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PEUT-ÊTRE IL Y A UNE AUTRE MANIÈRE

*Ainslee*

"Ainslee, à quoi pensais-tu?"

Ce n'est pas la première fois que Lenny me pose cette question depuis que nous avons quitté la boulangerie – depuis que nous avons quitté la rue à l'extérieur de la boulangerie où j'avais abordé ces trois grands vampires mâles. Il a raison d'être en colère parce que j'aurais facilement pu l'entraîner dans un combat que nous ne pouvions pas gagner. Ce n'est pas parce qu'il n'aurait pas aidé la pauvre Mme Mildred qu'il ne m'aurait pas défendu si ces vampires l'avaient attaqué. Lenny ferait n'importe quoi pour moi.

Sauf pour me donner sa miche de pain. Son odeur me met l’eau à la bouche tandis que nous nous dirigeons vers la maison dans les rues boueuses. Il habite à quelques pâtés de maisons de chez moi et m'accompagne toujours chez moi après avoir mangé du pain ensemble.

«Je ne sais pas à quoi je pensais», j'avoue. «J'étais juste… en colère.»

« Pourquoi dois-tu être si en colère tout le temps, Ainslee ? Vous allez finir par vous faire tuer. Il secoue la tête et donne un coup de pied dans un rocher sur la route.

Encore une fois, il a raison. Il a toujours raison, ce que je déteste souvent. N’ayant plus rien à dire sur le sujet, je ferme la bouche pour une fois. Des images de mon

la petite sœur et le frère qui pleurent me viennent à l'esprit. Je vais devoir faire quelque chose d'extrême pour leur apporter de la nourriture.

«J'aimerais pouvoir te donner le mien, Ains. Je fais vraiment." Lenny soupire et déplace ses quatre énormes miches de pain chaud et moelleux dans ses bras. « Mais Maman m'a déjà prévenu que si jamais je n'arrive pas à atteindre la totalité de notre allocation, elle s'en fiche de la raison, elle me frappera à mort. Et je la crois.

Si j'étais encore d'humeur à discuter, je lui rappellerais que sa mère pèse moins de quatre-vingts kilos trempée et que le haut de sa tête ne le frappe qu'à mi-poitrine, mais j'ai appris ma leçon – pour l'instant.

En plus, maman découvrira que ce n'est pas notre pain, et elle sera contrariée que je l'ai pris. «C'est bon», lui dis-je. "Je pense qu'il nous reste peut-être un peu de farine du printemps dernier."

"Vraiment?" Il a l’air beaucoup plus joyeux tout d’un coup.

C'est un mensonge. Nous n'avons pas de farine, et il devrait le savoir. Même si nous le faisions, il faut plus que de la farine et de l’eau pour faire une miche de pain. "Bien sûr. Je vais vérifier.

J'aperçois au loin ma petite maison délabrée. "Rentre chez toi et je te verrai demain, Lenny."

Ayant visiblement eu assez de moi pour une journée, il hoche la tête. «À plus tard, Ainslee.» Il sourit et j'acquiesce, passant devant lui. Dès que je me détourne, le sourire s'efface. J'ai envie d'écraser quelque chose, mais pour le moment, M.

Black et cet imbécile de vampire sont loin, donc la seule personne contre laquelle je dois être en colère, c'est moi-même.

Quand je pense au vampire qui m'a fait tomber mon pain des mains, une partie de moi a envie de le retrouver pour pouvoir lui donner une autre idée de moi. Il était tellement suffisant, agissant comme si je pouvais simplement aller en acheter un autre, putain.

miche de pain, comme si ce n'était pas grave. "Bien sûr. Je vais juste acheter un gâteau et quelques kilos de viande pendant que j'y suis, marmonnai-je à voix haute.

J'ai envie de lui crier encore plus au visage, mais plus je pense à lui, plus je réalise que ce ne sont pas les seuls sentiments que j'ai envers lui.

Il y a quelque chose chez lui que je n'arrive pas à exprimer avec des mots. Bien sûr, il était séduisant. Presque tous les vampires le sont. Sauf les très vieux. Il leur faut une éternité pour vieillir, mais quand ils le font, ils deviennent dégoûtants. Ridée avec de vilaines dents et des yeux opaques. J'ai vu une fois une vieille femme vampire lors d'une cérémonie d'abattage, au cours de laquelle les victimes sont choisies, et elle était terrifiante.

Mais ce vampire, avec ses cheveux noirs et ses yeux bleu glacier, il est différent.

