Chapitre 5

CHAPITRE 05 ❤️❤️

Charlotte

Mon téléphone a sonné pour la dixième fois en vingt minutes. Agacée, je l’ai sorti de ma poche pour voir le nom de Marcelo Max clignoter sur l’écran. Était-il une sorte de harceleur fou ? Je n’avais jamais rencontré quelqu’un qui appelle quelqu’un toutes les deux minutes s’il ne répond pas tout de suite. Ne voulant pas lui donner la satisfaction de me voir répondre, j’ai décidé d’éteindre mon téléphone. Comme ça, il ne serait pas aussi distrayant.

“Encore Marcelo ?” Ariana a appelé de l’arrière salle.

“Il ne sait pas que je suis au travail ?” Je me suis demandé à voix haute. Comme il l’avait demandé, je lui avais envoyé mon emploi du temps au café pour la semaine. Alors s’il l’avait eu, pourquoi essayait-il de m’appeler en plein milieu de mon service ? Je ne pouvais pas répondre à mon téléphone au travail.

En fait, je pouvais, mais je ne voulais pas le lui dire.

“Tu n’es pas un peu excité ?” Ariana est revenue avec une brassée de sacs de café. “Il est si beau.”

“Il est mignon, mais sa personnalité a besoin d’être travaillée”, ai-je répondu en repensant au commentaire sur mes seins. N’avait-il pas la moindre courtoisie ? Ne savait-il pas à quel point c’était mortifiant ? J’ai baissé les yeux sur ma chemise, pour m’assurer que rien ne ressortait ou ne se tendait. Comment était-ce ma faute si mes seins étaient trop gros pour mon corps ? Ou que les détaillants que je pouvais m’offrir ne faisaient pas la taille “petit torse, gros seins” ? Et il n’avait pas besoin de le mentionner dès le départ.

Mes joues commençaient à chauffer rien qu’au souvenir et je secouai furieusement la tête.

Ariana m’a regardée avec curiosité. “Tu sais, pour le truc des seins, je suis sûre qu’il essayait juste de te donner un conseil…”

“Ugh, n’en parle pas”, je l’ai coupée en me bouchant les oreilles. “Ah, je suis tellement mortifiée.”

Elle a ri, poussant les haricots sous l’un des comptoirs. “Tu t’en remettras. En plus, je veux qu’il revienne et qu’il amène l’autre gars avec lui.”

“Sebastian ?”

“Oui, Sebastian.”

Je l’ai regardée avec méfiance et j’ai commencé à moudre des grains de café décaféiné. “Pourquoi ?”

“Il est si mignon et si gentil”, s’est-elle immédiatement exclamée. “Pendant que vous parliez, il était là à me tenir compagnie. Il est drôle aussi.”

Je ne savais pas grand-chose de Sebastian, mais il semblait être un gars bien. Pourtant, je n’aimais pas l’idée qu’il flirte avec Ariana. Si c’était un ami de Marcelo, il pouvait être aussi bizarre que Marcelo. “Essaie de ne pas trop t’impliquer avec lui.”

En hochant la tête, elle a laissé échapper un léger soupir. “Je ne suis pas une compétition pour les filles riches, de toute façon.”

Pour ce qui est de l’argent, probablement pas, mais pour ce qui est du physique, je dirais qu’Ariana avait l’avantage. Elle était d’une beauté exceptionnelle. Même si elle ne s’en rendait pas compte elle-même. Mais ça faisait partie de son charme.

“Au moins, je ne craque plus pour ton frère”, a-t-elle fait remarquer.

J’ai fait une pause, le broyeur s’est arrêté.

“Ce serait un peu bizarre de craquer pour quelqu’un en prison.” Elle a ri, mais ça s’est vite estompé. “Mais il ne devrait pas être là-dedans…”

Me raclant la gorge, j’ai continué à moudre les haricots. “Je sais.”

“Combien de temps il lui reste ?”

“Euh, environ six mois ?” J’ai répondu de façon hésitante. Je n’étais pas trop sûr. J’avais déjà l’impression que cela faisait une éternité qu’il avait été condamné. Un an, ce n’était pas grand-chose, et c’était une peine légère, mais pour moi, c’était une éternité. Surtout que Brandon était la seule famille que j’avais, à part un grand-père au Canada qui était trop sénile pour se souvenir de nous.

Ariana a levé son poing en l’air. “Pensez à tout l’argent que vous recevrez lorsqu’il sera innocenté ! Des milliers de dollars !”

Je ne pouvais pas m’empêcher de sourire à son esprit. “C’est s’il est prouvé innocent.”

