07

Les lumières de la ville étaient incandescentes sur fond de ciel nocturne parsemé d’étoiles et floues sur la surface brillante et sereine de l’eau. L’emblématique pont Zakim était entièrement éclairé au loin, chacun des câbles s’étendant des deux tours inversées en forme de Y brillant comme des bâtons de néon.

« C’est le cas, » dit-elle d’une voix douce libérée de son cynisme sec habituel. Cela lui donnait l’air jeune, douce et rêveuse—quelque chose qu’elle n’a pas été beaucoup ces derniers temps.

Son profil était nettement esquissé par les lumières lointaines alors qu’elle regardait par la fenêtre, seuls de petits aperçus de ses traits s’illuminaient dans l’ombre—la faible boucle de cils suintants sur un œil, la pente parfaite de son petit nez, la courbe luxuriante de sa lèvre inférieure, la ligne gracieuse de son cou.

J’ai aspiré un souffle quand j’ai senti mes poumons soudainement vides d’air, me faisant sortir de ma transe en même temps.

Bon dieu, Jake. C’est la petite sœur de ta meilleure amie. Arrêtez de vous épiler poétiquement sur ses cils et son cou.

Tranquillement, j’ai ramassé notre sac et distribué les bacs et cuillères à glace. Pour une fois, nous avons mangé tranquillement sans un mot dit. Tessa était occupée à regarder les lumières de la ville pendant que je la regardais secrètement, essayant de se rappeler quand exactement elle avait grandi pour devenir si envoûtante. Parce qu’elle l’était—elle doit l’être—sinon, je n’avais aucune explication plausible pour expliquer pourquoi je ne pouvais pas détacher mes yeux d’elle. Ou pourquoi, parmi toutes les personnes que je connaissais, j’ai décidé de l’entraîner avec moi après une soirée aussi troublante. Ce soir, j’avais rencontré une fille qui m’avait terrassé et j’ai vu par moi-même le genre d’enchevêtrement dont mon meilleur ami n’avait aucun moyen (ou intention) de s’en sortir. Et pour faire face, j’ai harcelé Tessa, qui n’était la première suggestion de personne pour réconforter l’âme—en particulier la mienne—de sortir avec moi jusqu’à ce que je puisse me redresser après une glace et un peu de paix et de tranquillité.

Oui, il y a une raison et ce n’est pas du genre mystique. Prends une prise, mec.

Bien. À ce sujet…

« À propos de ce que tu as dit plus tôt… »J’ai commencé, traînant quand elle a incliné la tête pour me regarder avec un regard si direct, j’ai commencé à me sentir nerveux. « À propos de moi étant la raison pour laquelle tu ne crois pas—« 

« Je vous ai cité comme un exemple de ces personnes en général qui jouent vite et lâchement avec le cœur des autres », a-t-elle déclaré. « Ce n’était pas spécifiquement toi, Jake. »

« Ce n’était pas le cas ? »Je ne savais pas pourquoi cette clarification m’avait contrarié. Probablement parce que ce qui semblait si personnel maintenant ne l’était plus. « J’ai pensé peut-être… »

« Tu pensais quoi ? »Il y avait un défi dans ses yeux, me mettant au défi de faire des suppositions et de garantir qu’il y aurait un enfer à payer pour eux.

C’est l’enfer, alors.

« Je pensais que je t’avais peut-être blessé », ai-je terminé. « Peut-être que j’ai déjà fait quelque chose et que je ne le savais tout simplement pas. »

Son expression ne trahissait rien et tout parce qu’elle me disait que tout ce qui était derrière cette explosion était quelque chose dont Tessa ne voulait pas parler.

« Tu surestimes ton charme si tu penses que tu m’as brisé le cœur ou quelque chose comme ça, Jake, » dit-elle doucement. « Et vous sous-estimez ce que je comprends du monde en supposant que je ne connais pas le côté laid des relations entre adultes. Nous en avons profité avec chaque chanson, émission de télévision et film qui en parle. »

Point très valable, oui, mais ça ne m’a pas mis à l’aise.

Parce que je connaissais assez bien Tessa. Et bien qu’elle ait été distraite plus tôt, je n’ai pas manqué la note de douleur dans sa voix quand elle a parlé. J’ai décidé de ne pas la confronter sur-le-champ, sachant qu’elle avait scellé l’émotion entre-temps. Mais maintenant, j’avais besoin qu’elle se révèle.

