera sans pitié. Alexander, quant à lui, s'est replongé dans le travail, déterminé à prouver sa valeur à la tête de la société Whitmore. Son ambition et sa soif de pouvoir le dévorent, ne laissant plus de place à rien d'autre.

***

Lauren était allongée dans sa chambre luxueuse, comme elle l'avait été la plupart des jours précédents. Ses yeux ternes fixaient le vide tandis que les draps de soie l'enveloppaient. Elle avait à peine la force de se lever pour aller manger. La dépression la rongeait, l'enfermant dans une prison.

Un coup frappé à la porte la fit sursauter. C'était la femme de chambre, son seul contact avec le monde extérieur de ce manoir oppressant.

-Mme Lauren, M. Alexander vous attend pour le dîner. Il m'a demandé de vous inviter à descendre.

Lauren ferma les yeux avec lassitude. Elle savait que le refus serait vain. Alexandre obtenait toujours ce qu'il voulait, en tant que seigneur et maître des lieux.

Dites-lui que je descends dans un instant", répondit-il à contrecœur.

La servante acquiesça silencieusement et se retira, laissant Lauren à ses pensées agitées. Combien de temps encore devrait-elle endurer ce simulacre de mariage ? La réalité est tout autre.

Alexandre était un homme froid, distant et autoritaire. Il n'a jamais pris la peine de cacher son désintérêt pour elle. Lauren se sentait comme une étrangère dans cette maison.

Avec un soupir, Lauren sort du lit et se regarde dans le miroir. Ses traits délicats et ses cheveux noirs encadraient un visage pâle et hagard de tristesse. Elle s'habilla lentement, sachant qu'aller dîner avec son mari serait une épreuve de plus au cours de laquelle elle devrait feindre un calme qu'elle ne ressentait pas.

Lorsqu'elle arriva dans la salle à manger, Alexandre l'attendait déjà à la grande table, une expression imperturbable sur son visage acéré. Lauren prit place en silence, n'osant pas le regarder dans les yeux.

-Je suis content que tu aies décidé de te joindre à moi ce soir, dit Alexandre d'un ton condescendant. Tu t'es trop enfermé dans ta chambre ces derniers temps.

Lauren pinça les lèvres, retenant l'envie de lui crier que c'était de sa faute si elle se sentait ainsi piégée. D'ailleurs, c'était lui qui avait ordonné son enfermement.

Je suppose que je n'avais pas le choix", répond-il prudemment.

Alexandre l'observe d'un regard glacial.

-Tu dois comprendre qu'une femme a certaines obligations à remplir. Tu ne peux pas passer la journée enfermée comme une recluse.

Lauren sentit la colère lui brûler les tripes, mais elle se força à garder son sang-froid. Cela ne servirait à rien de l'affronter, cela ne ferait qu'empirer les choses.

-Je suis désolée, Alexandre. J'essaierai d'être plus présente", dit-elle d'un ton sarcastique. C'est ce que tu veux entendre ?

Il laisse tomber les poubelles et la regarde avec haine.

Pourquoi parlez-vous ainsi ? Arrêtez !

Au dîner, Lauren a à peine avalé une bouchée. La boule dans sa gorge l'empêchait d'avaler. Alexandre, lui, mangeait avec élégance, comme si rien n'avait d'importance autour de lui.

Soudain, il rompt le silence.

-Au fait, je t'emmène chez le médecin demain. Il est temps de te faire implanter un contraceptif.

Lauren a levé les yeux, surprise.

-Un contraceptif ? Mais pourquoi ? demande-t-elle, une pointe de désespoir dans la voix.

-Parce que je ne veux pas d'enfants, Lauren, répondit froidement Alexandre. Et tu n'en veux pas non plus, ou je me trompe ?

Lauren se mordit la lèvre inférieure, luttant contre les larmes. Il est vrai qu'elle n'avait pas non plus envie d'avoir des enfants avec Alexandre, mais l'idée qu'il lui impose même cela lui était insupportable.

Je suppose que c'est mieux ainsi", murmure-t-elle, vaincue.

-Je suis heureux que vous compreniez", dit Alexandre en reportant son attention sur son assiette.

Lauren resta silencieuse pendant le reste du repas, sentant l'étau se resserrer dans sa poitrine. Elle était prise au piège dans une cage dont elle ne voyait pas d'issue. Alexander possédait tout, y compris sa vie.

Une fois le dîner terminé, Lauren se dépêche de retourner dans sa chambre. Dès qu'elle eut fermé la porte, elle se laissa tomber sur le sol, se serrant dans ses bras tandis que les larmes montaient à ses yeux. Elle resta là, recroquevillée et tremblante, jusqu'à ce que l'épuisement prenne le dessus et qu'elle s'endorme, espérant qu'à son réveil, ce n'était qu'un horrible cauchemar.

Mais lorsqu'il ouvre les yeux le lendemain matin, il est à nouveau confronté à la même triste réalité.