Comme tous les vampires, ses yeux ont une lueur intense, mais il n'a pas l'air menaçant. Je n'avais pas peur de lui.

J'aurais probablement dû l'être. C'était vraiment stupide ce que j'avais fait, d'autant plus que j'étais en infériorité numérique de trois contre un. En quelques secondes, ils auraient pu me briser le cou ou m'arracher la gorge.

Les métamorphes loups sont rapides et forts par rapport à certaines autres espèces. Lorsque nous sommes pleinement nourris, nous sommes beaucoup plus rapides et plus forts que les faes. Nous sommes plus agiles que les lycans, même s'ils sont plus forts que nous. Parfois nous sommes plus rapides que les vampires, mais ils sont toujours plus forts. Nous pouvons les manœuvrer grâce à notre dextérité sur quatre pieds, mais la plupart du temps, un vampire va vaincre un métamorphe loup. Nous avions l'habitude de les battre avec le nombre jusqu'à ce qu'ils épuisent nos rangs, et puis, eh bien… c'est comme ça que nous sommes arrivés là où nous en sommes.

«Plie le genou», je marmonne.

Ma maison est devant moi. J'entends ma sœur et mon frère discuter, mais je ne veux pas entrer. Je vois ma mère par la fenêtre, assise à table, l'air épuisée. Nous avons deux pièces dans notre maison, outre la petite

commode. Ma mère et mon beau-père ont une chambre. Sinead, Brock et moi dormons sur un lit dans la pièce principale. Il y a aussi un canapé dans un coin. La cuisine existe et est reliée au séjour, mais je ne sais même pas si le poêle fonctionne toujours ; nous ne l'avons pas utilisé depuis des années.

Sachant qu’ils seront dévastés de devoir se passer de pain, je monte péniblement les escaliers jusqu’au porche. Cela s'est produit plusieurs fois auparavant, alors qu'ils ne pouvaient tout simplement pas obtenir assez de sang de moi, et ces moments m'ont brisé le cœur.

La porte grince lorsque j’entre. "Poule mouillée!" » crie Brock. "Tu es à la maison!"

Il a cinq ans, mais il souffre tellement de malnutrition qu'il pourrait en avoir quatre.

Sinead, qui a quatre ans, semble en avoir deux ou trois. Elle est intelligente comme un fouet. "Où est-il?" demande-t-elle, sans me saluer comme elle le fait habituellement. "Dans ton manteau?"

Une larme solitaire coule sur ma joue, mais je l'efface avec colère, refusant de pleurer sur le pain renversé. "Je suis désolé. Je vais devoir faire autre chose.

"Oh, Ainslee." Maman parvient à se lever de sa chaise. Elle vient vers moi.

«Assieds-toi, maman, avant de tomber», lui dis-je, mais elle ne le fait pas. Au lieu de cela, elle traverse lentement la pièce et m’entoure de ses bras. J'ai envie d'enfouir ma tête dans son épaule et de brailler comme je l'aurais fait quand j'étais bouleversé quand j'étais petit enfant. Mais je ne peux pas faire ça parce que j'ai encore des bouches affamées à nourrir.

"Tu n'en avais pas assez ?" demande-t-elle, sa voix rauque murmurant contre le côté de ma tête.

"Non." Je m'éloigne d'elle, en faisant attention de ne pas la déséquilibrer. Son front se plisse. "C'est une longue histoire. J'ai eu le pain, mais je l'ai laissé tomber.

C'est plus facile à dire pour moi que la vérité. Si je dis à ma mère que j'ai crié après trois grands vampires mâles, elle s'effondrera morte avant qu'ils n'aient une chance.

venir mettre fin à toute notre famille.

Ô déesse ! Et si ces trois salopards venaient frapper à la porte ? Voudraient-ils blesser ma famille ?

Je ne pense pas. L'un d'eux avait l'air méchant, mais les deux autres semblaient étrangement gentils envers les vampires. Je secoue la tête, espérant dissiper ces pensées.

"Eh bien, nous pouvons réessayer demain." Maman retourne à sa chaise et s'assoit. "Peut-être que ton père aura quelque chose pour nous."

Les petits gémissent, et je sais qu'ils ont tellement faim qu'ils ne supportent pas d'attendre que Père – leur père, pas le mien – rentre des mines.

Mais il n’aura rien, et nous le savons tous. Il y gagne suffisamment pour manger trois fois par jour, ce qui lui permet de faire son travail.

