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« Eh bien, je ne paie pas sa dette », répondis-je uniformément, tenant son regard vert intense. « Je ne suis pas là pour écarter les jambes pour toi. Je ne suis pas » »

« Quel âge as-tu ? »

J’ai cligné des yeux à sa question. « Dix-sept ans. »

Il fronça les sourcils. « Ne mens pas. C’est suffisant pour que vous soyez annoncé comme vierge. Je n’ai pas besoin de plus d’embellissements. »

« Je ne mens pas ! »J’ai craqué.

Il m’étudia un instant avant de fermer les yeux et de soupirer las. « Putain d’enfer. Quel cauchemar. »

Puis il ouvrit à nouveau les yeux et me parcourut de la manière la plus dérangeante, comme si ses yeux pouvaient décoller toutes mes couches protectrices, l’une après l’autre.

« Tu ne te comportes sûrement pas comme quelqu’un d’aussi jeune. Pourtant tu l’es. »

Et dans cette pause enceinte entre nous, nous avons compris les implications tacites.

J’étais considéré comme mineur ici en Californie et on m’a juste remis à lui pour du sexe.

« Quel âge as-tu ? »J’ai demandé, en fait curieux.

Il a courbé un sourcil vers moi. « Trop vieux pour toi, c’est certain. »

Je l’ai étudié.

Il était définitivement plus âgé. La lumière dans ses yeux était ancienne mais il avait probablement une vingtaine d’années.

Oui, définitivement trop vieux.

Mais il y avait cette vrille de sensations qui s’accumulait au creux de mon estomac—une excitation pour des possibilités méchantes.

Contrôle-toi, Cassandra, dit une voix d’avertissement dans ma tête. Il pourrait certainement être la bête qui vous ravirait.

Et bien sûr, je ne voulais pas ça.

L’Ai-je fait ?

Pour une vierge, je ne m’attendais pas à le reconnaître mais la douleur qui se répandait autour de mon corps ne pouvait être autre chose que de la luxure.

Quand Kyle m’a touché intimement, les sensations y faisaient allusion et auraient pu progresser si je l’avais laissé continuer plus loin, mais ce que je ressentais en ce moment, debout devant ce prince sombre d’un homme dont les yeux m’observaient avec un intérêt non dissimulé, était un désir à part entière.

J’ai frissonné.

« Es-tu marié ? »

Il rit durement. « Non. Jamais. »

« Alors qu’est-ce que tu vas faire maintenant ? »

« Je te renvoie chez toi. Que puis-je faire d’autre ? »il répondit d’un ton sec et ironique. « Votre cousin est peut-être idiot de penser que c’est une idée brillante, mais j’ai des choses plus importantes à faire que de vous garder, vous et d’autres femmes simples qui peuvent facilement fournir ce que vous avez été envoyé ici pour offrir. »

« Je n’en doute pas, mais il n’y a pas besoin de paraître si désintéressé », grommelai-je en lui jetant un regard noir. « Je suis conscient que je n’ai pas grand-chose à offrir, mais n’oubliez pas que je ne suis pas venu ici bénévolement pour vous charmer. »

Il s’est rapidement levé et m’a atteint en deux longues enjambées faciles et je me suis tendu mais je n’ai pas reculé d’un pas.

J’ai cinq trois ans sur ma meilleure posture mais avec lui si près, j’ai dû regarder tout en haut pour croiser son regard.

Ses yeux verts brûlaient d’une chaleur surprenante mais je n’ai pas reculé d’un pouce.

Son regard s’est abaissé sur le reste de mon visage et j’ai combattu toutes les envies de fermer les yeux et de laisser mes sens prendre le dessus.

« Tu as l’air fatigué. Mme Simmons vous préparera une chambre pour la nuit. Demain, tu prendras l’avion pour Bluefield. »

Puis il a reculé brusquement et j’ai immédiatement senti la perte de sa chaleur corporelle.

J’ai regardé son dos alors qu’il commençait à s’éloigner.

Je devrais sauter et tournoyer et taper des mains pour me rendre compte qu’il me libérait mais je me suis arrêté de froid.

Il me renvoyait à Bluefield pour vivre avec Timothy qui me violerait très probablement puis me tuerait, pas nécessairement dans cet ordre.

Après tout, je venais de ruiner ses plans.

Je ne savais pas grand-chose sur Sebastian Vice jusqu’à aujourd’hui, mais j’en savais assez pour être d’accord avec Timothy sur le fait qu’il n’était pas un homme à traverser.

