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Quand je suis rentré à la maison après le premier jour d'école, je suis allé directement dans ma chambre et j'ai ouvert mon ordinateur portable sur la table d'étude. Il avait accès à tous les comptes de la Camorra, des comptes nationaux à ceux distribués par les banques internationales, paradis fiscaux cachés à tous. Le compte le moins consulté était une banque suisse, où des millions de dollars étaient conservés. C'était beaucoup d'argent, des milliards, mais si je transférais dix millions sur un compte introuvable, ils pourraient toujours m'attraper. L'oncle Tiff était en charge des finances de la Camorra, tout était sous son contrôle. Comment diable était-il censé voler cet argent ? Après tout, peu importe combien mon père disait que tout à l'intérieur de la Camorra était aussi à moi, je le volerais.

Où diable était-il passé ? Comment ai-je pu me laisser faire chanter comme ça ? J'avais envie de frapper quelque chose alors que je fermais l'ordinateur portable et sautais sur mes pieds, la chaise pivotante volant pratiquement à travers la pièce.

Enzo avait raison. Je n'avais aucune preuve qu'il était vivant; il a vécu dans l'ombre pendant des années. Il avait aussi raison de faire souffrir mon père avec des histoires incroyables qui ne se révéleraient jamais vraies. De plus, si je lui disais, ma relation avec Jenny serait révélée et Enzo serait parti pour toujours. Un billard, un chantage très bien fait.

Un vrai Hillmend.

Cette nuit-là, après avoir réalisé que je ne pouvais rien faire, j'ai accompagné mon père et mon oncle lors d'un voyage inhabituel au centre de sécurité. Le deuxième endroit le plus protégé de Las Vegas, juste après notre maison, avait toutes les lumières allumées dans le bâtiment de trois étages. C'était un jour important; si je pouvais dire par les expressions de mes pairs. L'oncle Nino avait l'air anxieux, serrant ses mains maintenant en poings, maintenant ouverts. Mon père savait mieux contrôler ses émotions, arborant un sourire dangereux alors qu'il parcourait son empire. Vêtu entièrement de noir, des chaussures au long manteau, il ressemblait à une ombre.

Du sang serait versé cette nuit-là, réalisai-je. Les frères étaient tous vêtus de noir, et les manteaux longs et épais qu'ils portaient tous les deux montraient qu'ils cachaient plus d'armes que d'habitude, peut-être même des armes lourdes comme des fusils d'assaut.

- Monsieur. Le garde de la porte, un homme d'âge moyen avec des stries d'yeux gris et bleus et une énorme cicatrice allant de la joue au front, s'inclina respectueusement lorsque mon père s'arrêta devant lui. « Vos invités sont arrivés il y a quelques minutes.

Papa sourit et posa une main sur l'épaule de Fabiano avant de franchir le portail. Je ne sais pas exactement quel était le signal, mais dès que papa s'est éloigné, l'oncle Nino s'est retourné et a planté un couteau que je ne l'ai même pas vu saisir dans le cou du garde. Fabiano gargouilla et tomba à genoux avant de s'effondrer au sol. Le sang ne m'a pas surpris, pas même la mort subite, mais je me suis demandé pourquoi. En haussant les épaules parce que la mort était toujours inattendue et indifférente aux yeux, j'ai suivi mon oncle, qui semblait à peine avoir tué quelqu'un il y a dix secondes. Ils n'ont pas dit pourquoi, je n'ai pas demandé.

Demander serait de la curiosité ou de l'ingérence. La curiosité pouvait attendre, et il était impoli d'interférer avec les missions.

Je suivais derrière les manteaux noirs, ma main sur le pistolet à ma taille. Nous sommes entrés dans l'une des grandes salles, où nous avions l'habitude d'avoir de grands rassemblements. Je n'avais pas participé à grand-chose et la surprise colora le visage des personnes présentes lorsqu'elles me virent. Les hommes se levèrent respectueusement alors que papa se dirigeait vers l'immense table ovale qui contenait une quinzaine de visages familiers.

- Chef. Luciano salua, inclinant la tête en se levant. Comme tous les hommes présents, il était plus âgé, avec des cheveux blancs et des rides profondes du lion. Ses yeux sombres nous regardèrent tous les trois avec une suspicion apparente, mais il sourit avec sympathie. « Quelle affaire était si importante que vous nous avez tous appelés dès que possible ?

« La dernière fois que mon cher petit-neveu est venu à une réunion, du sang a coulé. Isaiah, le frère aîné grincheux de mon grand-père, a dit avec un froncement de sourcils. Il devait avoir plus de soixante-dix ans et être assez âgé pour dire tout ce qui lui passait par la tête. — Ma tension artérielle augmente déjà.

