Chapitre 6

Blake

Cinq voitures bordaient l’allée circulaire menant au porche. Les moteurs vrombissaient sous le bourdonnement général alors que ma meute se rassemblait sur la pelouse, beaucoup d'entre eux se tenant aux côtés de leurs familles et amis. Des domestiques se tenaient de chaque côté du porche tandis que ma mère s'éventait élégamment, soupirant en haussant les épaules dans sa robe crayon beige sans manches.

Elle avait l'air d'assister à une réunion avec des avocats plutôt que de saluer les femmes qui participeraient au procès des partenaires. Son attitude ensoleillée rivalisait avec l'agacement évident dans sa mâchoire tendue et les muscles tendus de son cou.

Elle m'a rayonné. "N'est-ce pas une belle journée?"

"Il fait chaud et humide."

"Ne sois pas si grincheux", prévint-elle avec un faux sourire. "Ces femmes feraient n'importe quoi pour vous."

J'ai soupiré. « Oui, j'ai organisé les essais moi-même. Ou as-tu oublié,

Maman?"

« Cette attitude pourrie mettra fin à cet événement avant même que vous ayez eu la chance de trouver… Oof !

Ma mère poussa un gémissement tendu en se rattrapant à mon épaule. Elle avait à peine bougé, mais sa lutte pour se relever était plus évidente qu'autre chose. Même la chaleur étouffante n’aurait pas pu me distraire.

Cela n’aurait pas pu m’amuser davantage non plus. J'ai essayé de ne pas sourire.

Elle se frotta le ventre tout en redressant sa posture. "Mère, ce n'était pas justifié."

Ma grand-mère, pas plus grande qu'un nain de jardin à ce stade, posa ses mains potelées sur ses hanches et pencha la tête en arrière. Les rires ont secoué le porche. Aucun des domestiques n'a réagi au séisme, s'étant habitués au bruit explosif qui résonnait dans la maison.

Mais ma mère avait une opinion à ce sujet. Comme elle le faisait pour la plupart des choses.

"Tu vas les effrayer, Mère", argumenta-t-elle, tout en conservant un sourire professionnel. Elle a réussi à jeter un regard critique sur ma grand-mère. « Et je t'ai dit de changer. Tu ressembles à une sorcière des tourbières.

Ma grand-mère renifla. « Il faut que quelqu'un ajoute une touche familiale à cet événement. Et ce n'est certainement pas vous deux.

Le sourire qui glissa sur mes lèvres était le premier que je portais de la journée. Ma grand-mère avait l’air trop contente d’elle-même – et je l’ai doucement remerciée pour son soulagement comique. C'était trop difficile à gérer pour moi seul, surtout avec ma mère qui me demandait de trouver un partenaire.

Les mêmes yeux bleus glacials qui couraient du côté de ma mère m'observaient avec un amusement tranquille. La peau coriace montrait une abondance de taches de rousseur chocolat alors que sa silhouette épaisse continuait de frissonner de rires comme des répliques. Sa longue robe longue balayait le sol, des verts terrestres parsemés de bleu ciel et nouée avec une ceinture violette. Ses longs cheveux noirs présentaient une mèche grise repliée en tresse sur son épaule gauche.

"En plus," ajouta ma grand-mère avec un clin d'œil, "c'est moi qui choisissais les filles."

Ma mère souffla avec indignation. "Certains d'entre eux sont issus de... familles pauvres ."

J'ai fait signe derrière nous. « Est-ce que cela nous intéresse vraiment ? »

"Les gènes peuvent aussi être pauvres, ma chérie", a déclaré ma mère avec élégance. « Vous ne voulez pas d'enfants faibles, n'est-ce pas ?

"Je pensais que tu te souciais seulement de savoir si je suis ou non en couple."

Son visage est devenu rouge betterave. Mais elle n’a pas eu le temps de discuter avec moi. La première femme s'approchait déjà du porche et maman devait se comporter en diplomate, ce qui signifiait que l'éventail tournait beaucoup plus vite maintenant. Une partie de l’air chaud m’a frappé la joue.