Timothy allait payer et pas seulement pour l’avoir dupé à propos du tableau.

Il paierait aussi pour avoir envoyé à Sebastian Vice un agneau sacrificiel trop jeune et rebelle pour se régaler.

Il semblait surtout désintéressé, mais je n’ai pas manqué l’assombrissement passionné de son expression avant qu’il n’apprenne mon âge.

Il n’aimait pas être séduit par un repas qu’il ne pouvait pas apprécier, d’autant plus qu’il semblait être l’homme qui obtenait tout ce qu’il voulait.

Que Timothy pourrisse en enfer pour ce que je suis sur le point de faire.

« Sébastien. »

Il s’est figé à mon utilisation de son nom mais il n’a rien dit pour le corriger.

J’utiliserais probablement M. Vice dans des circonstances différentes, mais avec la conversation que nous venons d’avoir, je ne pouvais pas m’empêcher de me familiariser.

« Je peux rester ? »Demandai-je, le léger tremblement de ma voix trahissant une partie de ma nervosité.

Lentement, il se retourna, ses yeux illisibles alors qu’il levait les sourcils en question.

« Je veux dire, puis-je rester dans une capacité différente ? »Je me suis précipité avant que je puisse changer d’avis et avant qu’il puisse interpréter ma signification différemment. « Je suis un bon travailleur. Je peux rester et aider avec la maison. Je ne serai pas sur ton chemin. Peut-être que vous pouvez le considérer comme ma façon alternative d’accomplir ce qui vous a été promis. »

Ses yeux se plissèrent. « Je doute que j’obtiendrais le même niveau de satisfaction de ce marché. »

Sans doute mon visage est-il devenu cramoisi à ce double sens pas si subtil, mais j’ai refusé d’être intimidé.

« J’ai bien peur que ce soit tout ce que je peux offrir », ai-je répondu avec indignation. « Je n’ai pas d’argent, aucune envie de jouer le sacrifice de la vierge et nulle part où aller. Rentrer à la maison ne garantira que ma punition pour avoir déjoué les plans de Timothy et bien que nous soyons liés par le sang, je ne mettrais rien au-delà de lui. Croyez-le ou non, je pense que je serai plus en sécurité ici. »

« Tu ne pourrais pas avoir plus tort », dit-il doucement, ses yeux voyageant de haut en bas sur moi.

Je me raidis mais gardai ma calme résolution. « La familiarité est plus dangereuse si vous me le demandez. Il n’y a rien de tel que d’être pris au dépourvu par quelqu’un en qui vous devriez avoir confiance. Au moins avec toi, je sais surveiller mes arrières. »

« Ce n’est pas une option », a-t-il fermement déclaré. « Je refuse d’être aux prises avec une adolescente qui ne sait clairement pas ce qui est bon pour elle. Ne me confondez pas avec un parent charitable. »

« Je ne le suis pas. Je te traite comme l’homme d’affaires que tu es », ai-je rétorqué, lui lançant un défi avec mon regard. « Vous ne vous contentez pas de donner des laissez-passer gratuits, n’est-ce pas ? Je suis là, ta peinture ne l’est pas, Tu pourrais aussi bien tirer quelque chose de moi. Pourquoi tout perdre ? »

Ses yeux se sont durcis et il s’est tourné pour me faire pleinement face. « Ne pensez pas que je donne un laissez-passer gratuit à Pendley en vous renvoyant. J’ai l’intention d’acquérir mon paiement par tous les moyens possibles. En attendant, je ne suis pas assez stupide pour accorder à son cousin la nourriture et le logement gratuits. Je suis un homme d’affaires. Je sais comment éviter d’autres pertes. »

Je n’ai pas reculé.

« Oh, allez. Tu n’as pas l’air de pincer des sous. Regarde juste cet endroit. »J’ai balayé un bras de façon spectaculaire pour mettre en valeur son salon richement décoré. « Je ne pense pas que ce soit la vraie raison pour laquelle tu ne veux pas de moi. Peut-être que vous ne supportez tout simplement pas d’être constamment tenté de prendre ce qu’on vous a offert comme paiement. »

Cette fois, ses yeux verts ont éclaté de chaleur et je me suis battu pour ne pas avaler ma nervosité soudaine.

Je n’ai jamais été un flirt naturel mais je serai damné si j’ai jamais entendu une invitation plus flagrante.