Chapitre 6

La suite d'Etienne

Après 11

La chaleur montait au visage d'Etienne. « J'allais te le dire demain quand Donal est venu. Habituellement, tous les Mates l'expliquent ensemble au nouveau Mate.

"Eh bien, faites-les venir ici, parce que je veux une foutue explication."

« Voulez-vous me laisser vous remettre au lit d'abord ? Je passerai les appels juste devant vous.

« Non, c'est bon, tu vas suivre. Vous ne mentez pas carrément, vous mentez par omission. Oui, vous pouvez me repérer lorsque je traverse la galerie. Je ne veux pas tomber sur mon cul.

"Je reviens tout de suite." Etienne descendit à la cuisine pour utiliser le téléphone de la maison. Armand n'aimait pas les cellules. Etienne appela Armand à contrecœur. Il voulait parler à Alexei, mais le protocole exigeait qu'il appelle Armand en premier. Le téléphone a sonné quatre fois avant que Pierre ne décroche. "Pierre, c'est Alpha Daurensbourg, je dois parler à l'Alpha."

"Des problèmes de compagnon, encore ? Tous avaient des problèmes, certains plus que d'autres et ils en avaient tous après onze heures. Pierre tenta d'apaiser l'inquiétude d'Etienne.

« Faites-moi confiance, Pierre. Rien de tel.

« Je vais chercher l'Alpha. Ils regardent les nouvelles.

Dieu merci, ils ne dormaient pas. Etienne saisit le téléphone.

« Alpha Daurensbourg, que puis-je faire pour vous ?

"C'est Julio, il sait."

« Tu lui as dit ce soir ? demanda l'Alpha avec une pointe d'âpreté dans la voix.

"Non, Alpha, j'avais prévu de lui dire le matin quand Donal et Alpha Davidoff viendraient pour le petit-déjeuner, mais il écoutait le livre de Colin et a mis deux et deux ensemble et en a trouvé quatre." Etienne a commencé à faire les cent pas.

Armand a poussé un soupir difficile.

Armand était-il en colère ? Un Alpha en colère était dangereux.

Armand soupira, puis reprit : « Ne t'inquiète pas, Etienne. C'est un intelligent, un High Beta, presque un Alpha à part entière. J'aurais dû le voir venir et dire à Colin de ne pas apporter le livre. Je suis devenu complaisant parce que le livre a rendu les autres réceptifs mais pas conscients.

"Franchement, Alpha, Julio est au courant, et ça l' a mis en colère." Etienne s'arrêta, attendant la suggestion de l'Alpha.

« Je vais appeler les autres. Sortez votre ménage du lit et demandez à Bianca de préparer du café, du thé pour Alexei et Colin et des pâtisseries à servir avec. La nuit va être longue. Si Bianca n'a pas de dessert sous la main, envoyez une des servantes de cuisine à Laudrée sur Madison entre la soixante-dixième et la soixante et onzième. Vous devrez également vous assurer qu'elle a suffisamment de petit-déjeuner pour nous tous. En comptant toi et Julio, nous sommes douze maintenant, plus les Betas, ce qui fait vingt-quatre. Nous y serons dans l'heure. Ils le font toujours la nuit. Les dieux semblent avoir le sens de l'humour parce qu'ils aiment nous faire sortir de nos lits. Ainsi soit-il. Je vous laisse aller réveiller votre ménage.

Etienne a pris le téléphone de la maison, d'abord avec Théo et Bianca. Bianca éclata de rire. « Katya m'a prévenu. J'ai préparé une pâtisserie. Le petit déjeuner ne sera pas un problème. Je vais appeler les femmes de ménage.

Ensuite, il appela Gilbert. Gilbert a frappé à la porte de la suite d'Adrien en disant à Etienne : « J'aurais dû le voir venir. Alpha Mate est un cookie intelligent. Il a réussi à rester indépendant de la foule pendant des années. Cela demandait de la ruse et de l'intelligence. Une fois qu'il a mis la main sur le livre d'Alpha Mate Colin, il devait le comprendre.

Les lumières s'allumèrent dans la cuisine et de la grande pièce, Etienne entendit les autres descendre dans l'ascenseur. Je ferais mieux de remonter jusqu'à Julio.

