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J’ai suivi Jonas au coin de la rue, contournez un escalier menant au deuxième étage et entrez dans sa cuisine. C'est aussi confortable que le reste de la maison. Armoires blanches, comptoirs en marbre foncé, quelques touches de couleur pour éviter le froid. Je fronce les sourcils devant le dosseret gris en carrelage métro. « Avez-vous conçu cet endroit ? »

"Ouais." Il pose une bouilloire à l'ancienne sur la cuisinière à gaz et l'allume. "Trop maniaque du contrôle pour faire autrement."

Une preuve supplémentaire de sa capacité d'adaptation en tant qu'architecte et designer. Il voulait évidemment un sanctuaire loin du monde et il en a créé un sans faille. Je dois réprimer le désir d'explorer et de catégoriser les décisions qu'il a prises. Je parie que la cour est un trésor pour les choix de conception. Mes doigts me démangent pratiquement pour mon bloc-notes pour pouvoir écrire mes pensées.

"Blake." Le ton de sa voix suggère que ce n'est pas la première fois qu'il prononce mon nom.

"Désolé. Admirant la pièce. Je tire la serviette plus fermement autour de mes épaules, mais cela ne fait vraiment pas grand-chose pour me réchauffer ou m'empêcher de couler sur le sol. Mes vêtements sont trop saturés. Je regarde mes pieds et je grimace devant la flaque d'eau que je crée. "Je pense que j'ai besoin d'une autre serviette."

Jonas jure. "Par ici."

J'ai bien trop hâte de voir davantage sa maison, mais même si je ne l'étais pas, l'ordre contenu dans ces deux petits mots serait suffisant pour que je le suive dans les escaliers et… dans sa chambre.

Je m'arrête net et regarde le lit. C'est un très beau lit. King-size et avec un nombre raisonnable d'oreillers - quatre - et un cadre de lit composé de bandes de fer soudées dans un motif qui donne l'impression d'un arbre - soit en chêne, soit en érable. C'est exactement le genre de chose que j'aurais choisi pour la chambre principale dans une maison comme celle-ci. Cela ressemble à une destination autre que le sommeil, comme un endroit idéal pour se blottir et lire ou se blottir ou faire un certain nombre de choses explicites que je ne devrais absolument pas associer à un homme qui m'a déjà rejeté.

Jonas réapparaît dans l'embrasure de la porte du placard et jette un vêtement sur le lit. "Changez-vous en ceci." Il regarde mes vêtements et fait la grimace. "Ne supposez pas que vous pouvez mettre vos vêtements dans la sécheuse."

Je recule brusquement. "Seulement si je veux les ruiner." Ce n’est pas qu’ils soient particulièrement chers ou difficiles à remplacer, mais je n’ai pas emporté de vêtements supplémentaires parce que je ne savais pas que j’allais être pris dans une tempête de pluie.

"J'y pensais autant." Il passe son pouce par-dessus son épaule en direction de la deuxième porte derrière lui. « Accrochez-les dans la salle de bain. Cela ne devrait pas prendre trop de temps à sécher.

Cela ne sert à rien de discuter. Je suis trempé, je frissonne et je dégouline sur son sol. Laisser sécher mes vêtements pour que je puisse sortir d'ici est un bon plan. "D'accord."

"Je serai dans la cuisine." Il fait une pause, les yeux bleus quelque part entre exaspéré et agacé. "Essayez de ne pas perdre notre temps en vous laissant distraire par le travail du carrelage."

"Pas de promesses." Je prends les vêtements sur le lit et me dirige vers la salle de bain. Malgré tous mes efforts, je ne peux m'empêcher d'entendre un faible murmure d'approbation sous la douche. L'étage n'est pas particulièrement grand, mais c'est comme s'il avait découpé une grande partie de ce qui aurait normalement été la chambre principale et l'avait consacrée à la salle de bain. J'aime ça. Qui a besoin d'un salon chez son maître ? Je préférerais de loin avoir une douche à l'italienne carrelée qui…

Je m'accroupis et passe mes doigts sur le dessin stylisé au sol qui ressemble à un ruisseau. Suivre le chemin sinueux mène à l'arrière de la douche avec plusieurs pommes de douche qui, je suppose, une fois allumées, donneront l'impression d'une cascade. Merde, c'est cool.

