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Son corps était engourdi et elle sentit une humidité distincte sur ses joues alors qu'elle regardait la femme endormie dans le grand lit. Lucile se tenait dans un coin, la vieille bonne luttant pour la tenir à distance. Ginelle tendit la main et écarta doucement une mèche de cheveux du visage d'Eloïse. Elle sentit son cœur se briser dans sa poitrine, un craquement net qui assourdissait ses oreilles. Elle ignorait qu'elle pleurait car ses yeux restaient fixés sur la femme qui lui avait tant donné en trois ans. Elle avait appris à aimer Éloïse, malgré sa méfiance envers les étrangers. Eloïse était la mère et la sœur qu'elle n'a jamais eues. Elle était son mentor; son compagnon bien-aimé.

Un sanglot jaillit de sa gorge et elle ravala les larmes qui lui coupaient le souffle. Ses mains tremblaient alors qu'elle amenait la couverture jusqu'au menton d'Eloïse. Elle paraissait sereine et pourtant, ce n'était pas Eloïse. Elle était frêle et d'une maigreur effrayante. Ses joues étaient pâles et enfoncées, le léger rougissement qui rehaussait sa beauté ivoire avait pratiquement disparu. Ses cheveux, qui n'étaient plus épinglés en boucles provocantes, étaient maintenant dispersés en désordre sur son oreiller. Sa respiration laborieuse indiquait que les douleurs thoraciques étaient revenues. La souffrance endurée par son amie bien-aimée a laissé Ginelle se sentir complètement et désespérément impuissante. Comment pouvait-elle montrer à Eloïse la même compassion et les mêmes soins qu'elle lui avait montrés ?

Un soudain gémissement de douleur la rendit alerte et elle se raidit alors qu'elle tendait la main pour serrer la main d'Eloïse alors que ses yeux bleus s'ouvraient, l'éclat de la vie s'estompant de ces profondeurs azur.

"Je suis là, Eloïse." dit doucement Ginelle, sa voix se brisant de désespoir alors que le visage d'Eloïse se tordait de douleur.

Malgré sa souffrance, Eloïse sourit doucement alors que ses yeux se fermèrent un bref instant avant de s'ouvrir pour se poser sur Ginelle. "Ne pleure pas pour moi, ma douce." Sa voix était faible, à peine audible car la maladie était présente dans son ton affaibli. Elle leva une main pâle et frêle et tremblante et essuya tendrement les larmes de la joue de Ginelle.

« Que dois-je faire ? Ginelle cria douloureusement : « Dis-moi ce que je peux faire ? Ginelle serrait ces mains frêles dans les siennes, s'accrochant à Eloïse comme pour empêcher la mort elle-même de lui voler son amie. « S'il vous plaît, Éloïse. » Elle sentit sa poitrine se serrer de désespoir.

Eloïse a pris un moment pour faire entrer de l'air dans ses poumons avant de parler : « Vous m'avez réparé d'une manière que je pensais ne pas pouvoir guérir. Elle prit le visage de Ginelle en coupe avec sa main tremblante et moite : « Tu m'as apporté beaucoup d'amour et de bonheur. Tu es ma sœur." Son bras devint lourd et elle le reposa sur le matelas.

Il y eut un remue-ménage devant la porte et Lucile se précipita du coin pour se tenir aux côtés de sa maîtresse. Ginelle continua à serrer cette main frêle dans la sienne, ses yeux posés sur Eloïse, ignorant tout sauf sa sœur bien-aimée.

Belle, la femme de chambre est soudain apparue, les yeux brillants de larmes de peur que sa maîtresse soit déjà passée. Elle lança un regard désespéré au lit. « Qu'y a-t-il, Belle ? » demanda Lucile.

"Maître Dorian." Elle dit anxieusement : « Il est arrivé !

Lucile pressa une main tremblante sur son ample poitrine et fit sortir la bonne frénétique de la chambre. "Allez maintenant et trouvez le médecin."

Ginelle n'entendit rien alors qu'elle luttait pour contrôler le flot d'émotions qui la dévorait.

Alors que le bruit brusque de pas montait du couloir, Eloïse chuchota: "N'aie pas peur de donner ton cœur, Ginelle."

Lucile s'avança, plaça doucement ses mains autour des épaules de Ginelle et la tira sur ses pieds. Ginelle agrippa les mains d'Eloïse jusqu'à ce qu'elles soient arrachées.

La porte s'ouvrit soudainement, la rappelant à la gravité de la situation et aux mains agrippant ses épaules tremblantes. Sa vision se brouilla alors qu'un homme fermait l'espace entre la porte et le lit avec une précipitation abrupte, tombant instantanément à genoux pour attraper les mains qu'elle tenait quelques instants plus tôt. Le docteur, un homme petit et petit avec un nez pointu suivit peu après, portant le sac en cuir qui contenait les outils avec lesquels il avait examiné Eloïse plus tôt.

