Chapitre 4

Austin

J'ai appuyé mon poing contre ma joue, mes coudes sur l'accoudoir de la chaise tout en regardant les deux personnes devant moi. Réprimant un soupir, je secouai mes jambes sous la table tout en vérifiant l'heure et en résistant à l'envie de rouler des yeux.

"Austin, tu écoutes?" » demanda la femme – ma mère – en regardant mon père avec ses sourcils parfaitement sculptés et plissés.

Un regard noir de mon père, et je soupirai à haute voix, m'asseyant sur ma chaise, le dos fermement appuyé contre celle-ci.

"J'écoute, maman, même si j'ai déjà entendu ce discours un million de fois."

"Et tu vas l'entendre à nouveau", dit brusquement mon père, l'air renfrogné caractéristique sur son visage. "Nous n'attendons que le meilleur de votre part, et si jamais j'entends que votre attention a changé, vous n'aimerez pas le résultat."

«Il veut dire par là les filles», précise maman. « Il est temps de devenir sérieux, Austin. La longue file de femmes peut attendre. Si vous envisagez de jouer au football professionnel, nous n’attendons de vous qu’un dévouement sans faille.

J'ouvris la bouche pour parler mais la refermai immédiatement. Cela ne servait à rien de discuter ; cela ne ferait que prolonger la conversation, et tout ce que je voulais, c'était sortir de cette pièce.

«D'accord, je t'entends, maman; Je vous entends tous les deux," dis-je avec un sourire serré, regardant l'un à l'autre. «Maintenant, je veux m'installer avant que cela ne soit plus tard. Peut-on y aller?"

Ma mère a jeté un coup d'œil à papa, qui a hésité, et ses yeux se sont plissés avant de hocher la tête. Je me redressai et repoussai la chaise, qui grinça contre le plancher alors que je me levais, tirant sur ma chemise.

Maman s'est échappée – oui, elle s'est enfuie dans l'autre pièce, me laissant avec mon père, qui a lentement contourné mon côté de la table. J'ai serré les dents, le regardant avec détermination alors qu'il s'approchait de moi et passait un bras autour de mon épaule, me saisissant alors qu'il nous conduisait vers le porche.

"Ta mère et moi partons à Colorado Springs, et je te laisse la responsabilité de la maison", a-t-il déclaré. "Je ne veux pas que tu fasses de fêtes avec tes petites copines ou tes copains", dit-il d'un ton bourru.

J'ai jeté un coup d'œil à la propriété en bord de mer, l'une des nombreuses propriétés que possédaient mes parents. Il se trouvait sur un quart d'acre de terrain, avec une vue sur le magnifique littoral. Un immense patio se détachait à l'arrière, ainsi qu'une pelouse parfaitement entretenue et une piscine olympique.

"Est-ce que je suis clair?" a demandé papa.

J'ai serré la mâchoire. "Oui Monsieur." Les mots sont sortis forcés, même si je voulais souligner que j'avais vingt ans, parfaitement capable d'organiser une fête sans dommage. Il ne servait à rien de discuter. Mieux vaut ne pas prolonger cela et endurer davantage Hunter Callaghan.

«Je m'attends à ce que la maison soit impeccable à notre retour. Ne pensez pas que nous ne vous surveillerons plus après notre départ, » prévint-il.

"Je n'ai aucun doute", murmurai-je, sûr qu'il avait des IP en numérotation abrégée.

Une seconde s'est écoulée avant qu'il ne me relâche. « Allons vous installer, » dit-il en se retournant brusquement et en retournant à l'intérieur. Je l'ai regardé partir, marmonnant un juron dans ma barbe.

**

La maison de plage de mes parents se trouvait à environ vingt minutes du campus, mais j'aurais aimé que la distance soit plus courte. Ils ne formaient pas la meilleure compagnie, mon père me sermonnant tout le long du chemin et maman gardant le silence, comme d'habitude. Je gardais en tête l’idée de retrouver ma sœur Amy. Près de six mois s'étaient écoulés depuis la dernière fois que je l'avais vue en personne, que je l'avais serrée dans mes bras et que j'avais ressenti le sentiment d'être chez moi qui rayonnait en moi.