Concentre-toi, Blake.

Ce n'est que lorsque j'enlève mes vêtements mouillés que je réalise à quel point je suis vraiment foutu. Quand j'ai imaginé cette confrontation dans ma tête - parce que présenter ce projet à Jonas après qu'il m'ait esquivé pendant des semaines serait une confrontation - j'étais habillé pour impressionner et j'étais serein et puissant dans mes arguments.

Au lieu de cela, je vais présenter mon argumentaire pieds nus et porter la chemise de Jonas.

J'accroche ma chemise, ma jupe et mes bas sur le séparateur de carrelage et j'hésite. Mon soutien-gorge et ma culotte sont également trempés. Si je mets la chemise par-dessus, je vais me promener avec des taches humides disgracieuses.

L'alternative est d'être nu, à l'exception de la chemise.

Je ne sais pas laquelle est préférable, car les deux semblent être de terribles options. Je m'inquiète la lèvre inférieure et tiens la chemise devant mon devant. Il est assez long pour m'arriver à mi-cuisse et assez large pour ne pas trop s'accrocher… j'espère.

Mais, vraiment, est-ce que ça l'aurait tué de me donner aussi un pantalon ? Ou un short ? Ou quelque chose ?

Cette irritation me fait décrocher mon soutien-gorge et glisser hors de ma culotte. Je reprends la chemise et je me rends compte que je suis nue dans la maison de Jonas et… Ouais, je ne vais pas trop y penser. Je tire précipitamment la chemise par-dessus ma tête et essaie de me sécher un peu plus les cheveux avec la serviette.

La femme qui me regarde dans le miroir ne ressemble en rien à la propriétaire d’entreprise confiante que je voulais projeter à mon arrivée. Mes cheveux sont mouillés, je porte la chemise de Jonas et, d'une manière ou d'une autre, mes jambes paraissent encore plus longues, et on ne peut nier la façon dont mes tétons se pressent contre le tissu fin.

Froid. C'est parce que j'ai froid .

Je croise les bras sur ma poitrine, mais cela ne fait qu'empirer les choses car cela resserre le tissu contre mon corps. Ça y est, je vais lui demander un short tout de suite. Peut-être un sweat-shirt géant ou quelque chose comme ça aussi.

J'ouvre brusquement la porte de la salle de bain et je manque de tomber sur Jonas. Il m'attrape les épaules. "Whoa."

Sa vue est si inattendue qu’elle fait complètement dérailler mes pensées. "Que faites-vous ici?"

"C'est ma maison." Il ne m'a toujours pas lâché les épaules. « Et ça fait dix minutes. Vous reluquiez le travail du carrelage, n'est-ce pas ? »

Mon visage devient brûlant. "C'est un très beau travail de carrelage."

"Euh hein." Il semble se rendre compte qu'il me touche toujours et retire ses mains. Jonas détourne le regard et j'ai l'étrange impression qu'il essaie très fort de ne pas me regarder . "Le thé est prêt."

Je le suis en bas, cette situation commençant à me paraître de plus en plus irréelle. Je suis douloureusement consciente du fait que je suis nue sous sa chemise et je regrette vraiment la décision de laisser ma culotte sécher. Un petit inconfort vaut sûrement la couche supplémentaire ?

De retour dans la cuisine, Jonas pousse une tasse dans ma direction. Je le soulève et inspire. Ça sent le chai et autre chose, et j'en prends une gorgée avec précaution. "Oh wow, c'est vraiment bien."

