PROLOGUE

Enfant, ayant grandi dans un village bavarois, Elsa Gutz a découvert les environs de sa ville natale grâce à divers mythes paranormaux que ses parents lui racontaient le soir avant de se coucher. Son père, un homme sévère qui montrait son amour du mieux qu'il pouvait, informa Elsa et sa sœur que leur village était entouré d'une forêt dans laquelle elle ne devait jamais entrer, car l'endroit était plein de sorcières, de sorciers et de loups-garous. Ces créatures magiques étaient en fait des gens normaux, avec des vies et des familles, lui dit-il.

« Comme avec les mamans et les papas ? »

«Oui», lui dit son père. "Et mes frères et sœurs aussi." Il déposa Elsa sur son lit, la couvrant ainsi que sa sœur d'une couverture.

"Que leur est-il arrivé?"

« Ils sont entrés dans la Forêt Interdite, dans laquelle leurs parents leur avaient dit de ne pas entrer. Exactement comme je vous le dis. La forêt s’étend loin à la limite de la ville, là où il ne faut jamais aller.

Elsa, 6 ans, grimaça, son imagination de bambin peignant des images tragiques d'enfants de son âge se dandinant dans la forêt, leurs parents les poursuivant, pleurant et criant.

« Est-ce qu'ils sont déjà revenus ? » » demanda Elsa, cherchant à tâtons une fin heureuse.

"Non jamais. La forêt les mangeait, les engloutissait tout entiers, comme un démon affamé. Mais un forgeron local, furieux contre sa femme qui permettait à ses enfants de s'approcher de la forêt, a juré de les récupérer. Il a pris une pioche et s'est aventuré au plus profond de la forêt, et il n'est pas revenu pendant des jours.

"A-t-il déjà retrouvé ses enfants?"

« Oh, oui, il est revenu. Les villageois lui ont demandé s'il avait déjà retrouvé ses enfants, s'attendant à répondre qu'ils étaient partis pour toujours. Mais à leur grande surprise, il les avait trouvés, cachés dans une clairière entre des arbres, dansant et s'enfonçant nus autour d'un foyer, le clair de lune brillant à travers les arbres. Il a essayé de les ramener, mais ils lui ont dit qu'ils ne voulaient pas y aller. Le sort de ses enfants a fait plus de mal au forgeron que s'ils étaient morts. Ils étaient perdus, méchants, idiots de la forêt. Le forgeron ne pouvait pas en faire à nouveau des enfants normaux. Et il est revenu avec une grosse morsure à la cuisse – causée par un loup-garou qui l’avait chassé de la forêt, loin de ses enfants, désormais perdus à jamais.

Elsa serra la main de sa grande sœur, tandis qu'elles écoutaient chaque soir leur père raconter des histoires comme celle-ci. Avant de s'endormir, entre ses rêves et son réveil, Elsa crut apercevoir des loups-garous devant sa fenêtre dans la forêt près de l'humble cabane de sa famille. Elle a noté les faibles images d'yeux verts, la fixant depuis les recoins des bois, alors que son esprit lui jouait des tours.

Mais au fond de ses pensées, même si elle grandissait et savait que le temps des jeux d'enfants était passé, elle se demandait toujours si tout cela n'était pas qu'un simple rêve.

Peut-être, juste peut-être, que ces histoires étaient vraies.