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De toute évidence, il ne croyait pas un mot de ce que je disais, et je ne lui en voulais pas ; je ne me croirais pas non plus. Après le rejet de Matt, cependant, je n’étais pas d’humeur à me moquer, alors je l’ai ignoré.

« Écoute, j’essaie de te faire une faveur ici », a-t-il dit. « Laisse – moi te tenir compagnie. Je ne te demande pas de rentrer avec moi. C’est juste un verre. »

« Je vais bien tout seul. »J’ai essayé de rester poli, mais un souffle d’incrédulité a débordé de mes lèvres lorsqu’il s’est assis à côté de moi.

« Tu es assis seul dans un bar. Il y a un groupe de garçons là-bas qui attendent manifestement leur heure avant de bouger. Veux – tu être seul quand ça arrivera ? »

« Mon ami sera bientôt là. »

Il gloussa. « Bien sûr qu’elle le fera. »

Mon téléphone a vibré de l’intérieur de mon sac et j’ai tendu la main pour le retirer, tâtonnant pour ouvrir rapidement le message.

Kat : Presque là. Prends-moi un verre ?

« Est-ce que c’est votre rendez-vous qui annule ? »le gars a demandé avec désinvolture.

« Non. C’est mon amie qui me dit qu’elle est en route. »J’ai fait signe au barman. « Puis-je prendre un autre verre, s’il vous plait ? »

Les cheveux blonds et les yeux bleus arrachèrent son portefeuille de sa poche arrière. « Je vais payer pour ça », a-t-il dit au barman.

Le barman l’a regardé de haut en bas mais n’a pas demandé de pièce d’identité. Essayant d’être subtile à ce sujet, j’ai laissé mes yeux errer sur son corps alors que j’essayais de deviner son âge. Il ne pouvait pas être beaucoup plus âgé que moi, mais ses larges épaules et ses avant-bras musclés suggéraient qu’il passait plus de temps au gymnase qu’à l’école. Ou peut – être était-il un athlète. Ça expliquerait le bronzage.

« Hé ! Désolé d’être en retard ! Tu n’as pas attendu longtemps, n’est-ce pas ? »

Une Kat essoufflée se précipita vers moi, jetant son sac et enlevant son manteau. Ses yeux tombèrent sur l’homme près du bar, dont je ne connaissais toujours pas le nom, et ils s’illuminèrent d’intérêt.

« Elle attend depuis bien trop longtemps », a-t-il dit à Kat, avec un sourire doux. « Mais heureusement, elle avait une excellente compagnie. »Il m’a fait un clin d’œil et j’ai simplement froncé les sourcils en retour.

« Regarde, mon ami est là maintenant. Tu peux y aller. Et je paierai les boissons. »

« Non, il peut rester. Ça ne me dérange pas. »Kat titra la tête sur le côté et sourit.

J’ai roulé des yeux. Je ne savais pas si c’était Kat qui était dragueur ou amical, mais de toute façon, il était assez évident que je ne voulais pas qu’il reste.

« Kat, je ne connais même pas son nom. »

« C’est vrai, » dit-il. « Elle n’était pas intéressée à apprendre à me connaître. »

« Elle a un petit ami », a déclaré Kat comme explication. « Et elle est beaucoup trop loyale. »

« Trop loyal ? »J’ai répété. « Comment peux-tu être trop loyal ? »

« Trop loyal par rapport à ce qu’il mérite. »

« Ça a l’air intéressant, » dit le gars en appuyant son coude sur la barre. « Pourquoi es-tu trop loyal ? »

« Cela ne vous concerne pas. Je veux juste vraiment avoir une bonne discussion avec mon ami, si ça ne te dérange pas. »

« Oh, ça ne me dérange pas du tout », dit-il avec désinvolture, se penchant en arrière sur son siège, affichant clairement qu’il n’allait pas partir de sitôt. « Discutez loin. »

J’ai ouvert la bouche pour objecter mais Kat m’a battu. « Alors, es-tu ici avec des amis, ou… ? »

Kat typique, saisissant n’importe quelle opportunité d’interagir avec un mec… On aurait dit que notre soirée girly s’effondrait lentement en morceaux.

« Non, je suis seul ici. Je viens de rentrer en ville. »

« Je ne pensais pas t’avoir reconnu. »Kat rayonnait, comme si non seulement c’était une bonne nouvelle, mais elle connaissait aussi toutes les personnes qui vivaient ici. « Alors tu vas travailler ici ? »

« Étudier. À l’école locale. »

« L’école ? Tu as l’air bien plus vieux. »

Oh, Chérie… Baissez-le d’un cran.

« J’ai dix-neuf ans. »

« Avez – vous été retenu un an ? Ou reprendre l’année ? »elle a demandé.