Certes, Amy n'était pas la seule personne que j'avais hâte de voir, même si ma sœur me castrait si elle lisait mes pensées. Je ne pouvais pas les empêcher de refaire surface, peu importe combien de fois j'essayais de les garder enterrés – peu importe à quel point je pensais que la distance rendrait les sentiments juste… distants.

Je connaissais Lindsay Peart depuis que nous étions enfants. La petite fille au visage rond avec les nattes emblématiques avait été un incontournable de ma vie, une cible pour mes farces. Je ne l'avais jamais vue comme ma petite sœur, juste comme l'amie discrète d'Amy, et j'étais si heureuse que cela n'ait jamais été le cas. Cela aurait rendu les choses assez gênantes pour moi lorsque j'ai commencé à remarquer à quel point elle avait changé.

Finis les appareils orthodontiques, l’acné, la graisse de bébé. À seize ans, Lindsay était une déesse, avec un corps qui faisait disparaître tout le monde autour d'elle. Elle était au centre de toutes les attentions parmi un océan de gens qui recherchaient mon attention, et elle n’avait même pas besoin d’essayer.

Je ne comprenais pas pourquoi elle me faisait me sentir si… vivant. Elle ne ressemblait pas aux filles typiques avec qui je sortais. Je préférais mes femmes audacieuses et extraverties ; Lindsay était le contraire. Peut-être que c'était son innocence qui m'a donné envie d'elle comme je l'ai fait. Je ne pouvais rien faire pour arrêter ma douleur pour elle.

C'était stupide de ma part de tomber amoureux de la meilleure amie de ma sœur. Oui, je l'ai dit. J'étais amoureux d'elle. Bizarre, alors que tout ce que nous avions partagé était un baiser volé au fond de l'auditorium de l'école. Pour une raison ou une autre, elle m'a mis sous la peau. Deux ans s'étaient écoulés et je n'arrivais toujours pas à la sortir de ma tête. Si je dépassais les limites, si je laissais mes émotions me guider, le résultat ne serait pas que du soleil et des arcs-en-ciel. Ce serait un orage avec des rasoirs tombant du ciel – dirigés uniquement vers moi.

Peu importe à quel point j'avais à nouveau envie des lèvres douces de Lindsay, de son contact, de sa compagnie… je ne pouvais pas l'avoir. Pas maintenant. Peut-être jamais.

L'idée de ne plus jamais partager un autre moment avec elle, de ne plus jamais en avoir vécu un autre m'a causé une boule dans la gorge, que j'ai rapidement avalée en plissant mon regard devant moi. Heureusement, nous nous sommes tournés vers le campus à ce moment-là. Petites grâces. Dix minutes, et je serais débarrassé de mes parents pour longtemps.

Je me suis assis sur mon siège, regardant à travers la vitre fortement teintée les étudiants se promenant dans le campus, certains éparpillés sur les pelouses, les yeux rivés sur la voiture de luxe alors que nous roulions. Je parie que personne n’avait jamais vu une Tesla Model S sur le campus auparavant. J'avais déjà des frissons à l'idée de débarquer. Ne vous méprenez pas, j'aimais ne pas avoir à me soucier de l'argent, mais je détestais l'attention que la richesse attirait. Tout ce que je voulais, c'était une vie discrète.

Le désir est peut-être étrange de la part d’un gars qui compte cinquante mille abonnés sur Instagram, mais je ne voulais pas en faire partie. Bien sûr, j'avais bien fait. Avec certains des meilleurs touchés la saison dernière, j'étais très demandé, les universités se démenant pour m'avoir. Si seulement ils savaient que je n’avais aucune envie de jouer. Le football n’a jamais été mon rêve.

J'ai entendu quelques halètements lorsque je suis sorti de la voiture et que j'ai ouvert le coffre pour récupérer mes valises. Avec un soupir, j'ai ignoré les téléphones braqués sur moi. Un autre jour, une autre tentative pour supporter le projecteur créé pour moi, un projecteur dont je ne voulais pas.