Chapitre 1

Aujourd'hui

Milla Keto n'aimait pas les surprises. Elle détestait le moment de ralenti qu'il fallait à son cerveau pour tout comprendre. Elle détestait le regard abasourdi qu'elle savait qu'elle aurait sur son visage inhabituellement joli. Et elle détestait l’inconvénient de devoir se démener pour rattraper son retard.

Et Milla Keto se trouvait actuellement au milieu de la plus grande surprise de sa vie. Énervé comme l'enfer. Pas à cause de ce qu'elle regardait, mais simplement parce qu'elle ne s'y attendait pas.

"Wow", murmura son frère, Ansel, juste à côté d'elle alors qu'ils regardaient un lagon familier, la cascade qui s'y alimentait martelait juste derrière eux. "C'est... une image miroir."

Il n'avait pas tort. Même les arbres qui bordaient le lagon étaient placés exactement dans le même agencement que le monde d'où ils venaient tout juste. Le temps était différent, une brise fraîche d'automne et un ciel gris terne au lieu du jour d'été bleu qu'ils venaient de laisser derrière eux.

"Est-ce que quelqu'un d'autre s'attendait à une planète différente ou quelque chose du genre ?" » a demandé Ruby Sayers, la petite amie d'Ansel et la raison pour laquelle ils étaient là sur cette nouvelle planète. « Comme des petits extraterrestres bleus et un ciel violet ? »

Milla n'a rien dit. Elle ne savait absolument pas à quoi s'attendre. Dans son livre, il aurait été insensé d’attendre quelque chose en particulier. Ils avaient traversé une foutue cascade lumineuse – la même que celle par laquelle le jeune frère de Ruby avait disparu un an auparavant – pour l'amour de Dieu. Ils auraient pu être aspirés dans une autre dimension, d'après ce que Milla savait.

Mais ils étaient là. Regardant une image miroir du monde qu'ils venaient de laisser derrière eux, Milla était étrangement… déçue. Elle desserra sa prise sur le couteau qu'elle avait à portée de main alors qu'elle suivait son frère à travers la cascade. Apparemment, aucun ennemi ne rongeait son frein pour les détruire. Et bien. Il y avait toujours un lendemain.

Milla se tourna et observa la cascade qu'ils venaient de traverser.

Expérimentalement, elle y passa une main. Son estomac se serra lorsqu'elle rencontra une pierre lissée par le temps, aussi parfaitement impénétrable qu'elle l'avait craint. Ils ne pouvaient pas simplement revenir en arrière. Milla regardait la cascade. De l'autre côté, dans le monde qu'ils venaient de quitter, sa sœur jumelle, Inka, et son frère, Kain, les attendaient. Elle était contente qu'ils ne soient pas venus. Cela n'avait aucun sens qu'ils soient tous piégés où que ce soit.

"Très bien", dit Milla, plus pour elle-même que pour n'importe qui d'autre. Elle avait fini de regarder autour d’elle avec une crainte mystifiée. Son cerveau aurait peut-être besoin d'une seconde ou deux supplémentaires pour s'acclimater à l'opération de saut du monde qu'ils venaient de faire, mais le cœur de Milla était déjà en mouvement. Ils étaient là, ils avaient une foutue mission. Show, j'aimerais vous présenter la route .

Elle s'avança à grands pas.

"On dirait que tu as un plan", a déclaré Ansel. Mesurant bien plus de six pieds, Ansel pouvait facilement suivre le rythme des longues foulées de Milla, mais Ruby trébuchait derrière eux.

"Aucun plan", Milla haussa les épaules, essayant de ne pas être ennuyée par le rythme de Ruby.

Après tout, la femme n’était qu’humaine. Tout le monde ne peut pas être comme les Ketos. « Je me fais juste une idée du terrain. Existe-t-il les mêmes civilisations que sur Terre ? Des logements aux mêmes endroits ? Ou est-ce simplement la topographie qui correspond ? Nous devrions gravir la montagne et voir jusqu’où nous pouvons voir.