« Si ce n’est pas moi, alors peut-être un autre mec », ai-je appuyé, guettant un changement sur son visage. « Je ne sous-estime pas ta sagesse, Tess. Vous en avez une quantité incroyable pour quelqu’un de votre âge. Mais la sagesse n’est pas un costume impénétrable qui vous protégera des actions des gens. Donc, si quelqu’un a eu le culot de vous blesser ou d’être négligent avec vos affections, dites-moi son nom et je le lui ferai payer. »

Ses lèvres bougèrent pendant une fraction de seconde, et je ne pouvais pas être sûr qu’elle était sur le point de sourire ou de pleurer. Elle ne l’a pas fait non plus. Elle détourna la tête et fixa le pot de glace fondante dans sa main, creusant distraitement la cuillère dedans.

« Il n’y a pas besoin de me protéger ou de me venger, Jake, » dit-elle avec un soupir. « Tu n’es pas mon frère aîné. »

J’ai froncé les sourcils. « Je n’ai jamais dit que je l’étais. »

Elle leva les yeux vers moi et ils avaient l’air un peu en colère. « Alors arrête d’agir comme le remplaçant de Brandon. Je ne vous donne aucun nom parce qu’il n’y en a aucun à donner. Même s’il y en avait, je ne vous le dirais toujours pas parce que si l’expérience m’a donné une perspective plus réaliste du monde, alors je dis que je leur dois l’éducation. »

Ça n’allait pas bien pour moi. Si je continuais à pousser, je finirais probablement avec un demi-pot de crème glacée à la pâte à biscuits sur la tête. Mais Tessa traçait clairement la ligne et je devais la respecter. Je n’avais pas à aimer ça parce que je voulais toujours bousculer qui que soit le crétin, mais ça devrait attendre maintenant.

Elle était là et je perdais une vue parfaite sur les toits de la ville et une bonne vieille glace au chocolat.

« Bien. On n’en parlera plus », lui dis-je en m’appuyant contre mon siège. « Mais si un gars te pose des problèmes, dis-le-moi. Je peux les régler pour vous plus rapidement qu’une thérapie. »

Son sourire était réticent mais il était là et ma poitrine s’est un peu relâchée. « Bien sûr, Docteur Love. Je vous ai sur le cadran de vitesse. »

« Je suis sérieux », murmurai-je.

Elle haussa une épaule délicate. « Tu l’es toujours. »

Ça ne finirait jamais si je faisais un autre retour parce que Tessa a toujours aimé avoir le dernier mot. Et elle le faisait habituellement—pas par indulgence, mais parce qu’elle le pouvait. Alors j’ai laissé tomber.

« Merci d’être venu ce soir avec moi », dis-je après quelques minutes de silence et nous raclions tous les deux le fond de la baignoire. Nous paierions pour cela demain mais la vie était courte.

« La crème glacée est une bonne excuse pour la plupart des choses », a-t-elle déclaré sans engagement. « Même apaisant votre cœur blessé. »

« Mon cœur n’est pas blessé », ai-je dit. « Charlotte est une fille incroyable mais j’ai des yeux, Tess. Et je peux voir à quel point elle aime ton frère. »

« Un aperçu intéressant que vous avez, » murmura-t-elle dans son souffle. Elle a dit les mots suivants d’une voix beaucoup plus basse que je pouvais à peine les distinguer. « Je me demande si cela ne fonctionne qu’occasionnellement. »

« Qu’est-ce que tu veux dire ? »J’ai demandé.

« Rien d’important. »Elle rayonna et secoua la tête et leva son pot de glace vide. « À mon frère et Charlotte. Puissent-ils trouver le bonheur. Et à toi et moi et à tous les romantiques réticents là – bas. Puissions – nous être prouvés d’une manière ou d’une autre afin que nous puissions nous décider un jour. »

Mignon par cynique mais j’ai quand même soulevé ma propre baignoire vide et l’ai heurtée contre la sienne.

Pour la première fois de ma vie, je commençais à donner du crédit à l’amour.

Il doit exister.

Je l’ai vu ce soir entre un homme et une femme qui étaient complètement opposés l’un à l’autre et qui s’en fichaient éperdument. Et ça n’avait pas l’air si mal. Cela ne ressemblait certainement en rien au mariage civil mais froid que mes parents ont continué à partager toutes ces années où le divorce était plus facile et moins douloureux pour toutes les parties impliquées que leur farce pure et simple.

Tessa trouverait un jour l’amour—le vrai, heureux et fidèle.

Il n’y avait aucun doute à ce sujet.

J’aurais juste souhaité qu’elle ne soit pas endurcie par son absence jusqu’à ce que ce jour arrive.