"Viens, mon animal de compagnie." dit doucement Lucile en poussant gentiment Ginelle hors de la pièce où se blottissaient les serviteurs, certains pleurant doucement sur les épaules des autres tandis que plusieurs restaient figés, le visage pâle et craignant le pire.

L'image d'Eloïse gisant sans vie avec les yeux plus bleus alors que le ciel la frappait avec une telle force que ses genoux cédèrent alors qu'elle relâchait un sanglot déchirant et que les larmes coulaient de manière incontrôlable. Elle entendit un certain nombre de halètements éclater autour d'elle et la voix de Lucile alors qu'ils se précipitaient pour rattraper son corps qui tombait. Un homme apparut à ses côtés et alors que la salle tournait largement hors de propos, elle put apercevoir son visage mais son nom ne fut pas enregistré alors qu'elle glissait dans l'obscurité.

"Tu es là." Les mots furent lâchés sur un halètement tendu alors qu'Eloïse essayait de sourire et étudiait l'homme agenouillé à ses côtés, serrant fermement sa main. Une main forte et calleuse se leva et effleura doucement sa joue alors que des gouttes de sueur parsemaient son front et coulaient dans sa gorge. Elle déglutit alors qu'une grave sécheresse s'attardait dans sa gorge, craignant que cela ne provoque une crise de toux qui la tourmentait depuis plusieurs mois. Sa poitrine se soulevait et s'abaissait avec une difficulté croissante car chaque respiration apportait de la douleur alors que son corps tremblait violemment. Elle força un sourire sur ses lèvres, voulant apaiser la peur qui habitait au fond de ces yeux bleus glacials.

"Rien ne m'éloignerait de toi." Sa voix était tendue contre la tempête montante de l'affliction. Son visage s'assombrit d'une intense misère alors que son corps se raidit d'angoisse et que la pièce autour de lui semble devenir terne et incolore, sa vision soudainement grise.

Eloïse tendit la main et retira doucement une mèche de cheveux noirs du visage de Dorian. "Ne m'afflige pas, frère." Elle s'arrêta alors qu'elle luttait pour ramener de l'air dans ses poumons. Dorian se tendit, le cœur battant dans sa poitrine mais ces yeux bleus se tournèrent vers lui, "C'est une bénédiction douce-amère."

Son corps se raidit et ses traits sombres se contorsionnèrent alors qu'il était saisi d'un chagrin affolant. "Je vais retrouver Philippe et mon enfant." Elle sourit alors que ses yeux devenaient distants comme s'ils regardaient ces mêmes visages.

"Eloïse-"

"Promettez-moi que vous abandonnerez vos manières imprudentes." Des larmes coulaient du coin de ses yeux et tombaient pour mouiller l'oreiller. Sa voix se brisa alors que ses doigts se resserraient autour de ceux de Dorian. "Promettez-moi cela." Elle a plaidé.

"Je promets." Il se pencha en avant et l'embrassa sur le front, fermant les yeux face à une vague de désespoir menaçant de le consumer. Il se pencha en arrière pour la regarder alors qu'elle murmurait une dernière demande alors qu'un brouillard de douleur assombrissait ses yeux. Ses doigts se serrèrent un peu alors que sa demande était relâchée dans un souffle douloureux. « Prends soin de Ginelle. Pour moi, s'il vous plaît Dorian.

Dorian s'engourdit alors que la petite main dans la sienne devenait molle, la passion pour la vie s'estompant lentement de ses yeux alors que sa tête penchait sur le côté et qu'elle rendait son dernier souffle.

Une douleur rapide et inattendue s'empara de sa poitrine alors que le sang coulait de son visage. Il était saisi d'une insensibilité qui s'infiltrait jusqu'aux os et il resta figé, tenant cette main immobile comme s'il la forçait à revenir à la vie. Son corps tremblait d'une obscurité écrasante, une noirceur dévorante qui venait du plus profond de lui-même. Il desserra sa main et se leva, sa conscience évaluant à peine les visages attristés qui l'entouraient alors que quelqu'un, une bonne, poussa un cri d'angoisse.

Ce n'est que lorsque des doigts forts et rassurants agrippèrent son épaule qu'il fut tiré de la désolation. Il a détourné son regard du lit vers le lieutenant Cummings et a permis à l'homme de le sortir de la pièce alors que le médecin s'arrêtait à la porte pour examiner Dorian ne serait-ce que pendant un bref instant avant d'entrer dans la pièce.

Une fois dans le couloir, il s'éloigna de Cummings alors qu'un nuage sombre et inquiétant l'enveloppait d'un linceul de douleur crue. Cummings s'écarta alors que son regard suivait le dos rigide de Dorian dans le couloir, une obscurité minatoire le suivant dans son sillage.

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