07

” Encore une fois, je vous demande de reconsidérer, Mme Maxfield, «  dit tranquillement Gilles. « Vous pensez peut-être que vous cherchez des raisons de lui faire confiance, mais nous savons tous les deux que vous cherchez des raisons de ne pas le faire.”

Je me mordis la lèvre en me penchant en avant pour regarder la voiture de Brandon. “Ne veulent-ils pas dire la même chose à la fin ?”

” Ils le font », répondit-il sans ambages. « De toute façon, cela signifie que vous ne lui faites déjà pas confiance.”

J’ai jeté un regard noir à Gilles malgré la culpabilité que j’ai ressentie à sa déclaration. « Vous savez, c’était tellement plus pratique quand vous ne disiez pas grand-chose.”

Gilles me fit un demi-sourire. « Puisque je suis le seul ici avec toi, je me sens obligé de souligner ce que tu sais déjà mais que tu ignores obstinément.”

Je soupirai et roulai des yeux. « L’insolence est ce que j’ai pour être si gentil avec mon personnel.”

Le sourire du chauffeur s’approfondissait cette fois. « Non. La préoccupation est ce que vous obtenez pour être si gentil avec votre personnel. Aucun d’eux ne veut te voir blessé.”

Même à contrecœur, je me suis senti sourire lorsqu’un mouvement de la voiture de Brandon a attiré mon attention.

Mon cœur a repris ses battements nerveux et irréguliers alors que je regardais Brandon sortir de sa voiture et sortir quelque chose—un énorme panda en peluche.

Il était en train de contourner sa voiture lorsque la porte d’entrée de la maison de ville s’est ouverte et qu’une femme est sortie, lui tendant les bras.

Les larmes me piquaient les yeux mais je les clignais obstinément, refusant de manquer un peu de la vérité qui était révélée sous mes yeux.

Nicole.

C’était une petite femme, peut—être seulement quelques centimètres plus grande que moi, mais elle avait une délicatesse en elle-des fins cheveux bruns mi-longs tirés en arrière par un bandeau blanc à la robe fourreau vert pâle qu’elle portait. Elle était en fait assez belle, son sourire large et ensoleillé alors qu’elle descendait les marches pour saluer Brandon dans une étreinte serrée. Le dos de Brandon était vers nous, donc je ne pouvais pas dire s’il pressait simplement son visage à côté du sien comme on le ferait dans un câlin normal ou s’il lui donnait des suçons. Ils s’embrassaient assez longtemps pour que ce soit possible.

Mes respirations sortaient brusquement et saccadées alors que je continuais à regarder impuissant l’épave du train au ralenti.

Brandon enroula son bras libre autour d’elle avec une véritable affection, son visage s’illuminant d’un sourire alors qu’il se recula pour la regarder.

Ils levèrent tous les deux les yeux de leur conversation excitée lorsqu’un flou de mouvement passa par la porte d’entrée et se matérialisa sous la petite forme d’un garçon qui s’accrocha à la jambe de Nicole alors qu’il levait sérieusement les yeux vers Brandon.

Des larmes coulaient sur mes joues alors que je regardais mon mari se pencher et toucher la tête du garçon, lui souriant avec indulgence.

Bien sûr, tu savais qu’il allait être un bon père. Si seulement tu savais aussi bien qu’il en était déjà un.

Il disait à Zach quelque chose qui éclaircit le visage du garçon et relâcha son emprise sur la jambe de sa mère.

Brandon lui tendit le panda, qui avait l’air presque plus gros que Zach, et attendit que le garçon le regarde avec une bouche arrondie dans un plaisir curieux. Brandon a ri quand le garçon a mis ses bras autour du jouet pour un câlin rapide. Il se tourna soudainement vers Brandon et mit maladroitement son bras libre autour de lui dans une étreinte similaire avant de monter les marches en titubant avec une détermination farouche pour réussir à porter le panda tout seul.

La douleur me transperça alors que Brandon et Nicole partageaient un regard amusé avant que Brandon ne rit et ramasse Zach avec un bras et le promène sur les marches avec Nicole à ses côtés.