Il reprit l'ascenseur jusqu'au cinquième étage, prit une profonde inspiration et entra dans sa suite. Julio avait du mal à s'habiller. "Tu aurais dû m'attendre."

« Je ne suis pas sûr d'en avoir envie. Je rentrerai peut-être ce soir, et ensuite je devrai le faire moi-même.

« S'il vous plaît, ne rentrez pas chez vous. Reste avec moi, au moins jusqu'à ce que tu sois guéri. Tu es mon compagnon. Les dieux t'ont donné à moi. Je dois m'assurer de prendre soin de toi. Tu es précieux pour moi. Etienne s'agenouilla devant lui.

« C'est vrai, une pute de la rue… une pute de la rue consentante. Mon garçon, est-ce que tes dieux ont un sens de l'humour méchant. Julio ricana.

« Laisse-moi t'aider à finir de t'habiller. Si je ne t'aide pas, tu ne seras pas en état de parler à Donal et aux autres.

« Vous pouvez me donner un coup de main. Je ne suis pas assez stupide pour continuer tout seul. De plus, il y a une étape dans le processus expliqué dans le livre de Colin que vous n'avez pas réussi à effectuer.

L'expression sur le visage d'Etienne devint interrogatrice.

"Tu ne m'as pas encore montré ton loup." Le ton de Julio était neutre, ses manières détendues.

Peut-être avait-il surmonté sa colère. Là encore, peut-être qu'il était devenu énervé. Il ne pouvait pas le dire. Etienne se leva et posa son téléphone sur la table de chevet.

« Je vais devoir sortir mon peignoir du placard. J'irai au vestiaire pour me changer.

Julio croisa les bras. "J'ai vu plus que ma part de corps masculins."

Etienne soupira puis se déshabilla. "Montre." Il se tenait au milieu de la suite. Il sentit l'air bouger autour de lui et la chaleur de sa fourrure. Etienne se tenait à quatre pattes comme un grand loup noir aux yeux bleus.

Etienne, sous forme de loup, s'approcha de Julio et lui lécha la main. "Je t'aime. Vous êtes courageux, ingénieux, un véritable ami et un compagnon digne. Ce que je viens d'utiliser est le lien Mate. Si tu m'appelles dans ton esprit, je t'entendrai où que tu sois, et je viendrai toujours. Même si tu décides de ne pas m'emmener.

L'air scintillait autour d'Etienne, et il était assis nu devant Julio. Il entra dans le vestiaire à la recherche de vêtements. Il a sorti une chemise, un pantalon de costume et une cravate.

Julio le regarda avec des yeux ronds et larges. « Si vous voulez que je me transforme en quelque chose d'habillé, c'est aussi bien que ça. Je n'ai pas mes bons vêtements avec moi et même si c'était le cas, je ne pense pas que je pourrais mettre mon pantalon en cuir rouge.

« Tu es bien comme tu es. Pour moi, c'est différent. Avec Armand, c'est un vendredi aussi décontracté que pour Council Alphas en sa présence. Etienne essaya de nouer sa cravate, mais ses doigts tremblaient.

"S'asseoir. Je vais te suivre et le faire. Je ne les porte peut-être pas, mais mon père m'a appris à les nouer. Julio se leva et se dirigea lentement vers le vestiaire. « Vous connaissez mon histoire maintenant. Il est temps de me dire le vôtre. Etienne se souvint de leur précédente discussion sur la méfiance de Julio.

« Vous le saurez avant que je parte. Etienne a essayé de tenir le coup et de ne pas paniquer. « Promets-moi que tu nous donneras une chance. Écoutez avec un esprit ouvert. Ne prédéterminez pas le résultat.

* * * *

"Je suis en colère que vous m'ayez trompé." Julio tapa du pied sur le tapis puis grimaça. Il était tellement bouleversé qu'il a oublié cette putain d'incision. "Je vais écouter, mais je ne fais aucune garantie."

"Mon coeur , s'il te plaît, comprends, ce ne sont pas mes seuls secrets. Je ne pouvais pas te le dire tant que tu n'étais pas prêt à l'entendre. J'ai mal évalué le timing à cause de ta blessure. J'aurais dû savoir que tu étais trop intelligent pour être avec nous aussi longtemps et ne pas te soupçonner.