« Alors peut-être que tu devrais y aller. dit oncle Nino de sa voix nonchalante habituelle, mais il y avait une certaine douceur sur son visage. Isaiah n'était plus actif dans la mafia, il avait développé des problèmes de santé qui l'empêchaient de faire son travail, mais il faisait partie du cercle restreint, des hommes puissants qui conseillaient papa. Ce conseil était terriblement stupide, Papa n'écoutait personne sauf Oncle Nino, son Consigliere et son bras droit.

« Non, non, mon garçon. Mon grand-oncle ricana avec impatience. « Jusqu'à la mort, j'assisterai à toutes ces réunions.

C'était amusant de le voir traiter mon oncle de garçon. Quarante-trois ans et toujours considéré comme un enfant pour l'homme plus âgé. Peut-être était-ce parce que mon père et mon oncle semblaient figés dans la trentaine ou parce qu'Isaiah pensait que quarante-trois ans, c'était trop peu.

- D'ACCORD. Papa haussa les épaules. «Je dîne avec ma femme, dix-huit ans de mariage et tout. Faisons vite alors.

Papa fit signe à Nino.

— Isaiah Hillmend, Remo Aluisio et Antonio Duvivier, se lèvent et se tiennent à côté de César.

J'ai regardé les hommes se lever, chacun avec une expression plus confuse que la précédente. Ceux qui restaient à table se regardaient avec étonnement. Quelque chose se passait à ce moment-là, quelque chose d'important et de choquant que je ne pouvais pas comprendre ; Comme un puzzle avec des pièces manquantes. Mon oncle sourit en posant une main tremblante sur mon épaule. Ses mains tremblaient toujours à cause de la maladie de Parkinson. C'était une putain de maladie qui semblait exiger plus de lui chaque jour.

« La dernière fois que tu as vomi. dit Isaiah à mon oreille.

Tout s'est mis en place. Rien ne ferait sortir mon père de la maison le jour de son anniversaire de mariage, il a pris ce jour au sérieux, tout comme maman. Rien non plus n'obligerait maman à le laisser sortir de la maison lors de son jour important ; sauf pour… les traîtres. Papa a enlevé son manteau de ses épaules et l'a jeté sur la table, révélant le fusil à travers sa poitrine. Un halètement collectif emplit la pièce alors que le Capo dégainait son arme et la tenait fermement.

« Quand tu as été contacté par un imposteur avec un plan fou pour m'évincer du pouvoir, en me promettant un peu de tout, je ne pensais pas que ce serait si facile. Chacun a été abordé seul et a cédé aux promesses de Halk. Ils se sont livrés à la mafia russe, partageant des secrets que je pensais bien gardés. Papa haussa les épaules. « Halk était en fait Romero Stuart, sous mes ordres. Je n'imaginais pas, quand j'ai commencé cette embuscade, que seulement trois d'entre vous tiendraient. Que trois seulement viendraient me parler de la proposition de l'usurpateur.

« Vous… » L'un des anciens du conseil prit une profonde inspiration, la sueur coulant sur son visage ridé. L'homme était si rouge qu'il semblait sur le point d'avoir une crise cardiaque.

« Vous avez péché contre cette organisation, trahi la rose tatouée sur vos corps et le sang tapageur dans vos veines. Pour votre service pendant toutes ces années, je vous donnerai une mort rapide. Papa a levé son fusil.

- N'attend pas! cria Vedjamo en se levant. "Je voulais juste voir jusqu'où ça irait !" Je ne vous l'ai pas dit, mais je n'ai pas partagé de secrets non plus !

« Donc, vous avez caché à votre Capo des informations qui pourraient détruire la Camorra. dis-je avec un sourire en coin. « Comment cela améliore-t-il votre situation ? »

« Tais-toi garçon ! » cria l'homme, son visage rougissant jusqu'à la racine de ses cheveux blancs.

Je n'ai pas vu la décision prise, et je n'ai pas non plus remarqué quand j'ai levé le pistolet déjà déverrouillé et l'ai pointé sur sa tête. Il n'a même pas eu le temps de protester quand j'ai appuyé sur la gâchette et que la balle a atteint son front.

Après cela, l'enfer a commencé. Les hommes ont sorti leurs propres armes, mais papa et oncle Nino ont été plus rapides, levant leurs fusils et tirant sans arrêt, une pluie de balles abattant les traîtres un par un. Deux coups de feu sont venus en réponse avant que tout ne soit terminé; un sur le mur à côté de moi.

Un autre... Sur la poitrine de l'oncle Nino.