"Une dame du coin le fait." Il s'appuie contre le comptoir en face de moi et lève sa tasse dans ma direction. « D’accord, finissons-en. Quel est le pitch ? »

J'ai posé la tasse. Je peux le faire. J'ai répété cela des centaines de fois depuis que les Henderson l'ont cité pour la première fois comme l'architecte de leurs rêves. «J'ai un client qui veut travailler avec vous. Ce serait un accord similaire à celui que vous avez conclu avec mon père lorsque vous étiez encore au sein de l'entreprise : vous aurez le contrôle total de la conception, même si le client dispose du pouvoir de veto ultime. Je trouverai tout ce dont vous avez besoin, embaucherai les personnes nécessaires pour accomplir le travail et superviserai le travail quotidien une fois la construction commencée. Ils possèdent déjà le terrain et aimeraient que la maison s'adapte à celui-ci et perturbe le moins possible la géographie naturelle. Je jette un coup d’œil par-dessus mon épaule vers la porte d’entrée. « J'ai les détails dans ma voiture, si vous… »

"Non."

Je me retourne vers lui. "Quoi?"

"Non. C'est ce que je dis depuis que vous m'avez contacté pour la première fois. J'ai déjà emprunté cette voie et je n'ai aucun intérêt à travailler sur une maison d'habitation avec des gens qui ont plus d'argent que de bon sens.

Je lève les sourcils. "C'est exactement comme ça que tu es devenu riche."

"Ouais, et je ne le fais plus." Il prend une gorgée de son thé. « Votre père avait une liste d'architectes mousseux pour travailler avec lui avant de prendre sa retraite. Utilisez-en un.

J'aimerais pouvoir le faire. « Les Henderson n'en veulent pas. Ils te veulent.

"Putain, c'est vraiment dommage."

« Jonas, ce sont des clients de rêve. Ils sont tellement frappés par l’idée que vous conceviez leur maison qu’ils considéreront votre contribution comme la parole de Dieu. Ce ne sera plus comme avant. » Avant, une série de récits tumultueux l’avaient poussé à rompre son partenariat commercial avec mon père. Ou du moins, c'est le point de vue de mon père. Quoi qu’il en soit, cela n’a en rien affecté leur amitié. « Et ce n'est qu'un seul travail. Je ne cherche pas de partenaire.

"On dirait que vous en avez besoin si vous gaspillez autant d'énergie à pourchasser quelqu'un qui ne veut pas être pourchassé."

La phrase pique plus qu’elle n’a raison. Je ne peux pas m'empêcher de résister à cette nuit-là, à la fête de Noël. Il ne voulait pas non plus être poursuivi. J'avale difficilement. Je ne mendierai pas. Quoi qu’il en soit, il me reste un tout petit peu de fierté et c’est la seule chose qui me permet de surmonter les défis des six derniers mois. Je lève le menton. "Est-ce votre réponse définitive?"

"Oui." Il le dit fermement, en mordant un peu le mot. "Je ne le fais pas."

Je prends une profonde inspiration et expire lentement. Bon, encore un revers. C'est très bien. Je peux trouver une voie différente pour avancer. Je vais trouver un autre architecte avec une touche similaire et convaincre les Henderson qu'ils sont le meilleur choix. Cela prendra du temps, mais je vais y arriver. Je lisse mes cheveux. "Merci pour votre temps. Je vais y aller maintenant."

J'y parviens d'un pas avant qu'un son horrible ne retentisse dans la pièce. Il faut quelques secondes à mon cerveau surpris pour enregistrer ce dont il s’agit : une émission d’urgence. Jonas sort son téléphone de sa poche et le regarde. La frustration s'écrit sur ses traits, rapidement suivie par la résignation. « Ouais, tu n'iras nulle part. La tempête est suffisamment violente pour qu'ils arrêtent les ferries jusqu'à ce qu'elle passe. Ils ne démarreront que le matin, et seulement si le front de tempête se déplace plus vite que prévu, ce qui est peu probable.»

Il y a un bruit précipité dans mes oreilles. Je le regarde, attendant que ses paroles aient un sens. "Je suis désolé, quoi?"

Jonas soupire. "Tu es coincé ici, Blake."