Julio se pencha et frôla Etienne en nouant sa cravate. Un frisson palpitant parcourut son corps. « Que signifie mon cœur ? »

"Mon cœur, c'est ce que tu es, mon cœur."

« Que feriez-vous si j'insistais pour partir tout de suite ? » Julio a terminé avec la cravate et s'est placé devant Etienne.

« Je te supplierais de laisser Théo te reconduire chez toi et probablement de laisser un Enforcer à l'extérieur de ton appartement pour te protéger, mais je ne te retiendrais pas ici si tu voulais vraiment partir. Si je suis tout à fait honnête, j'engagerais une infirmière jusqu'à ce que tu ailles mieux et je te supplierais de la laisser prendre soin de toi.

Le portable d'Etienne sonna. Julio le ramassa et le tendit à son loup. Son loup. D'où vient cela? Je suis en colère. Que se passe-t-il quand il se fâche ? Est-il comme Peter ? Il est bouleversé maintenant, et il n'a pas essayé de me forcer ou de me harceler. Il a même dit qu'il me laisserait partir. Puis-je croire cela? Je dois parler aux autres. Donal me dira la vérité.

Étienne raccrocha le téléphone. "Ils sont là. Je dois descendre et saluer les Alphas. Nous sommes trois au dernier échelon de la hiérarchie. Les garçons vous le diront. Je vais les envoyer.

L'ascenseur a vrombi en descendant, puis quinze minutes plus tard, il est monté et les Mates sont sortis en trombe. Sean a dit: "Comme vous tous, il a choisi le milieu de la nuit."

« J'ai entendu Rémy dire qu'Etienne prévoyait de faire ça demain autour d'un petit-déjeuner civilisé, mais Julio l'a deviné après avoir lu le livre de Colin. Je parie que c'était l'attache. Je t'ai dit de ne pas mettre l'attache dans celui-ci », gronda Ian.

Colin a protesté, "L'Alpha l'a approuvé."

Sean ricana. "Alors l'Alpha avait tort."

Ils entrèrent tous dans la chambre en même temps et se pressèrent autour de Julio. « Nous sommes ici. Maintenant, qu'avez-vous besoin de savoir ? »

"Si cela ne vous dérange pas, je prendrai le fauteuil si vous voulez vous asseoir à table." Julio pencha la tête. "Tu commences, Donal."

« Je ne peux pas… Sean doit passer en premier. C'est l'Oméga et un peu plus qu'un demi loup garou.

"D'accord." Julio se tourna vers Sean. « Quelle est votre histoire et pourquoi devez-vous commencer ? »

« Tous nos maris, plus Etienne, Julien Bellaire et Henri Giraud siègent au conseil d'administration du loup garou et au conseil d'administration de Garou Industries. A eux huit, ils contrôlent plus de cinq cents milliards de dollars d'actifs sans compter leurs fortunes personnelles. Il y a un ordre de préséance pour le loup garou au Conseil. Alpha La Marche, mon Armand, est premier au conseil. Ian's Rémy, Alpha Clavier est second. Alpha Marc Thierry, le mari de Colin est troisième. Alpha Gabriel Martin, le mari de Kane, est quatrième et Alpha Alexei Davidoff, récemment venu de Russie, est monté cinquième, bien qu'il ait été deuxième au Conseil russe. Il y en a deux autres comme Etienne sans grade. Alphas Henri Giraud et Julien Bellaire. Bien qu'Etienne puisse obtenir la sixième place s'il a un compagnon, surtout un comme vous.

Julio couvrit sa blessure de sarcasme. "Qu'est-ce que tu veux dire par là... une prostituée ?"

"Bien sûr que non, je veux dire un humain qui est un High Beta, presque un Alpha à part entière. Je suis un Omega avec un don spécial, ma voix peut guérir. Ian est un bêta standard, Colin est une meute mais le chroniqueur de notre époque, et Kane et Donal sont des oméga humains. Kane traite les maladies mentales, et c'est le travail de Donal de rechercher les maltraités et les sans-abri du loup garou et de les porter à l'attention du conseil. S'il n'y avait pas nos maris, vous auriez la préséance sur nous tous.

Julio se pencha en avant et inclina la tête. "Sont-ils toujours aussi formels ?" Les Mates ne semblaient pas attachés aux bonnes manières, pas plus que leurs maris quand il les avait rencontrés à l'hôpital.

