Chapitre 2

Stephen est venu plusieurs fois rendre visite à son père et lui parler d'écriture. Il s'était lié d'amitié avec la joyeuse adolescente qui était la fille unique de son mentor. Quand il n'était pas occupé à travailler sur les derniers chapitres de son roman avec son père, ils passaient du temps ensemble. Un doux week-end d’août, elle a essayé de lui apprendre à faire de la planche à voile. Même si Stephen était en forme et athlétique – il avait été une star de l'athlétisme à l'université – il ne parvenait pas à maîtriser la planche à voile.

Sa leçon les avait fait s'effondrer tous les deux de rire alors qu'il continuait de basculer dans les vagues. Ils avaient passé plusieurs heures en contact physique étroit, se hissant mutuellement sur la planche pendant qu'elle lui démontrait le positionnement et essayait de l'aider à se tenir debout. Il était déterminé à apprendre et acceptait ses revers de bonne grâce. Elle aurait aimé ça chez lui. Il avait une attitude calme et légère, et cela ne semblait pas le déranger qu'elle, une adolescente, soit bien plus adepte de ce sport que lui.

Même si elle considérait Stephen comme l'ami de son père, et beaucoup trop vieux pour elle, cet après-midi, elle comprit qu'il n'était pas si vieux. Il avait un corps magnifique, long et mince, subtilement musclé, avec un cul à tomber par terre. À un moment donné, alors qu’ils se heurtaient dans l’eau, une étincelle s’est produite. Stephen poussa le gréement de planche à voile vers le rivage, nagea contre son corps lisse, caressa ses longs cheveux et embrassa ses lèvres embruns de sel.

Elle était tombée amoureuse de lui sur-le-champ. Elle n’a découvert que plus tard qu’il était fiancé.

Son père lui avait annoncé la nouvelle à la fin de ce week-end, peu de temps après le départ de Stephen. Percy Quentin a dû remarquer le changement qui s'était produit chez eux deux après le cours de planche à voile. « Il a une petite amie », lui avait-il dit gentiment. "Ils vont se marier. C'est un

coquin sans principes. Oublie-le, mon enfant."

L'oublier? Elle avait essayé. Mais elle était tombée durement. Même s'il ne lui avait jamais écrit aucun des courriels qu'il avait promis, ni envoyé de SMS, ni appelé, il avait fallu beaucoup de temps pour que la magie de ce week-end s'éloigne de son esprit.

Maintenant, il était de nouveau là, déterrant tous ces souvenirs douloureux.

"De quoi sommes-nous censés discuter, de toute façon ?" » demanda-t-il dans un souffle. "Dites-moi, professeur, pour que je ne me ridiculise pas."

"Je pense que vous répondrez principalement aux questions du public." Malicieusement, elle ajouta : "Je vois plusieurs autres membres du département d'anglais présents, donc vous feriez mieux d'être prêt à discuter de choses comme la métaphore et les allusions postcoloniales."

"Aïe. Réveille-moi quand nous arrivons au symbolisme du meurtre ou à quelque chose d'aussi littéraire."

« Si les discussions académiques ne vous intéressent pas, pourquoi êtes-vous ici ?

"Jeff est un vieil ami. Il m'a convaincu. En plus, mon éditeur aime quand je fais ce genre de choses." Il lui sourit. "Je dois essayer de vendre quelques livres." Il y avait une note joyeuse d’autodérision dans son ton.

Une fois de plus, son regard vert profond se posa sur elle sans aucune trace de reconnaissance. Ses yeux étaient de la même teinte que la mer. La foutue eau où il l'avait embrassée pour la première fois… la touchait… lui donnait du plaisir.

Mais il ne s'en souvenait pas. Eh bien, merde. Elle ne voulait pas non plus s'en souvenir.

Elle savait qu'elle devait avoir l'air différente maintenant. À cette époque, elle avait encore les cheveux noirs courts et hérissés qu'elle avait adoptés pour sa dernière année de lycée. C'était les vacances d'été, alors elle courait sans maquillage, vêtue de façon décontractée de shorts et de hauts de bikini, passant tellement d'heures au soleil que sa peau claire devait être parsemée de taches de rousseur. Aujourd'hui, elle portait un costume bien ajusté. Ses cheveux, rendus depuis longtemps à leur auburn naturel, étaient lâches sur ses épaules. Heureusement, ses taches de rousseur s'étaient estompées. Elle était plus mature que cet été-là, plus sûre d'elle et, elle l'espérait, plus résistante au charme mortel de cet homme.

"Détends-toi," dit-elle en lui lançant un sourire. "Pensez aux redevances."

Il a souri en retour, a siroté l'eau de la bouteille que quelqu'un lui avait laissée et a répondu à une question du public. Il a répondu avec esprit et autodérision, et après quelques brefs échanges, il a dit : "Je pense que vous devriez poser une ou deux questions à cette charmante dame à côté de moi." Il jeta un nouveau coup d'œil au badge de Viola. "Professeur, euh, Bennett est sans aucun doute un expert en matière d'Umberto Eco ou d'Ellis Peters ou—"

"Ou vous", l'interrompit David Newstead. David, un autre membre du département d'anglais, était assis de l'autre côté de Viola et il se penchait avec impatience sur elle pendant qu'il parlait. "Elle est une grande experte de vous, M. Silkwood, même si elle n'est pas l'une de vos plus ferventes admiratrices."

Viola lança un regard réprimand à sa collègue, mais il était trop tard. Derrière ses lunettes à monture métallique, les yeux de Stephen se plissèrent alors qu'il fixait plus attentivement l'étiquette peu informative de Viola. Il leva le regard et la regarda comme s'ils étaient seuls dans la pièce. "Pas l'immortel VJ Bennett ?"

"J'en ai bien peur."

Un large sourire transforma ses traits, mais la lueur qui brillait dans ses yeux était à la fois un défi et un aiguillon. Quelqu'un dans l'auditoire a demandé pourquoi le professeur ne faisait pas partie des admirateurs de Silkwood. "Mon intérêt pour cette discussion s'est soudainement accru", dit-il pour ses oreilles uniquement. "Tu ferais mieux d'avoir une bonne réponse à cette question."

Comme elle ne s'attendait pas à ce qu'il vienne, Viola n'était pas prête à discuter de ses romans. De plus, même si elle n’aimait pas son travail, elle se sentait un peu coupable d’avoir écrit une critique aussi négative. "Votre héros sadique,

Bartholomew Giles a violé, torturé ou brutalement tué une femme au cours de chacune de ses trois dernières aventures. Ne penses-tu pas qu'il est temps qu'il se remette de sa misogynie flagrante ? »