Chapitre 7

Le matin du troisième jour, la réalité rattrapa Ruby. Elle s'est réveillée à l'intérieur de la tente, les ombres des feuilles dansant sur la toile. Elle avait faim. Elle avait mal partout. Elle avait l'impression qu'ils n'étaient pas allés plus loin qu'au début. Son frère était apparemment métamorphe. Et avoir été torturé par un empereur, apparemment. Et le seul homme qui pouvait éventuellement les aider partait dans quatre jours, apparemment.

Et pour couronner le tout, Milla et Alec étaient déjà réveillés et se disputaient à nouveau. Milla a insisté sur le fait qu’il ne s’agissait pas d’une dispute. Mais cela irritait sûrement les nerfs de Ruby, tout comme les disputes.

"Si tu l'attaches comme ça, Ladybear, tu vas avoir des douleurs dans le dos dans moins d'une heure. Fais-moi confiance."

« Tu ne sais pas de quoi tu parles, Peter Pan. Il s'agit d'un sac à dos de camping de REI. Il a été conçu de manière ergonomique pour le confort. Cela ne me fera pas mal au dos si je le porte comme je suis censé le porter.

« Je ne sais pas ce que signifient la moitié de ces mots, mais je vous le dis. Vous avez trop de choses et trop de sac pour les transporter. Je te vois la nuit avec tes mains pressées contre toi ici même. Vous souffrez et pour aucune autre raison que votre propre entêtement.

Un bruit de claquement fit rouler les yeux à Ruby à l'intérieur de la tente.

« Ne touchez pas à mon dos ! Si j'ai mal là, ce n'est pas à cause de ta cire d'abeille. Et ce n'est pas à cause de ma perfection sac à dos technique , compris ?

« Très bien, espèce de femme insupportable ! Ayez mal au dos ! Ils vous tiendront chaud ce soir ! Dieu sait que tu as besoin d'un petit quelque chose pour te réchauffer.

"Qu'est ce que c'est censé vouloir dire?"

"ASSEZ!" Ruby a explosé depuis la tente. Elle ignora la façon dont Milla et Alec sursautèrent à sa vue. Elle savait qu'elle avait l'air en désordre. Ses cheveux étaient répartis dans cinq directions, ses yeux étaient gonflés de fatigue et de larmes.

"Je meurs de faim. J'ai besoin de ChapStick. Je veux désespérément un Gatorade et je commettrais un meurtre pour un bain chaud. Mais toutes ces choses sans lesquelles je souffrirais pendant des années encore si cela signifiait me rapprocher de mon frère.

Mais cette dispute stupide qui me tire le dernier nerf ? Non. Nuh uh. Non. Cette partie du programme est TERMINÉE, les amis. Rassemblez votre merde ou mettez-y simplement une CHAUSSETTE ! »

Ruby sursauta lorsqu'elle sentit un bras chaud tomber lourdement sur son épaule. Elle resta raide pendant environ une milliseconde avant de laisser Ansel la replier sur sa poitrine. Des larmes, dont elle commençait à en avoir assez à ce stade, coulèrent de ses yeux alors qu'il la guidait vers une position assise sur une bûche à côté de la tente. Il lui mit une bouteille d'eau dans les mains et lui passa lentement le dos.

"Y a-t-il un endroit pour se baigner ici?" » demanda doucement Milla à Alec. Il haussa un sourcil devant son ton soudain conciliant.

"La rivière n'est pas loin."

"Bien." Elle ne pouvait pas croire qu'elle était sur le point de faire ça, mais vous savez, toute cette histoire de compassion persistait apparemment. Elle soupira. "Pourquoi ne me montres-tu pas où il se trouve et nous pourrons nous débarrasser de leurs cheveux pendant un moment."

Elle fit un signe de tête derrière elle à Ansel et Ruby. Ruby avait la tête entre les mains. Milla pouvait sentir sa douleur et son désespoir de l'autre côté de la clairière.

Il leur fallait un peu de temps.

"Sortez de leur… Oh." Alec jeta un coup d'œil derrière lui vers Ruby et Ansel, une compréhension instantanée l'envahissant. "Tu veux dire leur donner de l'intimité au couple."

Milla laissa échapper un rire surpris. «Je pense un peu qu'un bon cri est plus probable, mais bien sûr. Donnons-leur un peu d'espace pour faire ce dont ils ont besoin.

Milla a attrapé son sac et a dit à son frère ce qu'ils allaient faire. Elle devait avoir raison de dire que lui et Ruby avaient besoin d'une minute pour eux parce qu'il n'avait même pas essayé de discuter avec elle du fait de partir seul avec Alec. Il hocha simplement la tête et lui demanda de se déplacer si elle se sentait le moins du monde mal à l'aise avec l'inconnu le plus proche. Ils pensaient qu'elle n'aurait pas besoin de rester longtemps sous forme d'ours pour le maîtriser. Elle pourrait alors reculer et, avec un peu de chance, éviter les luttes.

Mais alors qu'ils marchaient à travers la forêt lumineuse et joyeuse, Milla dut admettre qu'il était difficile de se sentir mal à l'aise avec ce type. Il était calme et prudent, respectueux de la forêt.

Il la conduisit dans un petit ravin et à travers un bosquet de pins. Elle pouvait sentir la rivière dans l'air.

"Pourquoi n'as-tu pas d'odeur?"

Si la question, venue de nulle part, l'a surpris, il ne l'a pas montré. "J'ai une odeur."

"Non, tu ne le fais pas."

"Oui je le fais."

"Fais-moi confiance. Si je ne peux pas te sentir, alors tu n’as pas d’odeur.

Il s'arrêta de marcher, une tache de soleil sur le visage. « D'où tu viens, c'est uniquement des montagnes et des forêts ? »

Milla pensa à Manhattan. "Définitivement pas."

"D'accord, alors pense à ça. Imaginez les parfums là-bas.

Stand de bretzels, moutarde piquante, soleil d'été sur le béton chauffé, journaux, parfums, l'air vicié des grilles du métro, odeurs corporelles, des gens, des gens, des gens. L'odeur de Manhattan lui traversa l'esprit, presque aussi fraîche que si elle s'était tenue là.

"Et puis imaginez sentir ça au milieu de tout ça." Il s'avança et passa ses doigts dans ses cheveux à l'arrière de sa tête. Il pencha la tête en avant et Milla, si choquée par le caractère inattendu de son contact, le laissa faire. Il lui enfonça le nez dans le creux de son cou.

Elle inspira profondément, presque involontairement, son odeur. Et elle a finalement compris. Il était introuvable dans la forêt, car il sentait exactement la forêt. De jeunes plants se battent pour le soleil printanier. De vieux arbres sifflants. Les bugs roly poly sur la face inférieure d'un journal. Un nid d'oiseau dans le creux d'un érable. Des aiguilles de pin s'étendaient sur un pied de profondeur. Vent dans la nuit. Il sentait tout ça.