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Dante Ni Francis ni Cecelia n’ont dit un mot de ma longue absence à la table du dîner vendredi soir.

Vivian n’a pas mentionné notre petite conversation au bureau, et je suis rentré à New York mécontent et à cran. J’aurais pu brûler le manoir des Lau d’ un coup de briquet. Malheureusement, cela aurait attiré les autorités directement à ma porte. Les incendies criminels étaient mauvais pour les affaires, et je ne m’étais jamais abaissé au meurtre… pas encore. Mais certaines personnes me tentaient de franchir la ligne tous les jours, dont l’une avec laquelle je partageais le sang. « Quelle est l’urgence ? » Luca s’affala sur la chaise en face de la mienne en bâillant. — Je viens de descendre de l’avion. Laisse à un mec le temps de dormir. — D’après les pages mondaines, tu n’as pas dormi depuis un mois. Au lieu de ça, il avait fait la fête un peu partout dans le monde. Un jour à Mykonos, le lendemain à Ibiza. Sa dernière étape avait été Monaco, où il avait perdu cinquante mille dollars à la table de poker. — Exactement. Il bâilla de nouveau. — C’est pour ça que j’ai besoin de dormir. Ma mâchoire se durcit. Luca avait cinq ans de moins que moi, et pourtant il se comportait comme s’il avait vingt et un ans au lieu de trente et un. S’il n’avait pas été mon frère, je l’aurais coupé sans hésiter, surtout vu le merdier dans lequel je me suis retrouvée à cause de lui. — Tu n’es pas curieuse de savoir pourquoi je t’ai appelée ? Luca haussa les épaules, inconscient de la tempête qui couvait sous mon calme. — Ton petit frère te manquait ? — Pas vraiment. Je sortis un dossier en papier kraft de mon tiroir et le posai sur le bureau entre nous. — Ouvre-le. Il me lança un regard étrange mais se rendit à mon devoir. Je gardai les yeux fixés sur son visage tandis qu’il feuilletait les photos, lentement au début, puis plus vite à mesure que la panique s’installait. Une satisfaction sinistre me traversa lorsqu’il releva enfin les yeux, son visage plusieurs nuances plus pâle que lorsqu’il était entré. Au moins, il comprenait ce qui était en jeu. — Sais-tu qui est la femme sur ces photos ? demandai-je. La gorge de Luca se souleva lorsqu’il déglutit difficilement. — Maria Romano. Je tapotai la photo en haut de la pile. — Nièce du chef mafieux Gabriele Romano. Vingt-sept ans, veuve et la prunelle des yeux de son oncle. Le nom devrait me dire quelque chose, vu que tu la baisais avant de partir pour l’Europe, comme le prouvent ces photos.

Les poings de mon frère se serrèrent. — Comment as-tu… — Ce n’est pas la bonne question, Luca. La bonne question est de savoir quel genre de cercueil tu souhaites pour tes funérailles, parce que c'est ce que je vais devoir prévoir si jamais Romano découvre ça ! » La tempête éclata au milieu de ma phrase, alimentée par des semaines de fureur et de frustration refoulées. Luca se recroquevilla sur sa chaise tandis que je repoussais la mienne et me levais, mon corps vibrant devant sa pure idiotie. « Une princesse de la mafia ? Tu te moques de moi ? » J'ai balayé le dossier du bureau d'un mouvement furieux, en prenant avec lui un presse-papier en verre. Le verre s'est brisé avec un fracas assourdissant tandis que les photos s'envolaient et tombaient par terre. Luca a tressailli. « Tu as fait des conneries dans ta vie, mais ça doit être le top, » ai-je bouillonné. « Tu sais ce que Romano te ferait s'il l'apprenait ? Il t'étriperait comme un poisson, de la manière la plus lente et la plus douloureuse possible. Aucun argent ne te sauverait. Il te pendrait à un pont routier en guise d'avertissement, s'il restait un corps après qu'il en aura fini avec toi ! Le dernier type qui avait touché une femme de la famille de Romano sans sa permission avait fini avec la bite coupée et la cervelle explosée dans sa chambre. Le type avait simplement embrassé la cousine de Romano sur la joue. La rumeur disait que le mafieux n'aimait même pas sa cousine. S'il apprenait que Luca couchait avec sa nièce adorée ? Mon frère implorerait la mort.

La peau de Luca prit une teinte verte maladive. « Tu ne te dé- — » « Mais qu’est-ce que tu pensais ? Comment diable l’as -tu rencontrée ? » Les Romano étaient connus pour leur insularité. Gabriele tenait ses gens en laisse, et ils s’aventuraient rarement en dehors de leurs baraques familiales.

« On s’est rencontrés dans un bar. On n’a pas parlé longtemps, mais on s’est bien entendus et on a échangé nos numéros. » Luca parlait vite, comme s’il avait peur que je l’attaque s’il s’arrêtait. « Elle n’a plus autant d’yeux braqués sur elle maintenant qu’elle est veuve, mais je jure que je ne savais pas qui elle était avant qu’on couche ensemble. Elle m’a dit que son père travaillait dans le bâtiment. » Une veine palpitait dans ma tempe. « Il travaille dans le bâtiment. » En plus des boîtes de nuit, des restaurants et d’une douzaine d’autres façades pour ses sales affaires.