L’affaire était difficile. Même maintenant, je n’étais pas entièrement sûr de ce que je croyais. Oui, mon frère avait bu. Oui, il avait déjà volé une voiture auparavant. Mais je ne pouvais pas croire un seul instant qu’il avait volé une voiture sous l’emprise de l’alcool et qu’il l’avait accidentée. Je l’ai connu toute ma vie. Il n’était pas le genre de personne à faire ça.

Mais d’après les caméras de surveillance du bar, il était le genre de personne à faire ça.

M’inquiétant la lèvre, j’ai passé une main dans mes cheveux. Ça me faisait mal à la tête rien que d’y penser.

Le téléphone de la boutique s’est mis à sonner et j’ai sursauté un peu, ce qui a fait ricaner Ariana. Lui lançant un regard mauvais, je me suis approché et l’ai pris. “Café Poughkeepsie, Charlotte à l’appareil. Que puis-je faire pour vous ?”

“Pourquoi tu ne réponds pas à ton téléphone portable ?”

Il m’a fallu un moment pour réaliser que ce n’était pas un client qui appelait. C’était Marcelo.

J’ai raccroché le téléphone.

Trois secondes plus tard, il s’est remis à sonner. Ariana m’a jeté un regard interrogateur. J’ai envisagé de ne pas répondre, mais j’avais trop peur que ce soit un client pour l’ignorer. “Café, Charlotte à l’appareil, comment puis-je vous aider ?”

“Tu m’as raccroché au nez ?”

Ugh. “Oui”, j’ai dit.

Il y a eu une seconde de silence. “Ne raccroche pas.”

“Tu as deux minutes”, l’ai-je prévenu.

“Pourquoi tu ne réponds pas à ton téléphone portable ?”

“Je suis au travail.”

“Et alors ?”

J’aurais dû me dire qu’il ne verrait rien de mal à ça. Il était probablement habitué à ce que les gens répondent à ses appels téléphoniques dès la première sonnerie. “C’est plutôt occupé ici donc je ne peux pas parler longtemps-“

“Ce n’est pas occupé”, m’a-t-il coupé, parlant avec nonchalance. “Je connais les bénéfices de l’entreprise et je sais qu’ils sont loin d’être aussi élevés que ceux des autres cafés du coin, vu qu’il y a un Dunkin Donuts en bas de la rue. Mauvaise planification de la part du propriétaire.”

“Wow, merci pour cette info très intéressante.”

“De rien”, a-t-il répondu. En fait, il avait l’air un peu content, donc je suppose qu’il n’a pas compris mon sarcasme.

Je me suis appuyé contre le cadre de la porte. “Allez-vous me dire pourquoi vous appelez ?”

Il y a eu un bref moment de silence à nouveau. “J’ai des projets pour nous ce soir.”

“Des projets ?”

“Oui. Nous allons avoir notre premier rendez-vous.”

“Rendez-vous ?” J’ai répété.

“Je te retrouve chez toi pour voir tes robes et décider si tu en auras besoin ou pas.”

“Des robes ?”

“Essayez-vous délibérément d’imiter un perroquet ?”

Je me suis un peu renfrogné. “Non. Pourquoi est-ce qu’on doit aller à un rendez-vous ?”

“C’est ce que font les couples.”

“Mais…” J’ai pris mon coude et j’ai regardé le carrelage. Ça faisait longtemps que je n’avais pas eu de rendez-vous. Ou que je n’avais pas eu de petit ami. Après que Brandon soit allé en prison, j’ai dû prendre un deuxième emploi et je n’ai jamais vraiment eu de temps libre pour rencontrer quelqu’un ou sortir avec quelqu’un.

Marcelo a gloussé de l’autre côté de la ligne. “Ne réfléchis pas trop. Joue juste ton rôle. C’est ton boulot.”

C’est vrai. C’était mon travail. Pourquoi j’étais si nerveuse ? Tout ce que j’avais à faire était de jouer. J’ai fait un peu de théâtre au lycée. Ça ne devrait pas être un problème. “Ok.”

“Rendez-vous chez toi à quatre heures ?”

Je sortais du travail à trois heures, ce qui me laissait environ une heure pour me doucher. “C’est bon.”

“A plus tard alors.”

“Oh, attends, tu devrais savoir que mon appartement…” J’ai entendu un clic. “Allô ?”

Rien.

En me moquant, j’ai raccroché le téléphone. Quel con.

“Qui était-ce ?” Ariana a demandé quand je suis revenu sur le plancher.

“Une supposition.”

“Ooh, qu’est-ce qu’il voulait ?”

