02

“Je veux savoir si tu sors avec des mecs”, m’a dit mon père sérieusement, une expression inquiétante traversant son visage. “Même si tu ne me le dis pas, je le saurai.”

“Je ne te le dirai pas parce que tu vas les effrayer.”

“Je ne le ferai pas.”

Le regardant fixement, j’ai pensé au nombre de gars qu’il avait effrayés. “Oui –“

“Non,” intervint-il fermement.

Soupirant, je me frottai les tempes, pas d’humeur à me disputer avec mon père. Il avait l’habitude injuste de toujours sortir vainqueur de nos petites querelles. Non pas que nous nous battions souvent.

Il était plutôt cool en fait… mis à part l’attitude normale de ma fille qui est interdite aux gars. C’était un peu ennuyeux, mais ça aurait pu être pire.

“Peut-être que Paul est en train de promener Lucky”, a deviné ma mère, utilisant sa main pour se protéger les yeux du soleil alors qu’elle regardait le trottoir dans les deux sens. “Il n’aurait pas pu t’oublier…”

“Eh bien, souviens-toi, Paul n’est pas assez fiable”, a mentionné mon père en souriant malicieusement. “Un peu comme d’autres personnes que nous connaissons…”

J’ai plissé les yeux vers le soleil couchant, voyant deux personnages émerger au coin de la rue. L’un avait la forme d’un humain, l’autre la forme d’un chien. Au fur et à mesure qu’ils se rapprochaient, leurs apparences devenaient plus définies. Je pouvais distinguer la fourrure jaune hirsute d’un golden retriever et les cheveux châtains semi-bouclés du jeune homme qui le promenait. L’humain était mince et grand, sa taille rivalisait avec mes cinq pieds six pouces avec ses six pieds deux pouces.

Le chien a soudainement aboyé, tirant vers l’avant et faisant trébucher le détenteur de sa laisse et relâcher sa prise sur l’attache. Intimidé par le chien qui fonçait vers nous, j’ai marché derrière le dos de ma mère, l’utilisant comme barrière protectrice.

“Hé chanceux,” salua mon père, se penchant et permettant au grand golden retriever de lui sauter dessus. “Comment vas-tu mon garçon?”

Excité, Lucky a fait un woofing bruyant, sa queue remuant joyeusement d’avant en arrière pendant que mon père se frottait le dos. Il se tenait maintenant sur ses pattes arrière avec ses pattes avant sur les épaules de mon père.

“Chanceux! Baissez-vous!”une voix nouvelle, légèrement essoufflée, demanda d’un ton autoritaire. “À terre mon garçon!”

Mon regard est passé du chiot au jeune homme qui donnait l’ordre. Des yeux bleus glacés ont rencontré mes propres yeux gris ternes et j’ai cligné des yeux, surpris. Même dans la lumière du soleil qui s’estompait, ils semblaient briller. C’était étrange de voir un gars avec des yeux si brillants. Son visage structuré était pris entre être enfantin et être ciselé, mais cela lui allait plutôt bien. Tout comme son teint bronzé, qui m’a révélé qu’il avait passé du temps dans un endroit ensoleillé pendant l’été. À en juger par ses bras minces mais musclés, il a probablement passé du temps à s’entraîner aussi.

Réalisant que je le surveillais visiblement, j’ai forcé mes yeux au sol avant que quiconque ne s’en aperçoive.

Sans avertissement, une solide paire de bras s’est enroulée autour de moi et j’ai failli sauter. “Ça fait tellement longtemps!”Paul a dit joyeusement. “C’est bon de te voir! Tu as tellement grandi! Je n’arrive presque pas à y croire. Tu es devenue une si jolie jeune femme! J’aurais dû voir ça venir, je suppose. Tu as toujours été mignonne.”

Surpris par le contact physique soudain, il m’a fallu un moment pour retourner l’étreinte. “Euh, ravi de te voir aussi”, murmurai-je, mes joues se réchauffant à ses compliments. J’espère que personne ne le remarquera. Paul avait-il toujours été aussi amical? Je ne m’en souvenais pas.

“Bien sûr qu’elle est attirante. C’est ma fille après tout”, a déclaré fièrement mon père.

Je lui fis un sourire narquois, sachant qu’il ne faisait que se flatter.

“Alors, comment vas-tu, Allie Cat?”Paul a commencé, me souriant largement.

Mes yeux s’écarquillèrent. “Papa!”J’ai pleuré d’un air accusateur, ma tête fouettant vers mon père alors qu’une vague d’embarras m’envahissait en entendant mon surnom tomber des lèvres de Paul. Maintenant, le fard à joues était plus proéminent sur mon visage, mais heureusement pour une raison différente. C’était une bonne couverture.

“Quoi?”mon père a répondu innocemment.

“Tu lui as dit mon surnom?”

Paul rit bruyamment, sa voix résonnant à travers le quartier calme. “Allie, tu as tout faux. Quand nous étions plus jeunes, tu me suivais tout le temps et je pensais que tu étais comme un chat— d’où le surnom d’Allie Cat. J’y ai pensé. Ton père vient de me le voler, apparemment.”

