03

VIEUX

*Rafe*

« Pardonnez-moi », je marmonne en tombant sur quelqu'un qui arrive au coin de la rue, près de ce qui sent la boulangerie. Je suis trop pressé d'en dire plus alors que mes deux plus hauts conseillers et moi nous précipitons du bureau du shérif à notre rencontre avec le maire. Notre conversation avec le shérif Brown ne s'était pas déroulée comme prévu. J'ai posé des questions sur les taux de criminalité, le nombre d'officiers qu'ils maintiennent dans leur personnel, les budgets, etc., et toutes ses réponses étaient vagues, comme s'ils ne tenaient aucun registre et qu'il ne connaissait même pas son personnel.

"Je vous le dis, c'est toujours comme ça dans ces villages isolés." Kris, un type nerveux aux cheveux courts et blonds sales, plisse les yeux et secoue la tête. Il avait été conseiller secondaire du roi avant de m'être nommé récemment, et je ne suis toujours pas sûr de ce que je ressens pour lui. Quelque chose chez lui semble me déranger, même si je ne sais pas pourquoi. "Le maire sera mieux préparé."

"Je l'espère", dis-je, me préparant à ajouter quelque chose lorsque j'entends une voix derrière moi.

"Hé! Hey vous!"

Normalement, je supposerais simplement que la voix de la jeune femme doit s'adresser à quelqu'un d'autre parce que cela semble très grossier, mais le volume et la colère qu'elle hurle dans l'univers me font penser que je dois voir ce qui se passe, peu importe à qui elle s'adresse. alors je m'arrête et me retourne.

Une petite jeune femme aux cheveux cuivrés sauvages et aux yeux bleus encore plus sauvages se dirige vers moi, sa cape bleue tourbillonnant autour d'elle alors qu'elle s'approche, les mains serrées.

Je me tourne et regarde Kris vers Zeke, mon conseiller le plus fiable et meilleur ami, qui sourit et secoue la tête, puis me retourne pour lui faire face.

Elle me regarde avec une lueur meurtrière dans les yeux. Je trouverais peut-être cela comique étant donné que je pourrais l'écraser en une fraction de seconde, mais il y a quelque chose d'intéressant chez elle. Elle est belle, malgré son apparence mince et dépenaillée et la haine qui l'envahit.

"Moi?" Je demande en essayant de ne pas sourire.

"Oui toi. As-tu une idée de ce que tu viens de faire ? Elle s'arrête devant moi, les mains sur les hanches et me regarde.

En me raclant la gorge, j'essaie de deviner de quoi elle pourrait parler, mais honnêtement, je n'en ai aucune idée. "Moi?" Je demande à nouveau.

"Oui, un gars musclé avec des cheveux noirs et… des yeux étonnamment magnifiques."

Elle secoua la tête et continua, toujours en criant. "Tu viens de me rentrer dedans et tu m'as fait tomber mon pain des mains, connard !"

Derrière elle, une grande file de personnes debout sur la passerelle haletent et commencent à chuchoter.

Mon front se plisse tandis que j'essaie de comprendre pourquoi elle est si bouleversée. «J'ai dit pardon quand je suis tombé sur toi. Honnêtement, je ne t'ai pas vu.

« Nous sommes pressés », ajoute Kris, sans que j'aie besoin de son aide. "Et tu dois faire attention à qui tu traites de connard, petite fille."

Zeke le frappe sur la poitrine alors que Kris se penche vers elle. Je ne le regarde pas, mais je n'ai pas besoin de le faire pour savoir ce qu'il pense. Kris veut la déchirer.

Je suis plus raisonnable, tout comme Zeke.

"Je suis sûr que vous êtes pressé." Le sarcasme coule de sa langue alors qu'elle continue. « Je parie que vous avez des personnes importantes à voir et une liste importante de choses à faire. Mais tu as gâché mon putain de pain, et maintenant je n'ai plus rien pour nourrir ma famille.

Une fois de plus, je dois attendre pour répondre alors qu'un grand garçon métamorphe aux cheveux châtain foncé arrive en volant derrière elle, mettant plusieurs miches de pain sous son bras. Je me demande si c'est son mari, ou si elle est assez vieille pour ça. Quand il enroule un bras autour de sa taille et la tire en arrière, j'ai envie de lui dire de ne pas la toucher pour des raisons que je ne comprends pas.

«Allez, Ainslee. Vous en aurez davantage demain », dit-il. "Laisse les tranquille."