J’ai haussé les épaules, me sentant un peu mal à l’aise. “Avoir un rendez-vous.”

Elle a écarquillé les yeux. “Vraiment ? Comme c’est excitant !”

“Ehhh.” Je n’étais pas sûr que “excitant” soit le bon mot. Déchirer les nerfs était plus approprié.

“Hey, ce sera un dîner gratuit au moins, non ?”

Huh. Ce serait un dîner gratuit. Pas si mal. J’ai souri. Bonjour repas à quatre plats.

*

Après avoir fermé le magasin, j’ai dit au revoir à Ariana et j’ai sauté dans ma Buick déglinguée. Mon appartement n’était qu’à quelques minutes et j’y suis arrivé en un temps record. Je suis sorti de ma voiture, en prenant soin de la verrouiller, et j’ai monté les escaliers jusqu’à mon appartement, en gardant un œil sur ce qui m’entourait. La dernière chose que je voulais était de me faire voler les vingt-cinq dollars de mon portefeuille.

Poughkeepsie était un endroit bizarre. Une seconde, on était dans un quartier propre, beau et animé, et la seconde d’après, on était dans un quartier de clochards. J’habitais dans la meilleure partie de Poughkeepsie, près de l’université, mais après que Brandon soit allé en prison, j’ai dû trouver un appartement moins cher. Mais ça ne me dérangeait pas trop. Il y avait des endroits plus effrayants. Et je n’avais pas beaucoup de voisins.

Sauf si on comptait les sans-abri qui squattaient parfois l’appartement du dessous. Mais ils étaient généralement agréables quand je les croisais.

L’immeuble dans lequel je vivais était décrépit, je l’admettais. La peinture était presque inexistante, les escaliers donnaient l’impression qu’ils allaient céder à tout moment, il y avait probablement plus de mauvaises herbes que d’herbe sur la pelouse et les fenêtres avaient des barreaux.

Certains peuvent la regarder et penser inhabitable. Je la regarde et je pense abordable.

J’ai souri au souvenir du marchandage que j’avais fait avec le propriétaire. Au départ, il voulait 400 dollars par mois, mais je l’ai fait se contenter de 300 dollars en lui promettant que je déblayerai moi-même l’allée lorsqu’il neigera.

L’intérieur était un peu mieux que l’extérieur, mais c’était grâce à moi. Il y avait deux appartements dans l’immeuble. Je vivais dans celui du haut et celui du bas était actuellement inoccupé. Quand j’ai emménagé, j’ai frotté le couloir et les escaliers jusqu’à ce que les planchers en bois soient presque brillants. Je n’ai pas touché à l’appartement du bas, mais j’ai donné à mon appartement le même traitement que j’avais donné au couloir. J’ai passé la serpillière, le balai, l’aspirateur, et j’ai blanchi tout ce que je voyais. Il avait toujours l’air un peu délabré, mais il était habitable et salubre.

J’ai enlevé mes chaussures d’un coup de pied près de la porte et je suis allé immédiatement dans la salle de bain pour prendre une douche. La salle de bain était un peu plus petite que ce que j’aimais, mais comme j’étais le seul à vivre ici, ce n’était pas si mal. L’eau chaude et la plomberie fonctionnaient et c’est tout ce qui comptait.

Après la douche, je suis allée dans ma chambre pour me sécher les cheveux et prévoir une tenue. Je savais que rien de ce que je possédais ne pouvait rivaliser avec ce que portait Marcelo, mais je devais essayer de trouver quelque chose. J’ai fouillé dans mon armoire, vêtue seulement de mes sous-vêtements, à la recherche d’une de mes robes, vérifiant toutes les boîtes encore emballées. Puis j’ai fouillé ma commode. En ne trouvant rien, j’ai senti la peur me parcourir. Aucune de mes robes n’était là. J’ai dû m’en débarrasser pendant le déménagement.

J’ai gémi, en mettant mes mains sur ma tête. Je m’étais débarrassée de beaucoup de mes vêtements lors du déménagement pour me faciliter la tâche et parce qu’il n’y avait pas vraiment beaucoup de place dans cet endroit. Mais je ne pensais pas m’être débarrassée de mes robes ! Bien sûr, je n’avais pas vraiment l’occasion de les porter, mais elles étaient quand même mignonnes !

Je suis retournée dans mon armoire. Il devait bien y avoir quelque chose de joli que je pourrais porter. La plupart de mes vêtements étaient vieux et minables.

Mon téléphone portable a commencé à sonner et je me suis dirigé vers mon lit où je l’avais jeté. L’identité de l’appelant était Marcelo Max. “Bonjour ?” J’ai répondu.

