Chapitre 7

La femme a perdu un peu de son éclat en me serrant la main. « Norma. Je viens de la meute Burke.

"Ravi de vous avoir ici."

Son sourire s'effaça alors qu'elle passait devant moi.

Ma grand-mère m'a bousculé. "Voici la dernière, je l'ai choisie personnellement."

J'ai ri. « Tu les as tous choisis, grand-mère. Qu'a-t-elle de si spécial ?

Et vraiment, qu'est-ce qu'il y avait de si spécial chez cette nana ? À part sa silhouette voluptueuse, ses cheveux roux enflammés reposant en longues tresses autour de ses épaules et ses yeux jaune noisette avec des taches grises qui se hérissaient d'agacement lorsqu'ils se posaient sur moi, rien ne la distinguait des autres. Sa peau de blé chaude reflétait le soleil de midi, abritant une touche de corail.

Elle m'a regardé depuis la marche du bas avec un regard de défi.

Alors que les autres avaient trébuché pour me rencontrer, elle tenait la rampe comme si c'était sa seule bouée de sauvetage pour sortir de cette situation. Des clous non peints aussi pointus que des serres enfoncées dans le bois. Si la servante ne l'avait pas exhortée à s'avancer vers moi, elle se serait probablement retournée et s'enfuirait.

Un sourire courba mes lèvres.

Maintenant, c'était plus ma vitesse.

Elle pencha le menton et s'approcha de moi avec rigidité. "Salut."

Son regard m'a transpercé, ainsi que toute la passion de ses pupilles. Elle n'a pas cligné des yeux en me regardant dans les yeux. Elle n’avait guère l’air amusée.

Elle ne voulait pas être ici.

Eh bien, cela fait que nous sommes deux , pensai-je.

J'ai tendu la main. "Blake."

Elle a écarté ma main. «Ouais, je sais qui tu es. Tu as de la nourriture ? Je meurs littéralement de faim à cause de mon voyage.

Mon cœur manqua un battement. Elle ne se jetait pas à mes pieds et ne laissait pas de sous-entendus. Elle ne flirtait pas du tout. Elle était juste ennuyée et fatiguée et prête à manger un peu. Il s’est alors produit plus d’un tremblement. Plus que tout ce que j'avais jamais ressenti.

Et une partie de moi détestait ça. "Si vous avez si hâte d'entrer, évitons les plaisanteries."

"Je pensais que tu ne dirais jamais ça."

Elle a tenté de me dépasser, en me poussant avec son épaule. J'ai attrapé sa main et j'ai regardé tout son corps se raidir tandis que je traçais la veine principale de son poignet avec mon pouce. Quelque chose en moi s'est accéléré – un sentiment misérable m'a alors submergé, un horrible éclair de sensations s'est fondu dans ma poitrine et m'a enraciné au sol.

Elle m'a regardé comme si j'étais un meurtrier se préparant à la poignarder.

Et je n'arrivais pas à comprendre pourquoi cela me mettait autant en colère.

Ma grand-mère m'a légèrement touché l'épaule. "Voici Veronica Gilbert de Charleston."

"Veronica", répétai-je, son nom ayant un goût de bonbon de velours sur ma langue. "C'est tellement agréable de te rencontrer, Veronica."

Ses pupilles ont explosé. Sa lèvre inférieure s'est légèrement courbée alors que sa langue pelucheuse faisait son apparition. Elle se lécha la lèvre supérieure puis déglutit difficilement, serrant fermement ses lèvres l'une contre l'autre pour s'empêcher de parler. Qu'essayait-elle de cacher derrière cette langue succulente ?

Et pourquoi avais-je si désespérément envie de l’aspirer à la surface ?

«Blake», murmura-t-elle. "Un plaisir. Vraiment."

Elle retira sa main et la serra contre sa poitrine comme si elle venait d'être piquée par une abeille. Après qu'elle soit entrée, j'ai soufflé et haussé les épaules, essayant de retrouver mon calme.