Maintenant bouche bée devant le genre d’étranger en face de moi, il était difficile d’envelopper mon esprit autour de ses mots. Il se souvenait de moi, mais je ne me souvenais pas de lui. On pourrait penser que quelqu’un n’oublierait pas un homme aussi mignon que lui, mais aussi dur que j’ai essayé de me souvenir de lui, j’ai trouvé que je ne pouvais pas. “C’est un surnom stupide”, ai-je finalement déclaré en fronçant les sourcils.

Paul a encore ri. Déjà je pouvais dire que j’allais aimer le son. “Allez. Ce n’est pas si grave, n’est-ce pas?”

“Elle le nie, mais elle aime les termes affectueux”, lui a dit mon père en murmurant avec les cheveux sur la tête.

J’ai repoussé sa main. “Je ne le fais pas.”

Un faible grondement de tonnerre est venu du ciel et Lucky a aboyé avec enthousiasme, sautant sur moi. Un faible cri de surprise s’échappa de mes lèvres et je perdis l’équilibre, basculant en arrière. Immédiatement Lucky était sur moi, me léchant le visage et les cheveux. Paul a rapidement attrapé son collier, le tirant hors de moi. “Chanceux! Non! Mauvais garçon!”

“On dirait que Lucky aime Allie”, a commenté ma mère avec un sourire. “C’est bien.”

Avec Lucky enfin hors de moi, je me suis mis en position assise par terre. “Votre chien a de la chance?”J’ai demandé, priant silencieusement qu’il ne l’était pas. J’aimais les chiens, mais je ne pensais pas pouvoir vivre avec lui. J’avais grandi avec des chats toute ma vie.

“Non,” répondit Paul en grattant le cou du retriever. “Il appartient à mon voisin d’à côté, mais il a des cours l’après-midi tous les deux jours, alors je l’emmène faire des promenades et je le nourris et tout ça.”

J’ai levé un sourcil. Alors Paul avait un jeune voisin d’à côté… Un sourire se forma sur mon visage alors que je commençais à imaginer à quoi pourrait ressembler ce mystérieux voisin. J’espérais à Dieu qu’il était mignon.

“En parlant d’université, tu as fini l’année dernière, n’est-ce pas?”ma mère a demandé.

“Ouais,” répondit Paul joyeusement. “Mes deux années sont terminées.”

Je l’ai regardé avec curiosité. “Seulement deux? Tu n’es pas censé en faire quatre?”

“Je n’en ai pas besoin”, m’a-t-il dit en souriant. “J’ai déjà une carrière. Deux en fait. Tu ne le savais pas, Allie Cat?”

“Je ne l’ai pas fait…”Je m’éloignai, pinçant mes lèvres vers mes parents. On savait très bien qu’il était pianiste, mais je n’avais aucune idée de son autre travail. “Quelle est votre autre carrière?”

Il remua ses doigts dans un mouvement comme s’il jouait du piano. “Tu ne te souviens pas dans quoi je suis le meilleur?”

“Piano,” dis-je, le sachant déjà. Cela n’expliquait cependant pas quelle était sa carrière.

“Bingo!”répondit – il en claquant des doigts. “Tu es plutôt intelligent, hein?”

Incapable de m’en empêcher, je lui ai jeté un regard plat. “Ce n’était pas si difficile à comprendre. Sérieusement.”

“D’accord…”Il a ri inconfortablement et j’ai immédiatement regretté mes paroles. Je devais penser à réfléchir avant de parler.

Un autre grondement de tonnerre a traversé le ciel et nous l’avons tous regardé avec inquiétude. Lucky a joué fort et je me suis éraflé les pieds sur le sol. “Euh, si ça ne te dérange pas Paul, puis-je apporter toutes mes affaires avant qu’il pleuve?”

“Oh! Ben voyons! Bien sûr, “ dit-il rapidement, arrachant la laisse de Lucky du sol. “Avez-vous besoin d’aide avec ça ou…?”

“Je l’ai,” lui a dit mon père, hochant la tête vers la petite quantité de valises par terre. “Pourquoi ne ramenez-vous pas Lucky pendant que nous portons les choses?”

Paul hocha la tête. “Ça sonne bien. La porte devrait être déverrouillée.”

“Tu ne fermes pas ta porte à clé?”interrogea ma mère, les sourcils froncés d’inquiétude. “N’est-ce pas un peu dangereux?”

Roulant des yeux, j’ai soulevé deux de mes valises du sol pendant que mon père attrapait le reste. Ensemble, nous avons gravi les marches jusqu’à la porte de l’appartement, la trouvant déverrouillée comme Paul l’avait déclaré. Ma mère traînait derrière nous, soupirant profondément. Je savais qu’elle se préparait pour un au revoir émotionnel et j’ai grimacé. Pour une raison quelconque, les larmes m’ont rendu méfiant. Je n’ai jamais été un grand crieur, mon père non plus, alors c’était peut-être pour ça.