CHAPITRE 9

Lorsqu'elle a marché sur son porche, elle portait la même robe que la veille et la nuit où Chloé et Sarah lui ont révélé leur vicieux petit cadeau. Elsa baissa les yeux sur la tache rouge sur sa robe, juste après avoir frappé à sa porte, impatiente que ses yeux se tournent directement vers la zone. Elle est devenue très gênée à ce moment-là.

"Bonjour", dit une voix, Elsa baissant toujours les yeux sur sa honteuse tache rouge. Son visage rougit lorsqu'elle réalisa que l'homme avait déjà ouvert la porte et se tenait là, attendant sa réponse. Elle se prépara avant de lever les yeux. Elle croisa courageusement les yeux sur lui, tombant profondément dans ses orbes bleus. Il lui sourit, sachant qu'elle arriverait tôt ou tard, semblait-il. «Je m'appelle Théo», dit-il en tendant la patte en guise de salutation.

"Salut, Théo," dit-elle en plaçant sa petite main délicate dans la sienne. Il lui serra doucement la main et les genoux d'Elsa semblèrent faiblir. Théo s'était fait pousser une crinière rougeâtre autour du cou depuis l'accident, et malgré toute sa beauté sculptée, il frappait Elsa avec une dose de masculinité cachée sous cette joliesse angélique.

"S'il vous plaît, entrez. Vous êtes justement le deuxième visiteur à me rendre visite aujourd'hui", dit-il en retournant dans sa maison. Alors qu'Elsa le suivait, son visage rougit à l'idée que quelqu'un ait atteint Theo avant elle. Elle décide de déterminer de qui il s’agit exactement. "L'endroit est beaucoup plus propre que lorsque je l'ai trouvé", dit Théo, un sourire ironique se formant sur les lèvres. Elsa fut à nouveau frappée par la beauté de son sourire, ses dents parfaitement alignées, qui donnaient une impression de chat à quiconque regardait d'assez près. Elle regarda autour de la zone ouverte de son cottage, dont un seul petit mur séparait le salon du coin cuisine, et une grande fenêtre sur le mur du fond de la maison, révélant une vue panoramique sur le bord de la falaise et l'océan au-delà. L'âme d'Elsa flottait par cette fenêtre dans l'infini de la mer, avec Théo. Elle le regarda, la connexion entre lui et elle la calmant, l'enivrant. Son monde est devenu noir et elle s'est réveillée plus tard sur son lit, se rappelant vaguement qu'il l'avait doucement soulevée du sol et l'avait portée dans sa chambre, son lit recouvert de draps moelleux et d'oreillers en forme de nuages. Théo était un étranger, certes, mais pour une raison quelconque, Elsa le connaissait. Il s'assit à côté d'elle, son bras le soutenant sur le côté, lui souriant. Elle inspira une grande bouffée de son parfum, un agréable mélange de peau fraîchement nettoyée, accompagnée de saleté et d'herbe légères mais lourdes. Elle passa son pouce sur son front, caressant le côté de sa joue, et son cœur frémit sous ce geste. Malgré sa certitude constante quant à leur lien, elle était toujours humaine, avec des doutes et des doutes sur ses intuitions.

Théo vit qu'elle était réveillée. « Vous avez pris une sacrée chute là-bas. J'ai supposé qu'il y avait quelque chose qui n'allait pas.

"Non, juste de la nervosité", dit-elle.

«J'ai du travail à faire dehors, si vous souhaitez me rejoindre», dit-il en se levant et en se dirigeant vers la porte. Elle se leva et le suivit dehors, où il s'assit par terre, creusant un trou avec une pelle en bois. Elsa s'est assise avec lui et ils ont travaillé ensemble pendant un moment en silence, à la manière d'un couple qui a tout dit entre lui. Mais ensuite Théo a dit quelque chose qui suggérait que les sentiments d'Elsa pourraient ne pas lui être rendus.

« Il y a un bal demain, m'a dit le père O'Grady. Pour moi et Lili, commémorant son retour et les choses que j'ai faites pour l'aider.

"Y allez-vous?" » demanda Elsa.

«Je pense que c'est nécessaire. Elle serait très contrariée si je ne le faisais pas, je pense. Il a continué à creuser un trou dans le sol, à planter des graines rouges et à utiliser un seau en bois pour arroser la zone. Elsa observa ses yeux bleus pour déterminer si sa présence retenait son intérêt. Il regarda ses mains qui creusaient avec lui et s'arrêta, voyant pour la première fois la tache rouge sur sa robe.

"Oh non," dit-il. « Est-ce que ces graines ont fait ça ?

"Pas du tout", dit-elle, soucieuse de lui plaire, ou à tout le moins peu disposée à dire quoi que ce soit qui pourrait le contrarier. Elle marchait avec lui sur une fine couche de glace, terrifiée à l'idée de tomber et de perdre l'occasion. Et malgré sa tentative de cacher cela, il pouvait le dire.

