Chapitre 6

Cinq minutes seulement s’étaient écoulées avant que son téléphone portable ne se mette à sonner. Elle leva la tête du coussin moelleux du canapé et regarda le numéro sur le petit écran. Le simple fait de voir le numéro de l'homme lui fit contracter les muscles de l'estomac de… peur ? Elle n'était pas exactement sûre de ce qu'elle ressentait, mais c'était intense et inconfortable.

Son doigt appuya sur le bouton, mais hésita à le relâcher, ce qui lui en disait long. "Bonjour?" » répondit-elle en faisant semblant de ne pas savoir exactement qui appelait.

« Bon après-midi, Elana. Je suppose que vous avez appelé parce que vous avez besoin d'espace de laboratoire et de financement. Ai-je raison?" La voix grave, confiante et sexy de Gaston fit contracter encore plus les muscles de son ventre.

Elle serra les dents, entendant le ton suffisant et satisfait de sa voix. Elle voulait désespérément téléphoner et le frapper. Mais elle avait plus besoin de financement que pour le faire descendre d’un cran. "Oui. Si l’argent de la subvention est toujours disponible. Elle vient d'avoir une horrible pensée. "Il n'a pas déjà été attribué à quelqu'un d'autre, n'est-ce pas ?" » demanda-t-elle, une boule se formant dans sa gorge à la possibilité que la subvention ait disparu. Elle ne savait pas quoi faire d'autre si c'était le cas. Elle n’avait pratiquement plus d’options.

"Non. Rassurez-vous, aucun autre botaniste n’a demandé cette subvention. Je viendrai vous chercher à sept heures ce soir pour discuter de la subvention et examiner vos conclusions à ce jour. Sans un autre mot, il déconnecta la ligne et Elana resta assise sur son canapé en lambeaux, regardant le téléphone comme s'il s'agissait d'une sorte de serpent.

Et puis ses paroles la frappèrent. Dîner? Ce soir?

Elle baissa les yeux sur le jean qu'elle avait enfilé plus tôt ce matin. Comme ses jambes étaient plus courtes que celles de son jean, les ourlets étaient effilochés à force de marcher dessus. Il y avait presque un trou dans l'un des genoux ainsi qu'une sorte de tache sur l'autre genou. Elle ne se souvenait même pas de ce qu'elle avait renversé sur le jean, ne se souciant pas de son apparence et passant son temps à s'inquiéter de son travail. De plus, sa blouse de laboratoire couvrait l'essentiel du problème, donc elle n'avait jamais vraiment pensé à son jean, encore moins à son apparence. Ou sa chemise, pensa-t-elle en jetant un coup d'œil à cette pièce pathétique de sa garde-robe. Il y avait trois personnages en bâton au sommet, un couvrant ses yeux, un couvrant ses oreilles et un autre couvrant sa bouche avec les mots « Define Evil » sous les personnages. Cela lui avait semblé ironique lorsqu'elle l'avait trouvé dans un petit magasin il y a environ six ans, mais le matériau avait définitivement connu des jours meilleurs.

Elle ne pouvait pas laisser Gaston la voir ainsi. Il ressentirait immédiatement du dégoût, ou pire, de la pitié pour son apparence pathétique et elle n'allait pas le laisser la voir si débraillée. Cela n'avait rien à voir avec le désir de l'impressionner et tout à voir avec sa fierté. Il l'avait quittée il y avait sept ans et elle serait damnée s'il pensait qu'elle était encore bouleversée par son départ ! Elle ne l’était pas. Elle l'avait oublié depuis longtemps. Elle aurait peut-être pleuré au début, mais elle en avait fini avec lui !

Elle a sauté sous la douche et, après quinze minutes sous l'eau tiède et beaucoup de savon et de shampoing parfumés, elle s'est sentie rajeunie. Ne portant que sa serviette, elle sortit le sèche-cheveux qui n'avait pas été utilisé… eh bien, elle ne se souvenait pas de la dernière fois où elle avait pris le temps de se sécher les cheveux et d'essayer d'avoir l'air présentable. Son style de vie consistait désormais à se rendre au laboratoire ou en cours le plus rapidement possible. Elle n'avait pas pris le temps de se soucier de son apparence. Elle ne se souciait que de ses tests et de ses résultats.