“Tu m’as donné une fausse adresse pour me tromper ?”

“Euh, non. Pourquoi ?”

“Je ne pense pas être au bon endroit.”

En me dirigeant vers la seule fenêtre de ma chambre qui donnait sur la rue, j’ai jeté un coup d’oeil par la fenêtre et j’ai vu une BMW noire sportive qui tournait au ralenti devant mon appartement. Oui, c’était bien lui. Je lui ai dit : “Je vais sortir”, et j’ai raccroché, enfilant rapidement un jean et la première chemise que j’ai trouvée.

Les escaliers ont gémi lorsque je les ai descendus en chaussettes, sentant les battements de mon cœur s’accélérer. Je n’avais pas prévenu Marcelo à quel point mon appartement était pourri. Pas étonnant qu’il pensait être au mauvais endroit.

Un squatter entrait dans l’appartement du premier étage. Je lui ai fait un rapide signe de la main.

Une fois dehors, je me suis précipité vers la BMW, tapant sur la vitre teintée. Elle s’est ouverte et Marcelo est apparu, l’air inquiet. “C’est une farce, n’est-ce pas ?”

“Qu’est-ce que c’est ?”

“Vous vivez ici ?”

J’ai eu un rire gêné. “Euh, oui. C’est abordable. Je suis presque prêt. Tu peux monter et attendre si tu veux.”

Son expression me disait qu’il ne voulait absolument pas monter.

“Ouais, en fait, reste ici. Je reviens tout de suite en bas. Verrouillez vos portes.”

Ses sourcils se sont levés mais je lui ai tourné le dos et j’ai couru jusqu’à mon appartement. J’espérais qu’un jean et un t-shirt étaient acceptables pour l’endroit où nous allions, car je n’avais rien d’autre.

Je suis entrée dans la salle de bains pour me maquiller légèrement et me coiffer. J’ai froncé les lèvres en regardant mon reflet. Peu importe comment je me regardais, je ne pouvais pas imaginer me tenir à côté de Marcelo. Il était si correct et beau… et je ne l’étais pas. Tout en moi semblait bon marché. Même mes cheveux.

Soupirant, j’ai quitté la salle de bains, essayant de m’épargner un peu de confiance en moi. Je me suis glissée dans mes Vans et j’ai attrapé mon sac à main, en prenant soin de verrouiller ma porte avant de partir. Ne sachant pas quand je reviendrais, j’ai laissé la lumière du couloir allumée.

Je suis retournée à la BMW, me dirigeant vers le côté passager et me suis arrêtée. Ce serait la première fois que nous serions complètement seuls. J’ai pris une profonde inspiration avant de me glisser à l’intérieur, fermant la porte après moi. “Salut”, ai-je dit, en me tournant vers Marcelo.

Immédiatement, j’ai su que j’étais mal habillée. Il portait un bouton bleu marine, une cravate noire et un gilet gris foncé. J’ai suivi son torse jusqu’à ce qu’il rencontre une ceinture noire brillante qui retenait son jean délavé foncé.

Au moins, il porte un jean.

Il a surpris mon regard et m’a dévisagé un moment, alors j’ai redirigé mon attention vers l’intérieur de sa voiture. C’était assez impressionnant, bien qu’un peu sombre. Les sièges en cuir étaient noirs, les boiseries étaient noires, même les tapis de sol étaient noirs.

“Auriez-vous par hasard une robe dans votre sac à main ?” m’a-t-il demandé.

J’ai secoué la tête. “Ce que je porte ne convient pas ?”

Il m’a fixé et j’ai baissé les yeux sur ma chemise, voyant immédiatement un trou assez grand pour laisser apparaître une partie de mon soutien-gorge. Aspirant une bouffée de surprise, j’ai remonté ma chemise pour que le tissu supplémentaire la recouvre.

“Je me suis dit qu’il faudrait te trouver quelque chose, alors j’ai déjà pris rendez-vous pour toi”, a-t-il dit, sans se déconcerter.

“Un rendez-vous ?”

“Vous verrez”, répondit-il, en passant la voiture en mode drive et en s’engageant sur la route.

J’ai été impressionné par la fluidité du mouvement. La rue n’était pas dans le meilleur état, mais je n’ai senti aucune des bosses auxquelles j’étais habitué. “J’aime ta voiture”, lui ai-je dit.

Un sourire arrogant a traversé son visage. “Je te remercie. Je viens d’échanger mon ancienne pour celle-ci.”

“Combien c’était ?” J’ai demandé avant de pouvoir m’en empêcher.

“Un peu plus de 80 000 dollars.”