« J’ai passé un an à l’étranger », a-t-il expliqué, agitant le bras en signe de licenciement comme si ce point était insignifiant. « Quelque chose à voir avec le travail de mon père… Je termine donc cette année au lieu de la dernière. »

« Où à l’étranger ? »

« Italie. »

Kat m’a poussé du coude, beaucoup plus fort que nécessaire. « Tu entends ça, Izzy ? Italie ! C’est pour ça que tu as un si beau bronzage ? Honnêtement, je pensais que tu étais, genre, un surfeur ou quelque chose quand je t’ai vu pour la première fois. Grand, beau, cheveux blonds… Nous n’en avons pas beaucoup ici. »

Donne-moi de la force…

« Beaucoup de quoi ? Surfeurs, ou beaux mecs grands aux cheveux blonds ? »

Un petit rire affectueux a permis une brève pause dans l’interrogatoire, alors je me suis accroché à l’ouverture.

« Bien que je déteste interrompre la conversation, je pensais qu’on allait parler, Kat ? »

« Oh, oui ! Mais c’est un mec… Peut-être qu’il me soutiendra ? »

« Je serai heureux de vous soutenir », a-t-il dit. J’ai roulé des yeux. « Te soutenir avec quoi ? »

« Qu’elle sort avec un perdant et qu’elle doit le laisser tomber rapidement. »

J’ai grimacé à cela, n’appréciant pas son approche directe et inexacte pour décrire Matt.

« Ce n’est pas un perdant, Kat. Ce n’est pas pour ça qu’on allait avoir cette conversation. »

« Je dis juste que tu peux faire beaucoup mieux. Il ne te traite pas assez bien. »

« Il me traite bien. »

« Il n’arrête pas d’annuler sur toi ! Ce n’est pas bien, Izzy. Tu ne devrais pas le supporter. »

J’ai jeté un coup d’œil à notre compagnon masculin. Étonnamment, il n’avait pas l’air satisfait de la révélation que j’avais réellement été levé. Il fronçait légèrement les sourcils, presque concentré.

Il semblait que Kat n’était pas disposée à accepter que je ne veuille pas discuter de ma vie personnelle avec un étranger, et donc mes mécanismes de défense se sont activés alors que j’essayais de justifier la relation que mon ami était si déterminé à insulter.

« Eh bien, qu’en est-il des bonnes choses ? »

« Comme quoi ? Comme comment il te traite comme une reine quand tu es seule ? Pas besoin d’être un génie pour comprendre pourquoi, Izzy. »

C’était la goutte d’eau qui a fait déborder le vase. Ma colère a débordé et soudain je n’ai plus eu envie de parler à Kat. La plupart du temps, j’appréciais sa franchise et son honnêteté. Aujourd’hui, je n’étais tout simplement pas d’humeur pour ça. Peut-être que j’étais déjà liquidée, mais soudain, je voulais juste rentrer à la maison, consciente que Kat utilisait ma situation comme un moyen de se montrer devant le gars à côté de moi. J’ai glissé de mon tabouret et j’ai attrapé mon manteau et mon sac.

« Hé, » dit – elle en se levant et en attrapant mon poignet. « Je suis désolé. Je ne voulais pas dire ça. »

« Je rentre chez moi. Peut-être que vous deux pouvez vous brancher, hein ? Il a tendance à s’attaquer aux filles seules dans les bars. »

J’avais à peine parcouru cinquante mètres dans la rue quand j’ai été tiré en arrière, ce qui m’a fait trébucher contre un solide mur de muscles.

« Oups, mon mauvais. Désolé. »

« Laisse-moi tranquille. »J’ai arraché mon poignet de la douce prise du Barman.

« Tu es bouleversé. Je ne vais pas te laisser marcher dans des rues sombres la nuit quand tu es contrarié. Quel genre de gentleman ferait ça ? »

« Tu n’es pas un gentleman, alors ne te sens pas obligé », ai-je claqué.

« Isobel, je suis blessé. »Il croisa les bras, mais ses yeux étaient toujours enjoués.

« Comment connaissez-vous mon nom ? »

« Parce que ton ami vient de t’appeler Izzy. Sauf si on t’appelle… Isabelle ? Peut-être que je vais juste t’appeler Bella. Quelqu’un t’appelle comme ça ? »

« Non. »

« Super, alors je serai le seul. »Ses joues s’enfonçaient alors que ses lèvres se redressaient en un sourire satisfait.

« Tu parles comme si on allait se revoir. »

« Nous le ferons. À l’école. »

Dans ma hâte, j’avais oublié ce petit fait. Je soupirai à moi-même. « D’accord. »

« Et en plus, Bella signifie belle en italien, donc c’est très pertinent. »

Malgré mes meilleures intentions, un sourire m’échappa. Ce n’était pas un commentaire sordide, et il ne l’avait pas dit avec flirt. C’était doux et doucement parlé, comme s’il avait voulu séparer le compliment authentique des plaisanteries ludiques.

« Je n’ai pas saisi ton nom, » dis-je comme une offrande de paix.