Elle se libère de lui. « Non, je ne peux pas attendre jusqu'à demain. Bien?" elle s'adresse à moi. « Qu’est-ce que tu as à dire pour toi ? »

« Je t'ai déjà dit que je suis désolé. Tu ne peux pas aller acheter un autre pain ? Je me demande si j'ai même des Vlads sur moi. Je n'ai pas l'habitude d'avoir de l'argent sur moi, je laisse ça aux autres. Zeke le fait probablement.

Cela n'a pas d'importance. Elle rit comme une hyène enragée. "Acheter plus? Avec quoi?

Non, je ne peux pas en acheter davantage. Ses mains jaillissent, touchant presque l'homme qui essayait de l'entraîner. « Tout d'abord, je n'ai plus d'argent. J'ai donné tout ça à ce salaud, Laslo Black, pour le premier pain. Le pain tu

ruiné. Deuxièmement, ce n’est pas comme si je pouvais simplement donner plus de sang aujourd’hui pour gagner plus d’argent. C'est interdit et je mourrais. Donc, je n'ai pas de chance jusqu'à demain, et maintenant ma mère malade, ainsi que mes petits frère et sœur vont devoir manger de bons et grands bols d'air pour les trois repas d'aujourd'hui au lieu de seulement deux. Elle fait semblant d'aspirer de l'air dans sa bouche avec une cuillère invisible. "Mmm, de l'air!" dit-elle d'une voix moqueuse puis grogne après moi. « Merci beaucoup, joli garçon.

Vraiment. J’apprécie tellement la façon dont vous, connards, venez dans notre village et gâchez tout.

« Vous ne nous parlerez pas de cette façon ! Kris est de nouveau en mouvement. Cette fois, c'est moi qui le vole en levant la main.

Jamais de ma vie quelqu’un ne m’avait parlé ainsi. Enfin, du moins pas au cours des cent quatre-vingts dernières années dont je me souvienne. Avant cela, quand j'étais un humain, cela aurait pu être possible. Mais depuis que je suis devenu un vampire, je n'ai jamais vu personne me parler sur un tel ton.

Je suis fasciné par elle. Elle a déclenché tellement de colère contre moi, tout en révélant tellement d'informations que je n'arrive pas à comprendre. J'ai envie de poser mille questions à cette jeune femme au lieu d'interroger le maire.

Mais Zeke s'éclaircit la gorge. "Monsieur? Nous devons y aller. Peut-être pourrons-nous gérer cela plus tard ?

J'acquiesce, sachant qu'il a raison. «Je suis vraiment désolé», lui dis-je à nouveau. "Manquer?" Je pense que ce garçon l'appelait Ainslee, mais je ne connais pas son nom de famille.

«Bleiz», dit-elle. C'est peut-être son nom, ou peut-être que c'est une malédiction dans une langue ancienne. Après tout, quand elle le prononce, je crois entendre Zeke haleter un peu, même s'il essaie de le cacher.

"Allez. Vous aggravez les choses. Le garçon lui tire le bras et elle commence à s'éloigner avec lui, mais dans ses yeux bleus je vois des larmes retenues. Sa mâchoire est serrée,

et elle est clairement désemparée.

Je veux l'aider, mais je ne peux pas pour le moment. De plus, alors que je me retourne et m'éloigne, je dois me rappeler qu'elle est une métamorphe loup qui vit dans un village éloigné, le plus éloigné du château, un territoire frontalier entre notre royaume et celui contrôlé par nos ennemis. Elle n'est rien d'autre pour moi qu'un numéro – peut-être un décompte de cadavres si la situation entre nous et Warfang continue de se dégrader.

"C'était… étrange", remarque Zeke.

"En effet." Je ne sais pas quoi dire d'autre. J'essaie de me remettre les idées en place pour pouvoir interviewer le maire. J'ai besoin de mieux comprendre cet endroit pour être prêt à affronter ce qui va arriver.

"Stupide petite salope." Kris secoue la tête, mais ses paroles m'offensent pour des raisons que je n'arrive pas à situer.

"Assez. Nous nous en occuperons plus tard. Nous nous approchons du bureau du maire et sommes conduits à l'intérieur par une femme âgée au chignon sévère.

Angus Black est un homme de grande taille, ce qui me surprend. Jusqu'à présent, tous les gens que j'ai vus dans la ville étaient minces, certains extrêmement maigres. Même le shérif avait un poids dans la moyenne.

Mais le maire Black est costaud. Il nous invite à l'intérieur, nous propose des pâtisseries et du vin.

Nous refusons tout cela. Même si nous pouvons manger et boire des substances autres que le sang, nous n’en apprécions pas la plupart. En plus, je suis ici pour des raisons professionnelles, pas pour le plaisir.