Ma mâchoire a failli tomber. Comment pouvait-il dire ça avec autant de désinvolture ? Je pourrais acheter plus de cinq voitures pour le prix de celle-ci !

“Ne me regarde pas comme ça”, dit-il en gardant les yeux sur la route. “C’est une voiture très modeste pour ma famille. Il y a des BMW plus chères. Il se trouve juste que j’aime celle-ci.”

Je me suis un peu enfoncé dans mon siège. “Ça doit être bien”, ai-je grommelé.

Marcelo m’a jeté un regard en coin. “C’est vraiment ton appartement ?”

“Oui, pourquoi ?”

“J’ai l’impression que je pourrais attraper une asbestose rien qu’en le regardant.”

J’ai aminci mes lèvres. “C’est abordable.”

“Tu peux sûrement te permettre quelque chose de mieux que ça.”

“Pas vraiment, j’essaie d’économiser pour l’université.”

“Tu n’es pas à l’université ?”

D’une certaine manière, cette question de sa part semblait bien pire que celle de n’importe qui d’autre. Ça m’a mis dans l’embarras. Ce qui m’a énervé. “Pas avant septembre, car certains d’entre nous doivent travailler pour payer leurs études.” C’était la première année depuis que j’avais eu mon bac que j’avais réussi à économiser assez d’argent pour payer les frais de scolarité d’une année. Et c’était sans compter mes prêts et mes bourses.

“Pourquoi ta famille ne t’aide pas ?”

Ne voulant pas avoir l’air de la fille typique “pauvre, mes parents sont morts”, je me suis tue. Je ne voulais pas et n’avais pas besoin de pitié ou de sympathie de sa part.

“Tu m’as entendu ?” a-t-il demandé après un moment.

J’ai soupiré. “Ce n’est pas vraiment tes affaires et je n’ai pas envie d’en parler.”

Il est resté silencieux pendant un moment. “Bien.”

Là, c’était gênant. Mais la dernière chose que je voulais dire était “Hé ! Ma mère est décédée, mon père nous a quittés et mon frère est en prison, comment va ta famille ?”. J’avais la frousse rien que d’y penser.

“On va où, au fait ?” Je me suis dit que j’aurais dû demander ça dès le début.

“En ville”, a-t-il dit.

La ville ? Il n’y avait pas vraiment de ville à Poughkeepsie. “Comme Arlington ?”

Il a secoué la tête. “Non, New York City.”

“New York City ?” J’ai répété avec incrédulité. “C’est à presque deux heures de route !”

“Ce sera un trajet rapide. La voiture a le Wi-Fi si vous voulez y connecter votre téléphone.”

Je l’ai regardé fixement pendant un moment, la bouche ouverte. Je devais rester dans la voiture avec lui pendant deux heures d’affilée ? Avait-il prévu de me kidnapper ? Oh, mon Dieu. Je n’aurais pas dû être si prompte à lui faire confiance. J’allais probablement être vendue à un groupe de trafic d’êtres humains.

Non, non, non. Il était trop important pour kidnapper quelqu’un. Il aurait probablement engagé quelqu’un d’autre pour le faire s’il en avait vraiment besoin. J’étais à l’abri de ça, au moins. Je n’étais juste pas à l’abri d’un tour de voiture gênant.

“Aussi… à propos de l’autre jour”, commença-t-il en se raclant la gorge. “Sebastian m’a dit de… ou plutôt, j’ai aussi…” Sa voix s’est calmée. “Je ne voulais pas dire…”

“Quoi ? Je ne vous entends pas.”

Il a serré ses mains sur le volant. “Je ne voulais pas vous offenser l’autre jour.”

Me rappelant les multiples fois où il m’avait offensé inconsciemment ; je ne savais pas exactement à laquelle il faisait référence. “A propos de quoi ?”

Il m’a lancé un regard impatient. “Ne m’oblige pas à le répéter.”

“Je n’ai aucune idée de ce dont tu parles, Marcelo.”

Il a redressé son dos. “Je suis désolé d’avoir fait un commentaire sur vos seins l’autre jour”, a-t-il dit rapidement, puis a immédiatement pris un air soulagé.

J’ai gémi. Pourquoi fallait-il qu’il m’en parle ? Alors que nous étions coincés dans une voiture pendant deux heures ?

“Il a essayé de continuer, mais je l’ai interrompu en mettant la main sur la chaîne stéréo.

“Ecoutons de la musique.” Remarquant qu’il avait SiriusXM, je l’ai mis sur la nation ALT et j’ai monté le volume si fort que je ne pourrais pas l’entendre s’il parlait encore.

La route allait être longue.

A SUIVRE...