Jenny

Les cris de tante Rosalie résonnaient dans la voiture alors qu'elle traversait désespérément les rues de Las Vegas. Je conduisais, ce qui signifiait que personne n'était dans son bon sens. A côté de moi, tante Rosalie joignit les mains en disant une sorte de prière ; Enzo serrait sa mère dans ses bras, essayant d'avoir l'air fort, mais dans le rétroviseur, je pouvais voir à quel point il avait peur. Oncle Tiff a appelé pour dire qu'ils allaient à l'hôpital, ce qui était la seule chose à faire quand le médecin de famille a été abattu, et tante Rosalie m'a jeté les clés dans la main en disant que je ne pouvais pas conduire.

L'hôpital dominicain St Rose était une immense structure, un hôpital de luxe à Las Vegas, où mes tantes avaient leurs enfants et où l'oncle Nino agissait occasionnellement comme médecin. J'ai fait de mon mieux pour marquer un bon but et aller directement dans le parking privé, mais j'ai quand même gratté la peinture sur le mur. Avant même que j'éteigne la voiture, mes tantes et mon cousin avaient sauté. Je les suivis peu après, courant après eux.

- Mon Dieu! Tante Rosalie a crié en franchissant les portes, puis j'ai vu ce qui lui avait fait peur; César était appuyé contre le mur de l'entrée, couvert de sang. Ma tante courut vers lui et le serra fort dans ses bras. - Mon Dieu! Tu es blessé? César !

"Le sang n'est pas le mien. - Les truands ont prononcé cette phrase avec une certaine ironie, mais ce jour-là, la voix de César s'est fissurée.

- Où est l'Enfant ? Où est mon garçon ? ! demanda tante Rosalie, son corps tremblant d'un grand cri.

— En chirurgie. César l'informa avec un soupir. « Papa a réussi à rester dans la galerie, à regarder. Mais nous devons attendre ici.

Si un mécanicien d'hôpital était comme Greys Anatomy, une vieille émission que j'adorais regarder avec mes tantes, rester dans la galerie pendant l'opération ne devrait pas être possible pour un visiteur ; mais c'était oncle Tiff, le propriétaire de Las Vegas.

« Comment a-t-il été abattu ? Comment Nino a-t-il été abattu ? Demanda Rosalie en bégayant, poussant pratiquement son jumeau à se tenir devant César.

« Eh bien… Quand lui et mon père ont mitraillé une pièce avec treize personnes… ?

Saint ciel. Même Enzo, qui essayait de ressembler à un adulte, resta bouche bée à cette information.

- Mais salut! Oncle Nino est fort. Ce n'est pas le premier coup qu'il fait, je suis sûr qu'il ira bien. César essaya de la rassurer, mais ma tante secoua la tête avec un cri aigu.

"Mais c'est la première fois que ça va si mal qu'il a besoin d'un hôpital, c'est la première fois qu'il se fait opérer!"

— Maman… Essaie de te calmer. César a raison, papa est fort. Enzo murmura doucement en plaçant ses mains sur les épaules de sa Maman.

Mon téléphone a sonné, me faisant sursauter un instant, et je me suis détourné de la scène familière pour y répondre, même si c'était le nom de Carina sur l'identification de l'appelant.

« Que se passe-t-il à Vegas ? Maman a demandé énergiquement. Sans même une bonne nuit, comme toujours.

— Oncle Nino a été abattu, il est opéré, à l'hôpital. « Dire que nous étions à l'hôpital montrait à quel point la situation était grave. Aucun homme adulte n'est allé à l'hôpital, leurs blessures ont été soignées par des médecins de la Camorra ou de la Cosa Nostra. Cependant, il y avait des situations critiques, comme celle-ci, où aucun médecin ne pouvait, à lui seul, guérir le patient. Et puis il nous fallait des professionnels formés et une belle équipe.

- Hôpital…? Maman soupira, réalisant la triste réalité de la situation. — Alfred prépare le jet. Nous serons à Las Vegas avant le lever du soleil.

- D'ACCORD. Je vais dire aux autres. Tante Rosalie a... le coeur brisé.

— Jenny, ma fille, es-tu en sécurité ? Était-ce une attaque ? « J'ai failli laisser tomber mon téléphone portable quand j'ai entendu tes paroles… inquiet ? Elle ne s'était jamais souciée de moi d'une telle manière, semblant extrêmement impuissante. Avec peur.

« Je vais bien… Nous allons tous, je pense. César a dit que mes oncles ont mitraillé une pièce pleine d'hommes et que certains d'entre eux ont réussi à se défendre. - J'ai tressailli quand j'ai dit ça. César était-il au milieu ? Avait-il également tiré, ajoutant plus de morts à sa vie ? « Je vais bien, maman.

"Ça va, ça va. Appelez-moi s'il y a d'autres informations, nous serons là bientôt. Dites à Rosalie que tout ira bien.

« Et si vous ne le faites pas ? ai-je demandé doucement.