Mais debout devant son petit miroir de salle de bain embué, elle savait qu'elle avait l'air plutôt horrible. Avec ses cheveux mouillés contre sa peau, elle réalisa que son visage était trop maigre. En fait, tout son corps était trop maigre, pensa-t-elle en baissant les yeux sur ses jambes maigres. Ses seins étaient encore pleins, mais le reste de son corps était pâle et ses os étaient visibles à de nombreux endroits. Il était peut-être temps de faire un petit inventaire de son mode de vie et de trouver comment être un peu en meilleure santé.

Après avoir séché ses cheveux et utilisé une brosse ronde pour boucler les pointes, elle se sentait beaucoup mieux. Elle a ensuite ressorti son maquillage, un autre domaine qu'elle avait écarté de sa vie. Heureusement, les couleurs qu'elle utilisait il y a des années n'étaient pas trop démodées, il était donc facile de tamponner un peu de correcteur sur les cernes sous ses yeux, de poudre pour éclaircir et lisser son teint général. Une touche de mascara… et de rouge à lèvres, pensait-elle, pour illuminer son visage. Le rouge à lèvres lui a instantanément donné un aspect plus dynamique et moins fatigué. En regardant son reflet dans le miroir avec l'espoir renouvelé d'obtenir un financement, elle se demandait pourquoi elle s'était laissée aller au point qu'elle ne se souciait même pas de son apparence ? À part se brosser les dents et se laver le visage, elle n'avait pas fait grand-chose pour prendre soin de son apparence. Comment était-elle tombée si bas qu'elle ne s'était même pas souciée de mettre du rouge à lèvres ? Regardant sa trousse de maquillage, elle grimaça devant toutes les couleurs. Il y avait des rouges et des roses, des marrons et même des couleurs folles qu'elle avait à peine utilisées. Mais au moins, elle avait essayé.

Elle refusait d'admettre que la disparition de Gaston de sa vie lui avait causé cela. Elle ne voulait pas lui donner autant de pouvoir sur son monde. Il n'était plus rien pour elle désormais, à part un chéquier qui pouvait l'aider à poursuivre ses ambitions. Et c'était exactement là qu'il resterait.

Elle sortit une vieille robe du fond de son placard et glissa le tissu rouge sur sa tête. Lorsque la robe tomba en place, elle grimaça en voyant à quel point elle était lâche autour de son corps. Même cela montrait combien de poids elle avait perdu et ce n'était pas flatteur. En fait, elle devait enlever cette robe et en trouver une autre, mais au final, toutes ses anciennes robes étaient désormais trop grandes pour sa silhouette fine. Elle attrapa le troisième qu'elle avait essayé. C'était une robe portefeuille noire qui était probablement ce qui se rapprochait le plus de quelque chose qui lui irait et qui n'avait pas de trous. Le décolleté plongeait un peu trop bas pour son confort, mais quand elle jeta un coup d'œil aux autres tenues étalées sur son lit, elle sut qu'aucune d'entre elles ne fonctionnerait mieux.

Avec un souffle de frustration, elle se mit à quatre pattes et sortit une paire d'escarpins noirs. Ils étaient poussiéreux à force d'être restés inutilisés au fond de son placard pendant si longtemps. Mais une serviette propre frottait la surface et ils étaient comme neufs. Lorsqu'elle les enfila sur ses pieds, elle dut s'entraîner à marcher avec pendant quelques instants. Bon Dieu, cela faisait longtemps qu'elle n'avait pas porté de talons !

Mais c’était comme faire du vélo. Dès qu'elle les a enfilés et s'est entraînée un peu dans son couloir, elle était de retour là où elle était. Si un peu bancal dans les coins.