03

J’ai fait la chose la plus étrange, la plus inattendue aujourd’hui.

J’ai proposé.

À Charlotte Samuels, rien de moins.

Même avec le recul, je ne suis toujours pas sûr de ce qui s’est passé.

Je suis allé chez Marlow pour la rencontrer.

Je n’y suis allé qu’une ou deux fois, même si papa est un habitué—comme la plupart des hommes riches et importants qui préféraient le restaurant emblématique où les fabricants de l’industrie d’il y a des décennies communiaient et où de nouveaux acteurs essayaient de les imiter.

Je n’ai pas mangé et d’après ce dont je me souvenais, la nourriture n’était pas si incroyable.

Ça doit être les filles. Marlow’s a un bon éventail de serveuses jeunes et attirantes. Je ne suis pas sûr que ce soit intentionnel, mais j’avais le sentiment que cela avait aidé à attirer la clientèle.

Pendant que je m’asseyais et attendais, j’observais les interactions des clients avec les servantes qui souriaient et flirtaient en retour. Je n’ai rien vu de trop inapproprié, mais je n’étais pas inconscient de la possibilité que certains de ces clients paient pour des services exclusifs en dehors du restaurant.

Penser que cette jeune fille que mon père aimait tant gagnait un supplément avec une capacité similaire me rendait un peu malade. Malgré ce que je ressentais de la situation, je n’aimais pas penser aux femmes forcées par leur situation économique d’échanger leur corps contre de la nourriture et un abri.

Le fait que j’étais prêt avec une offre monétaire plutôt généreuse à donner à Charlotte Samuels pour qu’elle se conforme à mon plan de venir voir papa et de lui dire qu’elle ne voulait pas m’épouser, m’a fait me sentir un peu mieux.

L’argent pourrait l’aider à sortir du trou qu’elle s’était creusé pour elle-même.

Ma colère initiale avait légèrement diminué et j’en étais reconnaissant.

Cela n’a jamais aidé d’aborder un accord commercial avec un biais émotionnel.

Non pas que j’imagine que ce serait trop compliqué.

Je lui offrais de l’argent en échange d’une simple conversation avec mon père sur le fait qu’elle ne voulait pas vraiment aller au bout de ce qu’il avait prévu. À la fin, on est tous gagnants, même mon père, même s’il ne le sait pas encore.

Je sais qu’il est guidé par une sorte de notion qu’il fait quelque chose de sage et d’important, mais alors que je respectais et admirais mon père, j’ai tracé la ligne à dicter à propos de mon épouse.

Malheureusement, aucun des rapports que j’ai lus ne m’a préparé à la vue de Charlotte Samuels.

J’ai d’abord remarqué une jolie fille alors qu’elle venait vers moi, arrêtée par le flirt éhonté Bruce Cooper. J’ai regardé, me demandant si j’allais devoir intervenir et la sauver si Cooper devenait trop amical, mais elle a bien géré cela et a continué à marcher.

Je ne pouvais pas détourner le regard. En s’approchant, je l’ai mieux regardée, ne reconnaissant rien d’autre que le fait que la fille aux cheveux blond foncé indisciplinés et aux yeux bleu-vert brillants avait mon sang qui chantait.

Elle avait dit quelque chose en arrivant à ma table mais j’étais trop absorbé pour l’avoir compris.

Elle portait le regard de l’innocence et de la surprise quand elle a attiré mon attention et j’ai eu l’envie la plus désorientante de tracer la courbe de sa lèvre inférieure.

Je devais me rappeler que j’étais chez Marlow pour autre chose—quelque chose de plus important qu’une attirance gênante pour l’une des filles en service.

Ce n’était même pas qu’elle était une beauté à tomber par terre. C’était plus comme Simone et une douzaine d’autres femmes avec qui je suis sorti au fil des ans.

J’ai essayé de mettre le doigt dessus mais j’ai abandonné au bout de quelques instants. Ce n’était rien de spécifique à son sujet—juste le fait qu’elle me rappelait une journée à la plage, assise sous le soleil chaud et brillant qui brillait sur un ciel bleu éclatant, et regardant l’océan bleu-vert étincelant.

La réalisation m’inquiétait un peu. J’ai toujours été capable de souligner ce qui m’attirait vers une femme.

Ce pourrait être les cheveux ou les yeux ou la silhouette ou l’équilibre. Je veux dire, il était logique de reconnaître ce qui vous attirait. Appelez cela l’appât dans la publicité qui vous attire dans le piège.

Savoir que je ne pouvais pas identifier la raison spécifique pour laquelle je réagissais fortement à la fille, sauf qu’elle inspirait la sensation d’une belle journée d’été, était troublant.