Et s'il ne travaille pas, alors personne dans notre famille ne travaille, et nous serons tous jetés dans la prison des dettes pour ne pas avoir payé notre dû à la société. Ramasser les déchets chaque matin ne compte pas beaucoup. De toute façon, la plupart des gens n’ont pas beaucoup de déchets.

"Je vais te trouver quelque chose." Je me dirige vers le placard de la maison de mes parents

chambre avant que ma mère puisse protester.

Malgré sa maladie et sa faiblesse, je l'entends m'appeler. «Ainslee, non. Absolument pas. Je ne peux pas te laisser faire ça.

« Ne sois pas stupide, maman. Personne ne saura." Je me dirige vers son placard, le seul de la maison, et l'ouvre, à la recherche du panneau au fond qui va sortir. C'est là que je trouverai ce que je cherche.

Je fouille dans les quelques paires de vêtements supplémentaires que les membres de notre famille doivent essayer d'atteindre, mais mes yeux tombent sur une photo dans le coin du placard. Un vieux

photo dans un petit cadre avec une fissure dans le verre, je ne l'ai pas regardé depuis des lustres.

Il était placé sur le manteau de notre cheminée, à côté du canapé. Mais maman l'a déplacé quand elle a épousé Clint. Elle m'avait expliqué, à treize ans, que cela ne voulait pas dire qu'elle avait cessé d'aimer mon père, mais elle ne voulait pas que cela rappelle à son nouveau mari qu'il n'avait pas été son premier amour.

J'avais hoché la tête et lui avais dit que je comprenais, mais je m'étais toujours demandé ce que cela faisait de moi. Ne leur ai-je pas rappelé mon père ?

Clint était génial. Il m'a toujours traité comme si j'étais son propre enfant, même lorsque Brock et Sinead étaient arrivés peu de temps après leur mariage. Mais ce n'est pas mon père.

Faisant une pause dans mes recherches, je me penche et ramasse la photo, étudiant le beau visage de mon père. Déesse, il me manque. C'était un si grand homme. Tout le village le respectait, même les Noirs et le shérif Brown.

Mais papa n'a pas eu de chance et a été choisi pour servir la couronne lors d'un groupe de reconnaissance qui a traversé la frontière chez nos voisins de Warfang. Il n'était pas revenu. C'est son chef d'escouade qui nous avait annoncé la mort de papa.

Mon monde s'était effondré ce jour-là, mais maman et moi avons survécu pendant huit ans jusqu'à ce qu'elle décide finalement d'épouser Clint. Ils avaient grandi ensemble dans cette ville où il n'y avait qu'un seul cheval et avaient toujours été amis. Maintenant, ils s'aiment et font en sorte que ça marche, probablement de la même manière que je le ferai un jour avec Lenny, même si je ne suis pas sûr qu'il soit mon compagnon.

Mon esprit est partout. Je ne peux pas continuer à regarder la photo de papa et à aspirer à une sorte de bonheur pour toujours. Au lieu de cela, je dois mettre la main sur

la seule chose qui puisse nourrir ma famille avant que maman ne trouve la force de venir ici et de m'arrêter.

En continuant à m'étirer, je trouve le panneau de bois qui bouge et je l'écarte. Je dois vraiment faire des efforts pour mettre mes doigts dessus, mais finalement j'y parviens.

En le sortant de sa cachette, je l'enfile entre les vêtements et remets la planche en place avant de sortir du placard.

L'arc de papa.

Il l'avait fait lui-même. Une fois que la situation dans la ville était devenue si désastreuse que de nombreux métamorphes adultes avaient perdu leurs loups, il l'avait fait par précaution.

Il avait toujours été chasseur et, à l'époque, il était légal de chasser le gibier. Il voulait s'assurer qu'il pourrait subvenir à nos besoins, quoi qu'il arrive. Maintenant, je vais pouvoir me faufiler dans les bois et attraper un écureuil ou quelque chose du genre.

Je vais devoir fabriquer quelques flèches, mais il m'a appris comment faire ça.

En revenant dans le salon, j’affiche un sourire sur mon visage. "Tu vois, tout ira bien."

Maman secoue la tête. «Je savais que j'aurais dû me débarrasser de cette chose. Ainslee, c'est dangereux. Remettre. Si les vampires vous attrapent avec ça, ou même le shérif, ils vous puniront.

"Ils ne m'attraperont pas." J'agite la main comme si elle était ridicule et me dirige vers la porte.

Quand je l'ouvre, il y a un grand vampire qui me regarde.

"Oh, putain."