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Je ne voulais pas les marquer à vie par des choses qu’ils étaient trop jeunes pour vraiment connaître. Dieu sait que nous ressemblions probablement à une paire de hyènes chatouilleuses.

J’ai rempli une tasse de nouilles instantanées au poulet d’eau chaude—elles ont restauré ma santé mentale et mon sens de l’équilibre émotionnel comme rien d’autre ne pouvait le faire.

Quelque chose menaçait ma vie merveilleuse actuelle et ça me rongeait de ne pas savoir ce que c’était-parce que j’aimerais aller lui botter le cul sur le trottoir.

Je comprenais les réticences de Brandon. Il était tout aussi obstinément protecteur envers moi que je l’étais envers lui. Il allait en falloir beaucoup pour percer ses défenses et me laisser entrer.

Il allait falloir toutes sortes de persuasions, mais j’étais convaincu que Brandon était plus que vulnérable à mes charmes.

Dans le silence de la cuisine, j’ai fini ma tasse de nouilles en me demandant si c’était le calme avant la tempête.

L’incertitude est comme un trou qui ne cesse de s’ouvrir dans le ciel, attendant de vous engloutir. Soit ça, soit un portail extraterrestre. Ce dernier au moins semble intéressant.

Je détestais ce sentiment d’appréhension qui sortait de nulle part de temps en temps.

Ma vie était trop belle pour être vraie que j’avais souvent peur de me réveiller et de réaliser que tout cela était l’œuvre de mon imagination hyperactive et trop ambitieuse.

Un jour, tu devras arrêter d’avoir peur. À quoi servent les beaux jours si vous ne les passez qu’à vous inquiéter qu’ils ne dureraient pas ? C’est un peu un gaspillage, n’est-ce pas ?

J’ai poussé un long soupir doux avant de me lever et de nettoyer dans la cuisine.

J’ai aperçu la veste de costume abandonnée de Brandon sur un fauteuil et je l’ai ramassée en rentrant dans la chambre.

Faisant une pause, je l’ai porté à mon nez et j’ai inhalé profondément, souriant à l’odeur familière de lui.

Mon estomac se serra à la pensée de ce tourment qu’il avait gardé pour lui ces derniers jours.

Il avait l’air d’un homme dont les blessures étaient purulentes. S’il est laissé sans surveillance, cela pourrait signifier sa mort.

“Ne sois pas si lâche, Charlotte. Les choses iront bien”, marmonna-je à personne en particulier, serrant fermement la veste contre moi.

Je fronçai les sourcils en sentant un coup sec contre ma section médiane.

J’ai levé la veste et l’ai sentie d’une main, trouvant la forme rigide d’une carte de vœux.

Je l’ai glissé hors de la poche intérieure et j’ai drapé la veste sur mon bras pendant que je lisais l’adresse manuscrite de Maxfield Towers au dos de l’enveloppe bleu clair. Il n’y avait aucune information sur l’expéditeur, mais la jolie cursive était résolument féminine. Puisqu’il a été envoyé à son adresse de travail, j’ai pensé que ce n’était pas une correspondance personnelle.

Alors pourquoi diable le porte-t-il dans sa poche intérieure ?

J’ai tenu la carte pendant un long moment, me demandant s’il fallait la remettre dans sa veste ou la lire.

Je ne devrais vraiment, vraiment pas.

D’un autre côté, j’avais besoin de tous les indices disponibles pour savoir pourquoi Brandon était si tendu ces derniers jours.

Dans la quête du bonheur de mon mari, je jetterai un coup d’œil. La fin justifie les moyens, non ?

J’ai soupiré, sachant que ce n’était vraiment pas le cas, mais mes doigts atteignaient déjà l’intérieur de l’enveloppe et saisissaient la carte.

Mes sourcils se sont tricotés alors que je regardais la caricature d’une maison et d’un camion de déménagement sur le devant de la carte. Dans une police comique ‘ «  Nous avons déménagé !’a été imprimé tout en haut de l’illustration.

Je l’ai ouverte et la première chose que j’ai vue a été la petite photo de la taille d’un portefeuille collée en bas à droite de la carte, juste sous la nouvelle adresse de l’expéditeur. Sur la photo, il y avait un tout-petit aux cheveux bruns fins et aux yeux noisette.

Yeux noisette. Pas tout à fait ceux que je connais intimement mais hazel tout de même.

Ma main a commencé à trembler alors que je forçais mes yeux à s’éloigner de la photo pour lire la note à gauche, écrite dans la même cursive que l’adresse sur l’enveloppe.

Marque,

Je sais que tu m’as dit de ne pas venir en ville mais il est temps qu’on arrête de se cacher. Nous pouvons continuer comme nous l’avons fait sans nous cacher comme un sale secret.

Je resterai hors de ton chemin. Vous n’avez même pas à visiter même si ce serait agréable de vous voir.

Tu es marié maintenant et je comprends tout à fait.

Mais tu manques à Zach. Il ne t’a pas vu depuis son premier anniversaire.

Il parle un peu maintenant, tu sais ? Il a dit « Dada » la dernière fois. C’était doux-amer à entendre. Bientôt, je vais devoir lui parler de son père.

Au cas où vous voudriez visiter, nous serons dans le premier appartement que vous avez pour moi. Tu connais le chemin.

Prends soin de toi, Brand.

Monique

Je ne me suis pas rendu compte que je retenais mon souffle jusqu’à ce qu’il se précipite hors de moi dans une expiration brusque et tremblante.

Je ne me suis jamais noyé mais ça doit être comme ça que ça se sentirait—un poids lourd et oppressant sur votre poitrine, vos poumons luttant pour l’air, brûlant jusqu’à ce qu’ils soient sur le point d’éclater, vos tempes palpitant sous la pression douloureuse.

J’ai regardé la note sur la carte à travers un film de larmes piquantes, haletant lourdement alors que j’essayais de respirer.

Ça fait mal.

Mon Dieu, ça faisait mal-comme si un couteau était coincé au fond de moi, se faisant une crevasse dans mon cœur.

Les mots pertinents semblaient flotter hors du script pour s’emboîter comme des pièces de puzzle.

Cela expliquait beaucoup de choses—son agitation, ses soirées tardives, son évitement.

Brandon a un secret-un secret assez important pour lui coûter votre mariage. Pas étonnant qu’il soit terrifié.

Se souvenir de ses paroles plus tôt lorsqu’il m’a fait ces déclarations féroces m’a rappelé les souvenirs très frais du sexe bouleversant que nous venions d’avoir.

J’ai frissonné, soudain conscient qu’il était peut-être rentré directement du lit de sa maîtresse et avait cloué sa femme contre le mur carrelé de la douche.

La bile montait dans ma gorge et ma peau rampait.

Une tempête d’émotions différentes m’a traversé, me laissant encore plus essoufflé que je ne le pensais possible.

Accrochez—vous à quelque chose-n’importe quoi. Ne vous laissez pas emporter par les courants.

Préférant une émotion plus forte qui me tiendrait debout comme un coup d’adrénaline, je passais outre le sentiment de trahison et la douleur brute.