J’ai décidé, malgré mes réserves, que la fille valait peut-être la peine d’être poursuivie.

Je me suis donné un coup de pied mentalement quand je me suis souvenu que non seulement je sortais exclusivement avec Simone, mais j’essayais aussi encore de sortir d’une sorte de fiançailles archaïques que mon père m’avait imposées.

Peut-être que lorsque ce gâchis serait réglé, je pourrais parler à la fille et voir si je l’aimais plus que ce que j’ai vu jusqu’à présent pendant les interminables minutes où je la regardais.

Mon exclusivité avec Simone ne venait pas d’une profonde dévotion envers elle. C’était plus pour plus de commodité. J’étais plutôt impatient d’être à nouveau incommodé si cela signifiait que je pouvais me prélasser au soleil.

Juste au moment où j’allais parler et me présenter, et j’espère obtenir son nom et son numéro de téléphone, elle a plissé les yeux sur moi et a déclaré que je n’étais pas M. Maxfield.

C’est alors que la vérité s’est abattue sur moi avec le poids d’une ancre géante en acier.

J’ai réussi à lui faire répéter ce qu’elle avait dit au cas où je l’aurais mal entendu, et elle a continué et m’a dit qu’elle avait été informée que M. Maxfield l’avait spécifiquement demandée, et en me regardant, je n’étais définitivement pas celui qu’elle attendait.

Il n’y avait vraiment qu’un seul autre M. Maxfield—si vous ne comptez pas mon petit frère.

Bon Dieu.

Cette—elle-était Charlotte Samuels !

Je ne pouvais pas décider ce qui me mettait le plus en colère—les justes agacements qu’elle m’a donnés qui ont fait mijoter mon sang presque à ébullition, ou le fait qu’elle avait flirté avec Cooper alors qu’elle était censée m’épouser, ou que j’étais toujours irritablement attiré par elle-même après avoir découvert qu’elle était la chaîne sur le point de s’enrouler autour de ma cheville dans un mariage sacré.

Qu’il suffise de dire que j’avais dit des choses très grossières dans mon tempérament, mais s’il y a quelque chose à dire sur Charlotte Samuels, elle a certainement brûlé comme le soleil brûlant qu’elle était.

Les mots étaient sortis de ma bouche avant même que je puisse penser à ce que je faisais.

Je lui ai dit que je proposais.

J’admets que ce n’était pas la proposition romantique dont les femmes ont toujours jailli. Peut-être que ça aurait pu se passer plus facilement.

Mais cette maudite femme s’est moquée de moi. Ri !

La première et unique fois que moi, Brandon Maxfield, j’ai fait une demande en mariage et que la femme s’est moquée de moi si fort qu’elle se serrait le ventre dans des halètements essoufflés.

C’est peut-être ce qui m’a mis plus en colère.

Tout d’abord, je ne comprenais pas ce que je venais de faire. Deuxièmement, la voir rire de mon visage car c’était humiliant, pour ne pas dire incroyable. Si je pouvais mettre un prix sur une demande en mariage pour moi, ce ne serait rien de moins qu’une rançon du roi.

Être Mme Maxfield était une position sociale et financière très convoitée et cette fille en riait.

Et même si je détestais l’admettre, elle avait l’air charmante quand elle riait—ses yeux plissaient dans les coins, ses yeux brillaient et ses joues rougissaient d’un rose doux et lumineux.

J’avais du mal à me souvenir que j’étais censé lui en vouloir et cela m’irritait davantage.

Ajoutez à cela la conférence qu’elle a entassée sur ma tête—des points féroces, tranchants comme un rasoir et indéniablement valables-et j’étais sur le point de l’attraper et… eh bien, soit secouez-la bêtement, soit embrassez-la insensée.

Son inquiétude pour mon père m’a surpris. Elle ressemblait à une fille qui portait ses émotions sur son visage et à la mention de la santé de papa, son inquiétude était sincère—ce qui me donnait l’impression d’être un CAD plus grand, mais c’était un point stratégique qui pressait mon costume.

Pourtant, malgré le rappel de sa situation désastreuse, l’argent (que j’avais pratiquement triplé par rapport au chiffre d’origine) qui soulagerait ses ennuis, la promesse d’une vie luxueuse dont elle pourrait profiter pendant un petit moment, Charlotte Samuels m’a juste incliné le menton avec défi et s’est éloignée.

Eh bien, elle a grimpé sur la table et m’a montré ses jambes fermes et galbées, mais le fait est qu’elle s’est éloignée de moi.

Je ne pense pas que cela me soit jamais arrivé auparavant—c’est pourquoi, ce n’est pas fini.