"Non, seulement quand ils font des affaires de loup garou," répondit Ian.

« Qu'est-ce que le loup-garou ? » Julio a répliqué.

« Français pour loup-garou. Le loup garou a évolué en France et y est resté jusqu'au XVIème siècle. Puis l'Inquisition a commencé à flairer les loups garou et à les brûler. Un loup garou peut supporter beaucoup de punitions, faire le changement et survivre, mais il mourra s'il est brûlé vif ou décapité », a déclaré Colin à Julio.

Etienne, mort, fit frissonner Julio.

« Après cela, ils ont immigré au Canada et finalement dans toute l'Amérique du Nord. Certains autres sont allés en Europe et d'autres en Russie. Il y a deux autres conseils, un à Paris et un à Moscou », a ajouté Kane.

« Le Conseil russe est un bon exemple d'une Première sortie hors de contrôle. C'est de sa faute si Alexei a été arrêté et est allé en prison », a déclaré Donal avec amertume. "Alexei porte des cicatrices comme moi, que les autres ne peuvent pas voir."

« Avez-vous tous hésité ? Etienne a dit qu'il fallait que vous soyez tous pour convaincre un nouveau Mate d'accepter son Alpha. Les hommes urbains et instruits devant Julio l'intimidaient. À l'exception de Donal, ils étaient tous des piliers de la société, et Donal venait de l'argent.

« Nous étions réticents parce que nous n'étions pas disposés à accepter les preuves devant nos propres yeux. Il y avait aussi des problèmes personnels. Ian ne pensait pas qu'il était assez bon parce qu'il a causé des problèmes sous la forme du neveu de Don Ferone, Sal. Colin était accroché à la cicatrice sur son visage qu'on ne voit plus. Kane a eu des problèmes à cause du viol, et je ne voulais pas qu'Alexei souffre parce que j'étais une ancienne prostituée. Donald a expliqué.

« Et Sean ? Pourquoi ne l'avez-vous pas mentionné ? a demandé Julio.

« Sean a été le premier et le seul d'entre nous à être tombé facilement dans les mains d'Armand. Armand l'a rencontré juste avant que Sean ne se fasse presque tuer par un voleur russe. Nous en avons discuté, et nous pensons que les dieux l'ont arrangé parce qu'il était le premier.

« Qu'est-ce qu'Etienne veut de moi ? J'étais une prostituée pour l'amour de Dieu. Je suis aussi très fem. Je ne peux pas changer qui je suis. Je vais l'embarrasser. Quand a-t-il commencé à réfléchir à la façon dont cela pourrait affecter Etienne plutôt qu'à ce que cela lui ferait ?

« Ce sont les quatre dieux qui choisissent les Mates. Vous avez été avec Etienne pendant de nombreuses vies. C'est au loup garou de retrouver son compagnon à chaque fois qu'il revient. Vous êtes son compagnon. Il vous aime et vous a aimé pendant des millénaires. Tu reviens différent à chaque fois, mais il sera toujours un Alpha et tu seras toujours son Compagnon.

Bianca frappa à la porte entrouverte. « J'ai amené des pâtisseries, du café et du thé. Julio, bois du thé décaféiné avec Colin. Vos intestins ne réagiraient pas bien au café, et ne mangez pas les beignets, ils sont frits.

"Oui, Bianca, merci." Elle partit alors que les autres le regardaient avec de grands yeux. "Quoi? Je peux être poli. Bianca était infirmière. Elle sait ce que je peux et ne peux pas avoir. Continuer…"

Sean s'est préparé du café puis a repris l'histoire. « Loup garou vit quatre cent cinquante ans. Etienne a cent trente-neuf ans. Il te cherche depuis qu'il a atteint sa majorité à vingt-cinq ans. Une fois qu'il vous trouve et que vous vous accouplez, vous vivez aussi longtemps que lui. Si vous ne vous accouplez pas, vous vivrez votre durée de vie normale, mais la sienne sera réduite à deux cents ans, et ce n'est que dans soixante et un ans. Si vous mourez, il mourra dans un an. Ils sont donc très protecteurs envers nous. Nous avons toutes des gardes, tout comme nos maris. S'il lui arrive quelque chose, tu mourras dans l'année si tu prends son nœud et que tu mords.