En quelques secondes, ils avaient disparu de ma vue.

La douleur cependant – les coups lents et réguliers dans mon cœur jusqu’à ce qu’il saigne de partout—est restée avec moi.

“Je veux partir maintenant », dis-je d’une voix rauque alors que je m’affaissais sur mon siège. « Maintenant, s’il te plaît.”

J’ai pris de longues respirations profondes pour me calmer et tenir le tout ensemble, mais mes mains ont commencé à trembler alors que j’essayais littéralement de frotter la douleur loin de ma poitrine qui se contractait.

« Charlotte ? »Demanda Gilles prudemment en allumant le moteur.

Maintenant il utilisait mon prénom ? Rien de tel que d’être témoin de la douleur et de l’humiliation de quelqu’un pour devenir personnel.

J’ai levé les yeux vers le sien et à travers le film de larmes dans ma vision, je l’ai vu grimacer.

“Je n’ai pas besoin de ta maudite pitié”, m’étouffai-je juste au moment où les sanglots commençaient à me creuser les épaules. J’ai tapé sur ma poitrine avec un poing serré, essayant de les arrêter mais je ne me sentais que plus étouffé. « Sortez-moi d’ici !”

Nous nous sommes envolés de là mais après seulement quelques minutes, la voiture s’est arrêtée.

À travers mes sanglots haletants, j’ai levé les yeux alors que la porte s’ouvrait et Gilles a enfoncé sa tête.

« Sors, » dit – il.

S’il y avait un bon moment pour que mon bouledogue de chauffeur/garde du corps me laisse tranquille comme il le faisait habituellement, ce serait maintenant.

“Qu’est-ce que tu veux ?” J’ai craqué, attrapant mes cheveux. « Fais juste ton travail, bon sang, et ramène-moi à la maison !”

À la maison ? Tu veux dire le penthouse où tu vis ta farce de mariage ?

« Oh, mon Dieu” » gémis-je alors que de nouvelles larmes coulaient sur mes joues. “Je n’ai même plus de vraie maison, n’est-ce pas ?”

-Dégage, Charlotte, répéta Gilles obstinément.

Je l’ai regardé fixement. « Je te jure, Gilles, je vais te botter le—”

J’ai jappé alors qu’il attrapait mon poignet et me traînait sans ménagement hors de la voiture. Je suis tombé sur une parcelle d’herbe et j’ai failli tomber s’il ne m’avait pas attrapé par le coude.

« Maintenant, criez jusqu’à ce que vous ayez tout sorti”, ordonna – t-il en se tenant en retrait. « Ou allez frapper quelque chose. Sortez-le avant qu’il ne vous mange vivant.”

Mes sanglots se sont brusquement arrêtés lorsque j’ai cligné des yeux plusieurs fois et j’ai vu que nous étions dans un morceau de garrigue quelque part dans une zone industrielle. Les mauvaises herbes étaient hautes et les ruelles autour d’elle étaient dépourvues de monde.

« Criez », a incité Gilles.

Je me redressai et lui jetai un regard méfiant. « Les gens penseront que tu m’assassines s’ils m’entendent crier. »

Cela ne le dérangeait pas alors qu’il haussait les épaules. « Ensuite, faites vite avant que quelqu’un puisse vous entendre et venir en courant. »

Je reniflai, traînant le dos de ma main sur mes joues mouillées. « Tu ne fais pas du bon travail en copiant ça des films, tu sais ? Cela ne semble pas aussi dramatique que je l’avais imaginé. »

« Je n’ai jamais prétendu avoir un os dramatique dans mon corps », a-t-il répondu en s’appuyant contre la voiture et en croisant les bras. « Mais si cela vous empêche d’avoir une crise de panique, alors faites-le. »

Mon cœur est retombé dans mon estomac au rappel alors que j’avançais de quelques pas et que je commençais à donner des coups de pied dans de petites roches.

« Je ne vais pas crier », lui dis-je à peine à voix basse. « Je peux respirer maintenant. »

Nous étions tous les deux silencieux pendant un long moment et j’étais d’accord avec ça.