"Que s'est-il passé ici? Il n'existe qu'une seule sorte de lierre qui laisse une tache rouge comme celle-ci », a-t-il déclaré. "Où l'as tu trouvé?" Elle pouvait dire qu'il était curieux de savoir si elle avait été dans la Forêt Interdite.

"Eh bien," dit-elle, "ça m'a en quelque sorte trouvé."

"Que veux-tu dire?"

«Quelques filles me l'ont donné. Ils l’ont trouvé autour de ta tête alors que tu étais inconscient aux abords de la ville.

"Je vois." Elsa n'arrivait pas à comprendre ce qu'il pensait de la tache de lierre.

Mentionner Chloé et Sarah lui fit penser que l'une d'elles avait rendu visite à Théo avant Elsa. Cette possibilité posait à Elsa un problème bien plus optimiste à résoudre que l'alternative : à savoir que la première visiteuse était Lili. Elle se demandait si Théo la désirait vraiment, car Lili donnait définitivement l'impression qu'elle désirait Théo. Même si Elsa savait que Lili avait vécu beaucoup de choses ces derniers jours, Elsa ne voulait pas abandonner sa relation avec Theo. Il restait assis là, continuant son travail dans le jardin, plantant les mêmes graines rouges dans le sol.

Elsa a décidé de serrer les dents. « Dis-moi Théo. Qui a été votre premier visiteur aujourd’hui ? Son estomac se retourna en prévision de sa réponse, espérant peut-être que cette personne était quelqu'un avec qui elle n'aurait pas à rivaliser, comme le Père O'Grady ou peut-être Priscilla.

"Lili m'a rendu visite aujourd'hui", dit-il, envoyant Elsa dans un abîme de jalousie. Elle savait que c'était mal, comme le père O'Grady lui avait appris dès son enfance où ces émotions la menaient. Mais elle ne pouvait s'empêcher de ressentir cela à propos de Theo, et il était alors clair que le mal en elle gagnait sa guerre pour son âme. Elle était désespérée à cette idée.

"Que voulait-elle?" » demanda Elsa. Théo la regarda avec ses yeux bleus scrutant férocement son âme. Elle se demandait si sa question le mettait en colère, car elle fouillait dans sa vie privée, dans sa relation secrète avec Lili qu'il ne voulait pas qu'Elsa connaisse. Elsa a imaginé les choses les plus horribles à propos de Théo à ce moment-là, que peut-être il venait juste de finir de faire l'amour lorsqu'elle a frappé à la porte, sur le même lit sur lequel il l'avait mise lorsqu'elle s'était évanouie. Une colère brûlante lui monta aux joues, et l'embarras qui venait du fait que Théo était témoin de son changement de teint rendait la situation encore pire. Mais il ne lui a rien dit. Elle brûlait de feu à l'intérieur, son cœur était en feu, et il ne pouvait pas lui donner ne serait-ce qu'un signe que ses pires craintes étaient infondées. Mais ensuite il lui prit la main et baissa les yeux sur sa tache rouge.

« Je suis désolé que ces lierres aient taché ta robe. Je suppose que cela signifie que nous sommes connectés d'une manière ou d'une autre, hein ? » dit-il, alors qu'Elsa poussait un énorme soupir de soulagement. "Tu vas être au bal demain, j'espère." Elsa hocha la tête tandis que Théo se levait, essuyant la saleté de son pantalon. Elle le suivit à l'intérieur de sa maison, alors qu'il fouillait dans un sac en tissu, ses cuisses géantes drapées sur la table de la cuisine. C'était un homme tellement imposant, pensait-elle, et elle avait envie de le connaître physiquement. Le regarder l’a plongée dans une chute émotionnelle, mélangeant les qualités bonnes et interdites en une nouvelle expérience. Lorsque Théo sortit un chiffon humide du sac, il le lui tendit et dit : « Cela devrait fonctionner. Jetez la poudre sur votre robe ce soir lorsque vous l'enlevez avant de vous coucher. Versez un peu d’eau dessus et laissez tremper toute la nuit. Ça devrait faire l’affaire.

"OK," dit-elle, essoufflée.

"Je vais vous faire sortir", dit-il en lui souriant alors qu'il ouvrait la porte d'entrée. Elsa s'est retrouvée tellement confuse en partant. S'il l'aimait bien, pourquoi mettait-il un point d'honneur à la faire sortir de chez lui ? Elle voulait aussi savoir pourquoi il ne lui avait pas fait savoir qu'elle n'avait rien à craindre dans le jardin lorsqu'elle lui avait demandé qui lui avait rendu visite en premier. Elsa ne voulait pas être un pion dans un jeu d'hommes, manipulé pour le plaisir, et elle se demandait si les origines de Théo dans la Forêt Interdite avaient quelque chose à voir avec ses méfaits.