Ian a choisi un beignet glacé. « Si vous vous accouplez, vous serez immunisé contre les maladies humaines. Il n'y a pas d'agents pathogènes connus du loup. C'est pourquoi ils paniquent si nous sommes en danger, malades ou blessés quand ils nous trouvent. Chacune de nous a eu des problèmes lorsque nous avons rencontré nos maris.

Kane a pris un chou à la crème puis a ajouté: «Nous pourrions passer toute la nuit à vous raconter nos histoires. Tu connais la mienne, c'était dans le journal. Sean était sur le point de se prostituer parce qu'il avait faim et qu'il était resté deux jours sans nourriture. Le voyou russe l'a poignardé deux fois, et il a eu deux petites blessures. Ce n'étaient que des écorchures, rien comme les vôtres, mais des blessures quand même. Ian était poursuivi par un gangster, Colin avait une cicatrice de brûlure et l'un des membres de la propre meute de Marc a essayé de le tuer.

Donal attrapa un Napoléon et une fourchette. « Vous connaissez mon histoire. Tu l'as vécu avec moi.

"Si tu refuses de t'accoupler..." commença Ian.

« J'ai lu le livre de Colin. Si je refuse de m'accoupler, il sera défié et devra aller à la fosse. Julio haussa un sourcil. "C'est vrai alors ?"

« Depuis l'avènement des Mates, le Conseil a été pacifique. Avant cela, il y avait des défis. L'ancien Alpha du territoire d'Alexei a défié Armand et kidnappé Sean pour obtenir un avantage. Nous avons tous apporté des ennuis à nos compagnons. Ian sentit un frisson parcourir ses épaules. «J'ai failli me retrouver avec le neveu de Don Ferone qui m'aurait utilisé comme Apuso a utilisé Donal. Armand et Rémy m'ont sauvé.

« Saviez-vous que vous êtes maintenant un homme très riche ? » Donal a demandé.

« Comment est-ce possible ? Je n'ai que ce qu'Alexei m'a donné, et je ne méritais même pas ça.

« Je ne discuterai plus avec vous à ce sujet, mais Donal a raison, vous êtes riche. Selon la loi du loup garou, une fois qu'un loup rencontre son compagnon, le compagnon obtient automatiquement la moitié de ce qu'il vaut. Etienne a au moins un milliard de dollars, sinon plus. La moitié de cela est maintenant à toi, que tu t'accouples ou non. Sean fronça les sourcils.

"Je n'ai pas demandé son argent." Julio se hérissa.

"Tu n'as pas demandé, mais selon la loi, c'est la moitié de toi." Sean lui lança un regard inflexible.

« La seule raison pour laquelle vous êtes en vie, c'est que la Voix de Sean guérit et qu'Étienne a émis des phéromones de loup garou qui vous protègent en partie contre la maladie ou les accidents », lui a lancé Donal. « Tu aurais dû mourir de cette blessure. Tu as failli mourir deux fois, mais ils ont pu te ramener parce que Sean était dans la galerie chirurgicale et lui et Etienne sont restés avec toi dans la salle de réveil.

Les épaules de Julio se sont affaissées lorsque Donal a craqué. Donal était à eux maintenant, pas à lui.

"Mon ancienne profession le fera tomber", a déclaré Julio avec finalité.

"Pourquoi? J'ai partagé ce travail avec vous. Cela ne dérangeait pas Alexei. Ce qui comptait pour Alexei, c'était que j'étais blessé. C'est ce qui compte pour Etienne, qu'un ancien client t'ait poignardé. Ne vous méprenez pas, ils ne sont pas parfaits. Ils sont jaloux, très protecteurs jusqu'à l'agacement, et être marié à l'un d'eux apporte certaines choses que vous ne pouvez pas éviter. Donal a servi du thé à Julio et lui a apporté un chou à la crème et un cor français.

« Comme des smokings… » gémit Colin.

« Tais-toi Colin. Si tu étais descendu chercher Philipe ou Anton, Lorraine n'aurait pas eu l'occasion de te tirer dessus pour un smoking. Ian l'a frappé au bras.