Personne n’a parlé pendant qu’ils gravissaient la montagne. Ansel et Milla connaissaient bien les Catskills, ils y avaient vécu la majeure partie de leur vie. Et les montagnes qu’ils gravissaient désormais n’étaient pas différentes. Il leur fallut deux heures pour atteindre le sommet, où Milla savait qu'ils pourraient observer le paysage devant eux. Si tout était vraiment pareil, ils devraient pouvoir voir quelques villes différentes dans les vallées. Et quand la nuit viendrait, ils pourraient voir au loin la faible lueur de New York. Eh bien, s’il y avait même des villes dans ce monde miroir.

Alors qu'ils atteignaient le sommet de la montagne, il n'y avait presque aucun bruit, à l'exception de la respiration difficile de Ruby après avoir suivi le rythme pendant deux heures de montée. Encore une fois, Milla retint son agacement. Ce n'était pas chez Ruby en particulier, en fait, elle aimait bien Ruby. Je pensais qu'elle était un bon parti pour son frère. Mais plutôt, l'agacement de Milla était dirigé vers quiconque la retenait de quelque manière que ce soit. Les seuls points faibles qu'elle avait dans sa vie étaient envers ses frères et sœurs, et même ceux-là n'étaient pas si doux.

Chez elle, à Manhattan, elle dirigeait sa propre entreprise technologique. C'était une bonne patronne dans la mesure où elle ne surprenait jamais ses employés, elle était la même tous les jours. Efficace, brutalement honnête, et elle a toujours pris la décision qui était la meilleure pour son entreprise. Cela ne lui avait pas vraiment fait d'amis. Mais cela lui avait permis, à elle et à ses employés, de gagner pas mal d'argent. Parce que s’il y avait une chose qu’elle était, c’était juste. Si Milla gagnait de l’argent, les gens qui travaillaient pour elle aussi.

Jusqu'à il y a quelques mois, elle n'avait vu aucune raison particulière de changer quoi que ce soit dans sa personnalité. Elle et son petit ami s'étaient séparés, ce qui ne l'avait guère dérangée, mais il avait dit une chose en sortant qui l'avait beaucoup dérangée. « Compassion, Milla. Ça existe. Dans tout ce pour quoi vous êtes mauvais, vous faites comme si cela n'existait pas. Mais vous ne pouvez pas ignorer celui-ci pour le reste de votre vie.

Cela lui avait valu du ressentiment. Premièrement, parce qu'elle aimait penser qu'elle était bonne dans tout ce qu'elle essayait. Et deuxièmement, parce que ce salaud avait raison. Elle n'était pas douée pour les relations, donc elle n'en avait presque jamais. Elle considérait les petits amis comme une porte dérobée vers des relations sexuelles régulières. Quand ils devenaient collants, nécessiteux ou ennuyeux, elle en trouvait un nouveau. Et il avait raison : elle n'était pas douée pour la compassion. Ainsi, elle s'était moquée des gens qui en avaient besoin. Les gens aiment les Ruby Sayers douces et douces.

Mais elle pourrait être douée dans ce domaine si elle essayait . Elle n’en avait jamais eu envie auparavant. Mais bon sang, Matt Mills, au diable. Il avait été un mauvais petit-ami, mais elle s'en fichait. Elle allait apprendre à faire preuve de compassion juste pour le contrarier. Elle serait si compatissante qu'il ne la reconnaîtrait même pas la prochaine fois qu'il la verrait. Elle était donc là, sans rien dire de grossier à Ruby quand elle et Ansel devaient attendre qu'elle la rattrape, encore une fois, alors qu'ils n'étaient qu'à cinquante pieds du sommet du pic. Regarde Milla, monde, doux comme de la tarte.

"Ça va très bien, chérie", murmura Ansel à Ruby, se baissant et la tirant jusqu'à la paroi rocheuse de trois pieds qu'elle aurait dû escalader.

Milla soupira et remonta la montagne. Eh bien, il y avait un homme qui n’avait pas besoin de faire preuve de compassion. Ansel Keto était à peu près le meilleur grand frère du monde entier. Gentil, patient, stable comme un roc. Rien n’a ébranlé cet homme. Sauf Ruby Sayers.