"Non. Ne pense pas comme ça. Nino ira bien. Nino doit aller bien. Tout le monde l'aime, mais Tiff et Rosalie... Tiff et Rosalie n'y survivraient pas. Maman soupira. Pensez positif, voulez-vous? Appelez-moi si vous avez des nouvelles. À bientôt

— A bientôt, maman.

Je serrai pratiquement le téléphone contre ma poitrine, comme si je pouvais immortaliser le petit commentaire d'inquiétude qu'il avait pour moi.

- Est-ce que ça va? demanda César en s'arrêtant à côté de moi. Je voulais le serrer dans mes bras, mais ce serait irresponsable de le faire avec mes tantes si proches. Je pris une profonde inspiration, regardant dans ses yeux gris. Doux, insouciants… Menteurs. Le masque de froideur était revenu, cachant tous ses vrais sentiments.

" Est-ce que ça va? Sheldon a oublié la question. C'était lui qui avait vu son oncle tirer.

« Un peu surpris, mais ça va. César soupira, appuyé contre le mur. "Joyeux anniversaire, Jenny.

Mon cœur a raté un battement quand j'ai entendu sa phrase. J'attrapai la montre à mon poignet, surpris qu'il soit midi deux heures. Le jour de mon anniversaire; le jour où mon oncle Tiff a donné naissance à ma mère, dans une forêt fermée, sans lumière ni aide extérieure. Le jour de ma naissance, j'ai pleuré pour la première fois, savourant la cruauté du monde. Joyeux anniversaire. Dix-huit ans plus tard, il était toujours vivant, pleurant toujours, savourant toujours le monde cruel dans lequel il était entré sans consentement. Je me sentais ingrat, sans but. Comme mon oncle luttait pour sa vie, je me demandais si j'aurais choisi de naître si la proposition m'avait été présentée.

"Merci..." finis-je de dire, ma voix se brisant.

- Cela arrivera. Oncle Nino ira mieux et nous rentrerons à la maison et fêterons sa journée. César parvint à esquisser un petit sourire. Le voir essayer d'agir normalement comme si nous n'étions pas détruits était douloureux à regarder. Ce sourire profondément forcé était douloureux à regarder.

"Il n'y a rien à fêter. "J'ai fini par avouer la honteuse vérité. — Je n'ai pas fêté mon anniversaire depuis cinq ans. Je ne souffle pas les bougies, je ne fais pas de programmes spéciaux. Ce n'est pas grave, ce n'est rien. Juste oublier.

« C'est le jour où tu es né. marmonna César perplexe. "C'est un jour de gratitude pour votre vie.

« Dis ça à mon frère, il adore les anniversaires. Avec moi… Faites comme mon père et ma mère, ignorez que je suis né aujourd'hui. Je pris une profonde inspiration en me frottant les yeux. Fermer les yeux était un soulagement constant. - S'il vous plait. Ne lui accordez pas beaucoup d'importance.

« Moi… » César laissa échapper un petit rire perplexe. « Je comprends que tu ne… Pas vraiment. Je ne comprends pas. Je passe chaque jour de ma vie heureux de t'avoir avec moi, mais il semble que tu renoncerais à vivre sans arrière-pensée si tu en avais l'occasion.

-César…

« Est-ce que je ne te rends pas heureux ? Il y avait une telle vulnérabilité et une telle tristesse dans sa question que je reculai d'un pas, surpris par sa soudaine intensité. « Est-ce que je ne rends pas ta vie un peu plus supportable ?

"César…" J'ai pris une profonde inspiration pour essayer de calmer le pouls qui montait. « En ce moment, tu es tout ce qui me fait avancer. Et je peux avec tout, tous les jours, sauf mon anniversaire. Ce jour-là... ça fait mal.

« D'accord, tu n'aimes pas les anniversaires, d'accord, d'accord. Mais aimez-vous vivre ? Aimes-tu vivre, Jenny ? César fit un pas vers moi et je frissonnai. C'était la chose la plus proche de la colère qu'il m'avait montrée.

« Tu me fais me sentir mal d'être méchant. J'ai chuchoté. - Toi…

"Je ne veux pas que tu te sentes mal. Je veux juste savoir si tu... Putain. Je veux juste que tu restes. Parce qu'à ce moment-là, je viens de réaliser que je peux te perdre à tout moment et c'est horrible. César ferma les yeux du bout des doigts et prit une profonde inspiration. "Que puis je faire pour t'aider?

"César, juste..." J'ai soupiré. - Quand ce jour passera et que tout sera réglé, nous nous reparlerons, n'est-ce pas ?

Carina a-t-elle appelé ? demanda tante Rosalie en s'approchant de nous, les bras croisés sur son gros pull en laine couleur crème.

- Oui, papa prépare l'avion, ils arrivent avant l'aube.

Je pris une profonde inspiration. À ce moment-là, il voulait juste que l'oncle Nino aille bien.