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«S'il vous plaît, soyez honnêtes envers les mariés», a hurlé le maître de cérémonie. "M. et Mme Talbot.

La salle bondée se tenait debout, flûtes de champagne en l'air, tandis que Jenny et Benjamin entraient dans la salle à manger richement décorée du Woodford Country Manor. Une vague d'applaudissements polis s'éteignit alors qu'ils prenaient place à la table du haut, ne laissant que le son de deux violons plongeant et parant.

Jenny était assise à côté de Clarice, sa robe blanche flottant autour d'elle. Elle avait opté pour une princesse Disney à cette occasion.

Clarice observa la mer de visages. La moitié lui étaient familières : elle les avait vus lors des précédents mariages de sa mère. L'autre moitié était nouvelle pour elle, et elle scruta les gars, se demandant s'il y avait quelqu'un qui valait la peine d'être connu lorsque les lumières s'éteignirent et que la musique commença.

Parker et Hugh étaient assis à l'autre bout de la table du haut. Elle leur avait à peine dit un mot. Elle était toujours en colère contre Hugh pour avoir fait irruption chez elle et lui avoir dit que sa vie était de la merde. Qui pensait-il qu'il était? Et Parker, elle aussi était en colère contre lui. Tom ne s'était pas présenté à son café habituel du matin de toute la semaine, et ses plaisanteries lui manquaient.

Mais elle ne pouvait pas nier que ses demi-frères avaient l'air bien. Et il semblait que toutes les autres femmes, jeunes et vieilles, le pensaient aussi. Dans des complets noirs associés à des cravates, des gilets et des fleurs de poche violets, il était facile de voir qu'ils étaient toniques et raffinés sous leurs vêtements. Ajoutez à cela leur attitude maussade, légèrement distante mais tout à fait charmante, et ils attiraient l’attention.

Pas la sienne. Elle ne voulait pas de leur attention, ni de leurs menaces de fessée, ni de leur autorité. Encore quelques verres de champagne, et elle serait sur la bonne voie pour s'amuser… avec un peu de chance.

Elle avait repéré un mec mignon aux cheveux blonds ondulés. Le neveu de Benjamin peut-être ? Ou peut-être le fils d'un ami. Filleul? Elle ne le savait pas. Je m'en fichais. Mais dès que les discours seraient terminés et que les choses se détendraient, elle verrait s'il était partant pour un peu de chambre délabrée et sale. Il n'était probablement pas aussi bon que le chaudasse de la semaine dernière – Scott ou était-ce Sean ? – parce qu'il avait été exceptionnel.

Son repas était composé d'une mousse de saumon fumé, d'escalopes d'agneau, puis d'un sorbet aux fruits de la passion. Tout est excellent.

Après avoir aidé sa mère à aller aux toilettes (la robe devait tenir le coup), Clarice a réappliqué du rouge à lèvres et du parfum puis s'est dirigée vers le bar. Elle fut agréablement surprise de trouver la mignonne blonde qui le soutenait.

"Salut", dit-elle en tapotant ses ongles sur la surface polie. "Tu es avec le marié, n'est-ce pas ?"

"Ouais." Il sourit, son champ de vision plongeant vers son décolleté exposé dans sa robe de demoiselle d'honneur violette décolletée et moulante. "Ce qui veut dire que tu dois être avec la mariée."

"Fille." Elle aimait la façon dont ses joues se creusaient quand il souriait. « Comment connais-tu Benjamin ?

"Je suis son filleul."

Elle avait bien deviné.

«Je m'appelle Wayne», dit-il. « Mon père est là-bas, discutant avec le marié. Ils sont allés à Eton ensemble.

Clarice se tourna et vit un homme plus âgé, aux cheveux toujours légèrement blonds et aux épaules carrées. De petites lunettes rondes étaient posées sur son nez et il avait jeté sa veste de costume.

«Eton», dit-elle. "Tu y vas aussi?"

"Pour mes péchés." Il sourit et sirota une pinte pleine. "Tu veux un verre?"

"Bien sûr, je prendrai un vin blanc, merci."

Il leva la main vers le serveur et, après avoir attiré son attention, lui commanda un sauvignon blanc de Nouvelle-Zélande.