Certainement plus qu'un simple mouvement.

Ma grand-mère m'a donné un coup de coude doux. "Cela avait l'air prometteur."

Je secouai la tête en passant un bras autour de ses épaules. « Ne lisez rien pour l'instant. Ils viennent tout juste d'arriver. "Les amis le savent toujours immédiatement." Et puis ça m'a frappé.

Un parfum.

Un parfum trop familier.

Le genre qui faisait claquer mon cœur dans ma poitrine comme si je me défendais jusqu'à la mort. C'était doux, presque moqueur dans sa douceur alors qu'il s'enroulait dans mes narines.

Rose.

Poudre douce.

Mes paupières battirent alors que je serrais ma grand-mère dans mes bras pour ma chère vie. Quelques secondes plus tard, j'étais assis au fond du porche avec mon chef de la sécurité et ma grand-mère me suppliant de dire quelque chose, n'importe quoi.

Je me suis levé de la chaise et j'ai réparé ma chemise boutonnée à col. « Pourquoi tout le monde est-il dehors ? »

J'ai regardé mon chef de la sécurité, qui était devenu pâle d'environ trois tons.

"Jermaine, qu'est-ce qui ne va pas?"

Il secoua la tête. "Patron, vous n'avez pas l'air si bien."

"Je vais bien", dis-je. "À l'intérieur. Tout le monde. Nous devons nous préparer pour le premier test.

Et juste comme ça, j'allais bien . L'odeur s'est dissipée. Les sentiments se sont retirés. Grand-mère m'a tenu la main alors que nous nous promenions dans le hall et prenions un virage serré à gauche. Béatrice avait rassemblé les participants dans le salon arrière et leur avait servi du thé. Chaque femme était assise ou debout, les yeux rivés sur l’embrasure de la porte.

Toutes les femmes sauf Veronica, bien sûr.

Elle contemplait la vue grandiose sur les jardins derrière le manoir. Rien dans mon apparence ne l’intéressait. Deux scones étaient empilés dans son assiette et un troisième entre ses doigts. Pendant qu'elle mâchait, ses oreilles se contractaient et ses yeux allaient et venaient, mais ils ne se posèrent jamais sur moi.

L'irritation est montée dans ma poitrine alors que je m'adressais aux participants en groupe. «Bienvenue au domaine Hayden. Nous commencerons cet après-midi par un test de force physique et d'habileté. Des bourdonnements d’approbation parcoururent la pièce.

Aucune réaction de Veronica.

"Comme vous pouvez le voir depuis notre ami debout à la fenêtre, les jardins sont aménagés avec différentes zones pour tester vos capacités", expliquai-je.

Toutes les têtes se tournèrent vers Veronica. Elle se redressa puis rougit violemment lorsqu'elle réalisa que tout le monde la regardait. Elle serra son assiette contre sa poitrine et se dirigea vers le côté droit de la tanière où se tenait ma grand-mère. Grand-mère semblait plus que désireuse d'accueillir Veronica dans son espace personnel.

J'ai soupiré doucement. « Vous choisirez une arme et me montrerez ce que vous pouvez en faire. Cela semble assez simple ? »

Un accord est parvenu à mes oreilles. Cela m'a mis à l'aise pendant un moment jusqu'à ce que je réalise que Veronica regardait des poignards dans ma direction. Le fait qu’elle ait réussi à avoir l’air si adorable en mâchant un scone m’a diverti au-delà de toute croyance.

Mais quelque chose me dérangeait chez elle. Quelque chose de profondément déstabilisant. Elle ne m'a pas accordé le respect aussi facilement qu'aux autres. En fait, il ne semblait pas qu’elle veuille m’en donner du tout. Cela m’a autant contrarié que attiré.

Était-ce son plan ? Pour m'embêter ?

Parce que ça fonctionnait.

Et je voulais lui rendre la pareille le plus rapidement possible.