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Toute ma vie, j'ai fait ce qui était prudent. Je suis resté sur le chemin qui m'était tracé et j'ai colorié dans les limites. J'ai été une fille obéissante, une excellente élève, une employée motivée. Si je n’ai pas prospéré, eh bien, au moins je n’ai pas pataugé.

Choisir l'option sûre peut être un atout pour une fille et une employée, mais ce n'est pas le cas pour le propriétaire d'une entreprise. C'est une dure leçon que j'ai apprise au cours des six derniers mois, et si je ne change pas mes habitudes, l'entreprise que mon père a bâtie de toutes pièces s'effondrera sous ma direction.

C'est pourquoi je me tiens sous une pluie battante, récupérant le peu de courage que je peux rassembler, regardant la maison d'un homme qui a fait un art de m'éviter. J'ai essayé le courrier électronique. J'ai essayé d'appeler. Jonas Barnett m'a ignoré, a grogné après moi et m'a raccroché au nez. Il ne pourrait être plus clair qu’il ne veut rien avoir à faire avec moi. Le choix le plus sûr serait de passer à un autre architecte, pour convaincre mon client qu'il existe quelqu'un d'autre qui peut combler le besoin de la maison de ses rêves.

J'ai fini d'être en sécurité.

J'ai besoin de Jonas pour ce projet. Personne d'autre. Je dois juste trouver les bons mots pour le convaincre, quelque chose que je ne pourrai pas faire tant que je resterai là et trempé. J'aurais vraiment dû emporter un parapluie, mais dans la décision pleine d'adrénaline de voler jusqu'à Washington, de réserver une voiture de location, de prendre un ferry pour l'île d'Orca et de faire le tour de la forme en U à l'envers qu'était cette île, J'ai oublié.

Il me reste sûrement assez d’adrénaline pour frapper à la porte ?

J'inspire et monte les marches de pierre jusqu'à la charmante maison. Cela ne ressemble en rien au style pour lequel Jonas est devenu connu lorsqu’il a commencé à travailler avec mon père. Ce n’est ni épuré, ni moderne, ni lourd en acier et en béton. Au lieu de cela, c'est vraiment confortable. Comme une maison où vivrait un artiste ou un auteur solitaire, ce qui l'intègre parfaitement au reste de l'île d'Orca que j'ai vu.

Je cale. Je sais que je stagne.

Je prends une profonde inspiration, irrité contre moi-même, et je frappe à la porte. Silence. Un frisson d’inquiétude me transperce. Je ne l'ai pas appelé pour lui dire que je venais – pour des raisons évidentes – mais il m'a raccroché au nez hier. Il n'a sûrement pas décidé de s'évader quelque part ? Je fais un sourire sinistre. Cela correspondrait à ma chance depuis que j'ai repris l'entreprise de mon père. Rien ne va bien. Peu importe que j'ai travaillé en étroite collaboration avec mon père pendant quatre ans avant qu'il ne décide de prendre sa retraite. Il n'est plus au bureau et du coup, à chaque fois que je me retourne, il y a un autre incendie à éteindre à mains nues.

J'ai besoin d'une victoire. Juste une victoire pour me remettre sur les rails.

Le compte Henderson le fera, mais pour réaliser le compte Henderson, j'ai besoin de Jonas.

Je frappe à nouveau, plus fort cette fois. Comme il n’y a toujours pas de réponse, je jure et j’appuie sur la sonnette trois fois de suite. Je suis en train de le perdre, mais je suis allé trop loin pour revenir en arrière maintenant. J'ai frappé à la porte une fois de plus pour faire bonne mesure, et c'est à ce moment-là que j'entends des piétinements venant de l'intérieur de la maison.

Enfin .

La porte s'ouvre brusquement et il est là. Jonas Barnett. Nous ne nous sommes rencontrés en personne que quelques fois, mais cette première rencontre est gravée dans mon cerveau depuis six ans. D’une manière ou d’une autre, il a l’air encore mieux que la dernière fois que je l’ai vu. Ses cheveux blonds sont maintenant parsemés d'argent, et je suis irritée de réaliser que cela lui va bien. Il en va de même pour les rides de rire sur son visage. Tout comme le corps svelte mis en valeur par un T-shirt blanc uni et un jean délavé. Mon regard se pose sur ses pieds nus. "Tu ne portes pas de chaussures."

« Qu'est-ce que tu fous ici, Blake ?

Ah, c'est vrai. Se concentrer. Je dois me concentrer. Être mis à l'écart par sa sexy frustration me mènera simplement sur le chemin du souvenir de la façon dont la nuit de la fête de Noël s'est terminée. Cet homme m'a suffisamment rejeté pendant plusieurs vies, et si je n'avais pas besoin de lui pour ce projet, je lui dirais d'aller se démerder. Sauf que je ne le ferais pas parce que je n'aurais aucune raison de l'appeler en premier lieu. "Si tu arrêtais de me raccrocher au nez comme un enfant, je ne serais pas à ta porte."