Si ça avait été quelqu’un d’autre que Romano, j’aurais mis Francis à mal en le payant ou en concluant un accord mutuellement avantageux.

Mais contrairement à certains hommes d’affaires qui étaient suffisamment myopes pour s’empêtrer dans le monde souterrain, je ne me suis pas frotté à la mafia. Une fois qu’on était dedans, le seul moyen d’en sortir était dans un cercueil, et je préférais m’immoler par le feu plutôt que de me mettre volontairement dans une position où je devrais rendre des comptes à quelqu’un d’autre.

Francis voulait ce que mon nom de famille pouvait lui apporter.

Romano ? Il voudrait chaque dollar et chaque goutte de sang, même après avoir tranché la gorge de mon frère.

— Je sais que ça a l’air mal, mais tu ne comprends pas, dit Luca, l’expression torturée. Je l’aime.

Un calme terrible descendit sur moi. — Tu l’aimes.

— Oui. Son visage s’adoucit. — Elle est incroyable. Belle, intelligente… — Tu l’aimes, et pourtant tu baises tout ce qui bouge depuis deux semaines.

— Je ne l’ai pas fait, dit Luca en rougissant. C’était pour préserver ma réputation, tu sais ? J’ai dû m’absenter un moment parce que sa cousine s’était enfuie et que son oncle s’en prenait à toute la famille, mais nous avons fait attention.

Je n’avais jamais été aussi près d’assassiner un membre de ma famille.

— Apparemment, pas assez prudent, grognai-je, me faisant sursauter à nouveau.

Je pris une profonde inspiration et attendis que la rage explosive passe avant de m’asseoir, lentement et délibérément, pour ne pas tendre la main par-dessus le bureau et étrangler mon seul frère. — Tu veux savoir comment j’ai eu ces photos, Luca ?

Il ouvrit la bouche, puis la referma et secoua la tête.

— Francis Lau est entré dans mon bureau il y a deux semaines et les a jetées sur mon bureau. Par coïncidence, il était venu en ville plus tôt et t’a vu avec Maria. Il vous a reconnu tous les deux et vous a filé. Une fois qu’il a eu ce dont il avait besoin, il est venu pour conclure un marché. Un mince sourire effleura mes lèvres.

— Tu veux deviner les termes de l’accord ?

Luca secoua la tête à nouveau.

— J’épouse sa fille et il gardera les preuves pour lui. Si je ne le fais pas, il enverra les photos à Romano et tu mourras.

J’avais une excellente force de sécurité privée. Ils étaient bien formés, professionnels et suffisamment flexibles moralement pour gérer les intrus d’une manière qui dissuaderait les futurs intrus de me trahir.

Cependant, il y avait une différence entre la sécurité et la punition et la guerre avec la putain de mafia.

Les yeux de Luca s’écarquillèrent.

— Merde. Il se frotta le visage. — Dante, je… — Ne dis plus un mot. Voilà ce que tu vas faire. Je le fixai d’un regard dur. — Tu vas couper tout contact avec Maria, avec effet immédiat. Je m’en fous qu’elle soit ta seule véritable âme sœur et que tu ne retrouves plus jamais l’amour après elle. À partir de maintenant, elle n’existe plus pour toi. Tu ne la verras plus, tu ne lui parleras plus et tu ne communiqueras plus avec elle. Si tu le fais, je gèlerai tous tes comptes et je mettrai sur liste noire toute personne qui t’aide financièrement. » Notre grand-père était au courant des habitudes de dépenses effrénées de Luca et m’avait laissé le contrôle total de l’entreprise et des finances familiales dans son testament. Être sur liste noire par moi signifiait être sur liste noire par tout le monde dans notre cercle social, et même les amis idiots de Luca n’étaient pas assez stupides pour risquer ça.

« Je vais également réduire de moitié ton allocation mensuelle jusqu’à ce que tu prouves que tu es capable de faire de meilleurs choix. » « Quoi ? » explosa Luca. « Tu ne peux pas… » « M’interromps encore, et elle sera réduite à zéro », dis-je d’un ton glacial.

Il se tut, l’air mutiné. « Tu gagneras la moitié restante de l’argent en acceptant un emploi dans l’un de nos magasins, où tu seras traité comme n’importe quel autre employé. Pas d’avantages particuliers, pas d’alcool ni de baise au travail, pas de sortie pour déjeuner et retour deux heures plus tard. Si tu te relâches, tu seras complètement viré. Tu comprends ? » Après un long silence, il pressa ses lèvres en une fine ligne et hocha brièvement la tête.

« Bien. Maintenant, fous le camp de mon bureau. » Si je devais le regarder une minute de plus, je pourrais faire quelque chose que je regretterais.

Il a dû sentir le danger imminent parce qu’il s’est levé et a filé vers la sortie sans un mot de plus.