« Super endroit », a-t-il déclaré. «Je parie que Benjamin l'a eu pour une bonne affaire. Il joue au golf avec le propriétaire.

"Vraiment?"

"Oh oui, il est talentueux, il aurait pu devenir professionnel." Wayne hocha la tête, apparemment très impressionné.

"Je ne le savais pas." Elle jeta à nouveau un coup d'œil à son nouveau beau-père. A sa droite se tenaient ses fils. Ils la regardaient tous les deux droit dans les yeux.

"Jouez-vous?" » demanda-t-elle en se penchant plus près de Wayne, se mettant à l'aise et s'installant un moment.

"Bien sûr, j'étais en Algarve la semaine dernière pour faire quelques tours."

"Ça va?"

"J'aimerais être humble et dire que je suis moyen, mais la vérité est que oui, bébé, je vais bien." Il rit et posa sa main sur la sienne, la serrant doucement. "Jouez-vous?"

Parlaient-ils encore de golf ?

"Non, je n'ai pas le temps."

"Occupé avec d'autres activités, hein."

"Quelque chose comme ca." Elle a ri.

La musique commença dans la pièce voisine, signalant le début de la soirée disco.

"Mesdames et messieurs", annonça le maître de cérémonie, "voulez-vous s'il vous plaît venir par ici pour la première danse."

"Ah, et c'est ainsi que ça commence", dit Clarice.

"Qu'est-ce qui commence?" Wayne tendit le creux de son coude.

Clarice y glissa la main. "La phase du soir du mariage, le moment où les gens se lâchent." Elle jeta un coup d’œil par-dessus son épaule. « Jetez leurs inhibitions. »

Hugh et Parker fronçaient tous les deux les sourcils.

"Voulez-vous jeter le vôtre?" » murmura Wayne en se penchant. "Ou est-ce que tu as un petit ami costaud sur le point d'arriver et de te garder sous contrôle ?"

"Pas de petit ami costaud." Elle sourit, appréciant le parfum de l'après-rasage de Wayne et le scintillement de ses yeux. Il s'amuserait dans sa chambre au deuxième étage, elle en était sûre. Un peu chic, un peu imbu de lui-même, mais s'il avait un corps sexy et que sa bite fonctionnait, elle ne se plaindrait pas.

Ils se tenaient au bord de la piste de danse et regardaient Jenny et Benjamin danser sur « I Will Always Love You » de Whitney Houston. C'était la deuxième fois que sa mère utilisait la chanson, mais Clarice pensa qu'il valait mieux ne pas le souligner.

Soudain, elle aperçut Hugh se tenant juste en face d'elle. Il ne regardait pas la première danse, il la regardait les bras croisés.

"Connaissez-vous bien Parker et Hugh?" elle a demandé à Wayne.

"Je suppose. Nous avons participé à de nombreuses occasions familiales au fil des ans.

"Que penses-tu d'eux?"

Il en riant. « Vous essayez de découvrir vos nouveaux demi-frères, n'est-ce pas ? »

"N'est-ce pas ce que tout le monde ferait?"

"Bien sûr." Il s'arrêta tandis que Benjamin soulevait Jenny d'un pied du sol et la faisait tournoyer. "Parker travaille en ville, il est concentré, déterminé et n'apprécie pas les imbéciles."

"J'ai compris ça."

"Et Hugh, il a toujours eu un faible pour l'adrénaline, je suppose que c'est pour ça qu'il fait ce qu'il fait."

"Que veux-tu dire?"

"Il est connu pour se jeter d'un avion, d'une falaise ou se diriger sous terre pour faire de la plongée souterraine."

"Vraiment?"

"Ouais."

"Alors Parker n'aime pas l'adrénaline ?"

« Je ne dirais pas ça, cela se voit simplement de différentes manières. Parker a pour objectif de gagner de l'argent, de faire passer cet accord, de déjouer l'ennemi, ou plutôt son concurrent. Il fit une pause. « Quoi qu’il en soit, Parker et Hugh veulent le meilleur résultat, même si cela signifie prendre des risques et vivre à la limite. Je suppose qu’ils attendent aussi cela de leur entourage. Ou du moins c'est ce que j'ai remarqué.