Je commence à lui poser des questions alors qu'il est assis derrière son bureau, nous trois dans de grands fauteuils en velours vert avec des sculptures complexes sur les accoudoirs et les pieds. Cela semble un peu excessif compte tenu du délabrement de nombreux bâtiments de la ville.

sont. Le bureau du shérif était sympa, tout comme ce bureau, la boulangerie que j'ai aperçue et quelques autres bâtiments de la rue principale. Les maisons que nous avons traversées pour arriver ici étaient délabrées, la peinture s'écaillait, les toits étaient troués. Je n'arrive pas à comprendre cet endroit.

Le maire explique la situation par plusieurs haussements d'épaules et des réponses simples.

« Ces gens sont paresseux, Votre Altesse. C'est vraiment tout ce qu'il y a à faire. Ils ne veulent pas travailler. Bon sang, on arrive à peine à leur faire donner du sang. C'est vraiment dommage. Cet endroit était si prospère. Maintenant, c'est plein de bidonvilles. Personne ne s’occupe de sa maison. Il secoue la tête comme si cela lui faisait mal de voir son village bien-aimé tomber dans un tel état de délabrement.

Je réfléchis à sa réponse, mais je ne suis pas sûr que cela puisse être la seule réponse.

« Pourquoi deviendraient-ils soudainement paresseux ? »

« Honnêtement, je ne pense pas qu'ils respectent le roi. On raconte comment c'était à l'époque où nous étions souverains sur nos territoires.»

Il parle des métamorphes loups dans leur ensemble. Il y a des décennies, cette terre faisait partie d'un autre territoire, connu sous le nom de Longue Griffe, mais le roi Axel a conquis ces territoires et les nouveaux dirigeants qu'il a installés sont parvenus à un accord avec lui selon lequel ils fourniraient du sang et des aliments au château en échange d'être laissés à l’autonomie. Bien qu'ils soient désormais sujets du roi, nous ne faisons pas grand-chose pour les gouverner, nous nous contentons de vérifier de temps en temps pour nous assurer que tout va bien.

Autrement dit, à moins que les réserves de sang ne diminuent, comme cela s’est produit récemment dans certains villages.

Ou si un abattage était nécessaire.

Pour autant que je sache, ce village, Beoutown, a réussi à reverser les taxes sur le sang, et je crois que le dernier abattage a eu lieu il y a deux ans. Je viens en visite pour mieux connaître le territoire, car j'ai récemment parcouru mon chemin

à travers toutes les terres et propriétés de Shadowglade. J'ai besoin de mieux comprendre le peuple sur lequel je régnerai bientôt, une fois le roi Axel démissionné.

« Si vous voulez mon opinion honnête, Rafe », commence le maire.

Kris intervient. «Prince Rafe.»

"Oui, oui, désolé." Le maire rit comme si le fait qu'il ait oublié d'utiliser mon titre était un contretemps et non intentionnel. En regardant ses yeux sombres et perçants, je me demande si c'était intentionnel, mais je lui fais signe de continuer. « Prince Rafe, je crois que ce dont nous avons vraiment besoin, c'est d'une sélection, de remettre ces gens dans le rang et de leur rappeler que le roi Axel – et vous – êtes toujours aux commandes. Les dons diminuent rapidement. Ils refusent de faire honneur au roi.

"Pour le moment, seul le roi Axel peut demander l'abattage", lui rappelle-je en me caressant le menton. Je ne suis pas sûr de ce que je ressens à ce sujet. De manière générale, nous récoltons les mangeoires uniquement par abattage tous les cinq ans. S'il y a des circonstances particulières, cela peut changer. Je ne savais pas que les dons avaient diminué.

"Les mangeoires sont presque vides", murmure Kris. "Nous pourrions utiliser un nouveau lot."

Je me retourne et le regarde, le front tricoté. « N'y a-t-il pas d'autres villages qui devraient bientôt être abattus ?

« Oui, mais seulement quatre ou cinq. Si nous pouvions ajouter celui-ci, cela aiderait considérablement.

"Pourquoi est-ce que je n'y regarde pas?" Zeke laisse tomber ses grandes mains sur ses cuisses plus larges. "Vérifiez les populations, ce genre de chose."

"Je vous en prie." Le maire Black sourit et je peux voir son loup derrière ses yeux, ses longues canines semblant s'aiguiser à chaque seconde. "J'aimerais aider le shérif Brown à mieux contrôler les choses."

J'acquiesce, mais je ne suis pas sûr que ce soit une bonne idée. Pourquoi le maire n’a-t-il pas déjà le contrôle ? En fin de compte, c'est le roi Axel qui aura le dernier mot.

Mais je n'ai pas confiance en cet homme, le maire Black. Pas même un peu.