Il s'appuie contre le cadre de la porte et me jette un coup d'œil. J'ai commencé ce voyage en ressemblant à une femme d'affaires bien habillée, vêtue d'un chemisier blanc boutonné, d'une jupe crayon et de talons raisonnablement bas. Je me suis même arrêté pour me rafraîchir deux fois : au magasin de location de voitures et sur le ferry avant notre arrivée sur cette île. Malgré tout le bien que cela m’a fait. Sans aucun doute, je ressemble désormais à un rat noyé.

Le regard de Jonas s'attarde sur mes seins avant de se tourner vers les miens. "Je ne suppose pas que tu monteras dans ta voiture et rentreras chez toi si je te claque la porte au nez ?"

Je pourrais menacer d'appeler mon père, mais c'est comme abandonner. Peu importe à quel point lui et Jonas sont proches, combien de fois ils se parlent au téléphone, combien de voyages de golf ils font tout au long de l'année. C'est entre mon père et lui. C'est du business.

Je lève le menton. "Ce serait dommage si je faisais une scène et irritais tous vos voisins." Il n'y a qu'une ou deux maisons en vue, et aucune n'est proche, mais c'est la meilleure menace que je puisse imaginer.

Il plisse ses yeux bleus. "Je me souviens que tu étais beaucoup plus gentil la dernière fois que nous avons eu une conversation."

J'espère vraiment, vraiment que le froid de la pluie cache mon rougissement. Plus doux . C'est une façon de décrire le fait que pendant les quelques minutes où nous étions seuls, je l'avais regardé comme un lapin face à un tigre. Sauf qu’un lapin ne devrait pas vouloir se faire dévorer par le tigre. Je m'étais presque jeté sur lui, du moins autant que j'en étais capable à l'époque avec mon courage vacillant, et il m'avait soigneusement, poliment et froidement rejeté.

Beaucoup de choses ont changé en six ans. J'espère vraiment que j'ai changé aussi. "Je ne pars pas tant que tu ne m'auras pas entendu."

"La réponse est non."

"Vous n'avez pas entendu le pitch."

Jonas jure et recule. « Reste là une seconde. Je ne veux pas que tu dégoulines sur mon sol.

« Votre attention et votre gentillesse sont remarquées », dis-je sèchement.

Alors qu’il s’écarte, un souffle d’air chaud me frappe et je frissonne. Je n'avais pas réalisé à quel point il fait froid ici jusqu'à maintenant, et c'est comme si, une fois que mon corps avait enregistré cette sensation, elle me submergeait d'un seul coup. Je jette un coup d’œil au-dessus des nuages sombres et menaçants. Il pleut tout le temps dans le nord-ouest du Pacifique. C'est ce que tout le monde dit. Cette tempête n’est sûrement pas aussi inquiétante qu’elle le paraît ? J'ai un vol à prendre ce soir et je n'ai absolument aucune envie de rester coincé à Seattle.

Jonas revient avec une grande serviette et me la tend. "Ici. Maintenant, entre ici et donne-moi ton argumentaire pour que tu puisses partir.

Entrer dans la maison, c’est comme être enveloppé dans un câlin chaleureux. L’ambiance chaleureuse que procure l’extérieur est exponentiellement plus forte ici. J'étudie la pièce, essayant d'identifier exactement ce qu'il a fait pour créer ce sentiment intense. Il pourrait s'agir des grands canapés en cuir soigneusement disposés autour de la cheminée, sa cheminée étant le point central de la pièce car elle s'étend du sol au plafond, entièrement constituée de roches de rivière. Ou peut-être que ce sont les plafonds voûtés et le tapis épais recouvrant les planchers de bois franc.

"Enlever vos chaussures."

J'en sors automatiquement, mais je commence à réaliser à quel point je suis trempé. Mes bas frottent contre ma peau d'une manière qui me fait grincer des dents et ma jupe et mon haut sont détrempés. Bon sang, ce n'est pas comme ça que je voulais avoir cette conversation.

Ce n’est même pas la conversation que je voulais avoir, mais mes sentiments personnels n’ont pas d’importance pour le moment. Ni cette fête de Noël d’il y a six ans, ni la douleur du rejet que je ressens encore. L'entreprise est ma priorité, et elle est plus importante que ma fierté. J'en ai fini avec la sécurité, ce qui veut dire qu'il est temps de tout mettre sur la table et d'espérer que cela suffira à convaincre Jonas de changer d'avis.