Maman a retourné le scénario en un clin d'œil. "Jade Wise, un plaisir", salua joyeusement ma mère. « Comment s'est passé le voyage depuis Sainte-Hélène ? »

Une femme grande et élégante à la peau d’argile de gland rayonnait tout en repoussant une mèche de cheveux noirs crépus de son visage. "Longtemps, mais rien que je n'ai pas apprécié."

Ses yeux ambrés tombèrent sur moi et s'éclairèrent considérablement. J'ai légèrement incliné la tête alors qu'elle s'avançait.

Un sourire poli se dessina sur mes lèvres et je sentais qu'il n'atteignait pas vraiment mes yeux. Je lui ai tendu la main. « C'est un plaisir de vous rencontrer, Jade. Bienvenue au domaine Hayden. Béatrice va vous montrer la tanière.

Ses doigts s'attardèrent sur mon poignet. Il n’y avait rien d’invasif dans son contact, juste de la curiosité. Comme si elle cherchait quelque chose qui n'existait pas.

Aussi agréable qu'elle soit, je n'ai rien ressenti.

Après son départ, j’ai étudié les quatre femmes restantes avec un sentiment de défaite. La semaine va être longue, n'est-ce pas ?

Ma mère m'a tapoté l'épaule. "Et voici Carrie Greer de

Hilton-Head.

Cheveux blonds ondulés, yeux bleus, silhouette petite mais athlétique avec une peau bronzée – elle aurait été mon type sans le claquement incessant de son bubble-gum. Elle sentait la noix de coco d'un jour et le sel. Un cabot de plage, c'est sûr.

"Je suis totalement excitée d'être ici", dit-elle joyeusement.

J'ai essayé de ne pas grincer des dents en baissant la tête. "Le sentiment est mutuel."

"C'est un endroit immense, wow ," expira-t-elle d'un seul coup. "Si la maison est si grande, j'ai hâte de voir tout le reste." L'implication de ce sourire narquois timide qui accompagnait sa déclaration ne m'a pas échappé.

J'ai pratiquement roulé des yeux. Et ça commence.

Je n'ai rien ressenti en lui serrant la main ou en l'entendant parler. C'était trop déprimant pour m'attarder sur cette rencontre, alors je me suis tourné vers la femme suivante.

Mes sourcils se haussèrent alors que mes yeux se tournèrent vers le sud. Une silhouette pleine avec une peau brun écorce teintée comme une lune de récolte et des yeux vert noisette scintillant un peu comme ceux d'un chat. Même si elle sentait le loup – et la plage –, elle avait une prouesse espiègle. Ses cheveux noirs et ébouriffés pendaient sur son front. Lorsqu’elle m’a serré la main, elle a pratiquement ronronné.

Son nez se plissa légèrement avec son sourire. « Je m'appelle Marianne. Mon père fait de son mieux.

Je souris chaleureusement en lui prenant la main. « C'est gentil de votre part de prolonger. Veux-tu rejoindre les autres dans la tanière ? Elle a fait un clin d'œil. "Seulement si tu es là." J'ai senti un tremblement. Mais pas grand chose d'autre.

Une fois passée devant nous, ma grand-mère a poussé ma mère à l'écart et m'a pris le bras. « Ne soyez pas pointilleux. Penchez-vous sur ce que vous ressentez.

"Je ne ressens rien."

Une autre femme a pris le relais avec empressement. Elle était petite, avec une peau sépia qui semblait briller. Ses yeux verts brillants et ses cheveux noirs la faisaient ressembler plus à une déesse qu'autre chose. Mais même si je savais que je devrais être attiré par elle, je ne pouvais pas rassembler plus que les conneries habituelles que j'avais crachées depuis le début de tout cet événement de salutation.

« Salut, je m'appelle Blake. Rejoignez-nous dans la tanière.