Chapitre 3

Ruby prit une inspiration tremblante et frotta ses paumes moites sur la jupe de sa robe rouge fluide.

"MS. Sayers… » commença-t-il, juste au moment où elle faisait un pas autour de lui pour retourner vers sa maison. Mais il s'interrompit quand l'un de ses genoux traîtres fléchit.

Ruby se retrouva coincée contre lui, une énorme patte fermement enroulée autour de son coude.

"Je vais bien", insista-t-elle en reprenant pied. "Je vais bien."

Elle s'avança et sa main tomba alors qu'elle vacillait vers son porche. Elle pouvait entendre au craquement du gravier sous ses bottes qu'il la suivait. Elle voulait entrer et s'effondrer sur le confortable canapé du salon, mais la pensée d'Ansel Keto debout dans sa petite maison, ses bottes, sa peau en sueur, son col en V et tous ces muscles, eh bien, son ventre se serra et elle se retrouva à choisir de asseyez-vous sur les marches du porche. Il s'est assis juste à côté d'elle.

"MS. Sayers, » recommença-t-il, mais elle l'interrompit en agitant une main en l'air.

"Rubis."

Il fit une pause, s'éclaircit la gorge. "Rubis. Je suis vraiment désolé pour ça, avec le camion. Je sais que cela a dû vous effrayer.

Elle agita à nouveau sa main dans les airs au lieu de mots. En fait, cela lui avait fait peur, mais elle voulait qu'il arrête de s'excuser.

« S'il vous plaît, laissez-moi me rattraper. Ma famille dîne dans environ une demi-heure. Venir."

Elle fit une pause et passa une de ces lèvres rouges entre ses dents. Ansel a noté qu'aucune couleur ne se détachait de ses dents blanches et nacrées. De quel genre de magie féminine s'agissait-il ? Une douce brise soufflait à travers les arbres autour d’eux. C’était la pleine floraison de l’été et tout était brumeux et chaud. Ils pouvaient tous deux sentir les tulipes rouges qui s'épanouissaient dans ses parterres de fleurs.

«J'ai déjà dîné tout prêt à l'intérieur. Merci quand même."

Il y avait quelque chose dans sa voix, plus que dans ses mots, qui lui disait de ne pas pousser. De toute façon, il n’était pas vraiment un pousseur. Vivre et laisser vivre. C'était la devise d'Ansel Keto. Il souhaitait simplement que Ruby Sayers soit un peu plus encline à vivre un peu plus près de chez lui. Au sens figuré.

Il se releva et sauta des marches du porche ; il ne voulait pas la dominer. Il avait appris qu'elle n'aimait pas beaucoup ça. Certaines femmes l'ont fait, mais pas Ruby Sayers. « Si tu es sûr que tout ira bien. Que je ne peux rien faire… »

Elle secoua la tête. "Ce n'était rien, M. Keto…"

«Ansel», l'interrompit-il immédiatement. "Si je t'appelle Ruby, alors tu m'appelles Ansel."

Pour des raisons qu'il ne pouvait pas vraiment interpréter, cela lui fit rougir les joues, mais elle hocha la tête. « Vraiment, c'était juste un accident, Ansel. Et de toute façon, rien ne s’est passé. Tout va bien. Je vais bien."

Elle tendit la main vers son sac à dos mais en ressortit vide.

Plissant les yeux, confuse, elle regarda autour d'elle.

"Je jure que j'avais un sac."

Ansel se tourna et regarda vers la route poussiéreuse. Il a couru vers l'endroit où son camion était toujours garé au hasard au milieu de la route. Il plissa les yeux devant les traces de dérapage laissées dans la poussière et se maudit. Cela aurait pu être mauvais. Dommage. Effectivement, il y avait un sac posé juste à côté de l'endroit où elle se tenait.

Il ramassa le sac noir usé et l'épousseta. Il n'avait pas besoin de l'ouvrir pour savoir ce qu'il y avait à l'intérieur ; son odorat accru lui disait tout ce qu'il avait besoin de savoir. Il reste quelques bouchées d'un sandwich au beurre de cacahuète, d'une peau de banane, d'une demi-bouteille d'eau et d'un livre de bibliothèque.

Ruby regarda Ansel lui ramener le sac. Ses yeux étaient rivés sur le sac qu'il était encore en train d'épousseter, alors elle sentit que, pour une fois, elle était libre de l'étudier. Il y avait quelque chose dans la façon dont l'homme bougeait qui était tellement… quelque chose. C’était facile à regarder et effrayant à la fois. C'est comme observer un prédateur dans son habitat naturel. Il y avait une grâce animale, bien sûr, mais c'était une grâce qui venait d'une créature faisant exactement ce pour quoi elle avait été mise sur cette terre, non pas parce qu'elle était réellement gracieuse. En réalité, l’homme se déplaçait comme un bulldozer. Inexorable et sûr de chaque étape. Elle supposait qu'une partie de cet effet serait due au fait qu'il était deux fois plus large qu'elle, presque un pied de plus grand et attelé de muscles.

Ses yeux se tournèrent vers les siens alors qu'il courait jusqu'aux marches du porche et elle crut y voir une lueur de surprise lorsque leurs regards s'affrontèrent. Elle baissa immédiatement les yeux. Bien sûr, il serait surpris qu'elle le regarde dans les yeux. Elle ne l'a jamais regardé dans les yeux. Et pour cause, se rappela-t-elle alors que son cœur tremblait dans sa poitrine comme un lapin dans un trou.

Rassemblant ses esprits, Ruby prit une profonde inspiration et se leva des marches du porche. Il lui tendit son sac et elle le prit.

"Merci."

"Dire 'de rien' après avoir failli t'écraser dans mon camion ne semble pas tout à fait correct."

Le souffle d'air qui s'échappa des lèvres de Ruby la surprit. C'était une sorte de rire, supposait-elle, mais cela lui était étranger et étrange. Elle ne pensait pas avoir ri une seule fois dans l'année. Pas une seule fois depuis Griff.

Cette pensée la calma instantanément et elle fronça les sourcils en regardant le sac.

«Eh bien, peu importe. Bonne nuit, M. Ke… » Elle s'éclaircit la gorge. "Bonne nuit, Ansel."

Et il y avait encore ce rouge rosé qui colorait ses joues. Il semblait qu'elle ne pouvait pas prononcer son nom sans rougir. Ansel n'a eu qu'une petite fenêtre sur ce qu'elle pourrait ressentir lorsqu'il a répondu. "Bonne nuit, Ruby."

Il se rendit compte que la phrase semblait étrangement intime. Comme celui qu'il utiliserait s'il l'avait amenée devant son porche à la fin d'un rendez-vous. Ou qu'il lui murmurerait à l'oreille en tendant la main vers elle pour éteindre la lampe de la chambre.

Elle gravit le reste des marches en courant, avec un petit signe derrière elle, et déverrouilla sa porte d'entrée. Il attendit d'entendre le verrou se remettre en place et la lumière du porche s'allumer avant de regagner son camion, toujours au milieu de la mauvaise route.