« Nos maris ont des ennemis. Vous ne pouvez pas être les visages de la société privée la plus riche du monde et ne pas les avoir. Armand a habilement nagé dans les eaux, et le Conseil est en paix, mais au Conseil russe, les choses sont horribles en ce moment. Maintenant qu'Alexei est de retour du Colorado, ils vont essayer de faire quelque chose à ce sujet et franchement, j'ai peur. Cela empirera pour tous si Etienne est affaibli en perdant sa compagne. Sean attrapa un éclair et but une gorgée de café froid.

Bianca est apparue avec un pot frais. "Je suis monté parce que je pensais que le café serait froid."

Julio devint pensif. "Il dit qu'il m'aime. Comment peut-il m'aimer ? Il ne me connaît pas.

"Oui, il le fait, de toutes ses incarnations précédentes, son âme reconnaît la vôtre." Donal passa son bras autour des épaules de Julio. « Nous ne nous liguons pas contre vous. Nous essayons de vous faire voir ce que vous savez déjà. Tu es amoureuse de lui, mais tu as peur. Ce n'est pas Pierre.

« Je ne peux pas changer. Je veux toujours aller à l'école et posséder mon salon. Julio s'est accroché à son entêtement.

"J'ai ma poterie." Sean fit un signe de tête aux autres. « Ian son entreprise de peinture et son école, Colin son doctorat et son écriture, Kane a son travail d'enseignant et les cours pour sa maîtrise, et Donal a sa musique. Etienne ne veut rien vous prendre. Il veut que vous réalisiez tous vos rêves et que vous en rêviez davantage afin qu'il puisse tous les réaliser. Il t'aime et fera tout pour te rendre heureuse. Alexei voulait tuer Apuso même si cela signifiait qu'Armand devrait le tuer. Mais mon Armand l'a aidé à trouver une autre voie. Un loup garou ne peut pas faire de mal à un humain, et Armand a le pouvoir de vie et de mort sur le Conseil et les meutes de loup garou lorsqu'ils enfreignent cette loi.

"Donc, vous essayez de me convaincre de croire qu'il m'aime et me veut pour les trois cents prochaines années malgré mon passé." Julio soupira et se laissa tomber dans le fauteuil.

« Enfin, oui, c'est ce que nous vous disons. Maintenant, mangez votre pâtisserie et buvez votre thé. Vous devez prendre du poids pour aller mieux afin d'avoir l'énergie dont vous avez besoin pour l'accouplement.

Donal se leva et se versa du café. Il plissa le visage.

Julio haussa les sourcils.

Donald haussa les épaules. « Je n'aime plus beaucoup le café. À la maison, nous buvons du thé fort.

Julio réfléchit à ce qu'ils disaient et se sentit obligé de protester. « Vous ne connaissez pas la moitié. Je suis un problème. Partout où nous irons, nous risquons de tomber sur l'un de mes anciens clients. J'ai fait du travail d'escorte ainsi que des trolls dans la rue. J'avais besoin d'argent pour l'école.

« Et pourtant, vous étiez prêt à mettre ce rêve de côté pour aider Donal. C'est la marque d'un être humain terrible. Le sarcasme de Sean était si dense qu'un couteau pourrait le transpercer.

« Qu'est-ce que c'est, Julio ? Qu'aviez-vous prévu de faire ? Tu dois me dire." Un sillon profond remplissait le front de Donal.

"Je t'ai cherché la nuit où Alexei t'a trouvé. J'allais t'emmener loin d'Apuso. J'avais prévu de te voir en cure de désintoxication puis de t'emmener quelque part où Apuso ne pourrait pas nous trouver. Julio baissa la tête.

Donal le regarda bouche bée. « Tu as eu plein d'occasions de me le dire, pourquoi ne l'as-tu pas fait ? »

« Parce qu'Alexei s'était déjà bien mieux occupé de toi que je n'aurais pu. Donal, tu étais le petit frère que je n'ai jamais eu. Je ne pouvais pas le laisser te tuer. J'aurais dû le faire avant cette nuit. Je complotais, essayant de trouver un moyen de t'éloigner de lui sans abandonner mon rêve. Mais j'étais trop tard. La gorge de Julio se serra et il ne put retenir les larmes. « Si Alexei ne t'avait pas trouvé, tu serais mort, et ça aurait été de ma faute parce que je n'ai pas agi assez tôt. J'étais égoïste.